오타루항은 홋카이도 개척의 관문으로서 발전해 왔습니다. 당시에는 큰 배를 앞바다에 정박시키고, 바지선(부선)을 사용하여 하역했지만, 취급하는 화물량이 많아지면서 운반 작업을 효율적으로 할 필요가 생겼습니다. 바지선이 접안할 수 있는 거리를 늘리기 위해 해수면을 매립하여 만든 것이 '오타루 운하'입니다.

오타루 운하는 다이쇼 12년에 완공되었으며, 내륙을 파서 만든 운하가 아니라 해안 앞바다를 매립하여 만들어졌기 때문에 직선이 아닌 완만하게 구부러져 있는 것이 특징입니다. 그러나 시대가 변하여 전후가 되자 항구의 부두 안벽이 정비되면서 그 사명을 다하게 되었습니다. 쇼와 61년, 운하는 십수 년에 걸친 매립 논쟁 끝에 일부를 매립하고, 폭의 절반이 도로가 되었으며 산책로와 가로 공원이 정비된 현재의 모습으로 재탄생했습니다.

운하의 총 길이는 1140m이며, 폭은 도도 임항선을 따라 이어진 부분은 20m, 북부(통칭: 기타운하)는 처음 그대로 40m입니다. 산책로에는 63개의 가스등이 설치되어 있으며, 운하를 따라 늘어선 석조 창고군은 당시의 모습 그대로 남아 레스토랑 등으로 재이용되고 있습니다. 해 질 녘에는 가스등이 켜짐과 동시에 석조 창고군이 라이트업되어 낮과는 다른 분위기를 연출합니다.