오타루항은 홋카이도 개척의 현관으로서 발전해 왔습니다. 당시에는 큰 배를 바다 한가운데에 정박시키고 하시키(바지선)를 사용하여 짐을 내렸습니다만, 취급하는 짐의 양이 많아지고 운반 작업을 효율적으로 수행할 필요가 생겨났습니다. 하시키가 접안할 수 있는 거리를 길게 하기 위해 해면을 매립함으로써 만들어진 것이 「오타루 운하」입니다.

오타루 운하는 다이쇼 12년에 완성되었으며, 내륙을 파서 만든 운하가 아니라 해안의 앞바다를 매립하여 조성되었기 때문에 직선이 아니라 완만하게 만곡되어 있는 것이 특징이 되고 있습니다. 그러나 시대가 변하고 전후가 되자, 항구의 부두(ふとう) 안벽 정비에 의해 그 사명은 끝을 고하게 되었습니다. 쇼와 61년, 운하는 십수 년에 걸친 매립을 둘러싼 논쟁 끝에 일부를 매립하고, 폭의 절반이 도로가 되었으며, 산책로와 가로정원이 정비된 현재의 모습으로 다시 태어났습니다.

운하의 전체 길이는 1140m이며, 폭은 도도 린코선을 따라 있는 부분은 20m이고, 북부(통칭: 북운하)는 당초 그대로 40m가 되고 있습니다. 산책로에는 63개의 가스등이 설치되어 있으며, 운하를 따라 있는 석조 창고군은 당시의 모습 그대로 남아있고 레스토랑 등으로 재활용되고 있습니다. 해 질 녘에는 가스등이 켜지는 것과 동시에 석조 창고군이 라이트업되어 낮과는 다른 분위기를 연출하고 있습니다.