이번에 소개해 드릴 동물은 아이누어로 산의 신을 의미하는 '기문카무이'라는 이름을 가진 불곰입니다. 외딴섬을 제외한 홋카이도 각지에 서식하며, 겨울잠을 자기 전인 가을부터 겨울에 걸쳐 먹이를 저장하기 위해 활발하게 행동합니다.

초원을 걷는 모습

깊은 산속을 산책하다 보면 생각지도 못한 곳에서 불곰이 모습을 드러내기도 합니다.

아직 어둑한 임도 옆에서 황급히 찍은 한 장

100kg에서 200kg이라는 체중에도 불구하고 매우 몸놀림이 가벼운 불곰. 나무 열매를 먹거나 휴식을 취하기 위해 순식간에 나무에 오르는데, 이때는 한동안 나무 위에서 쉬고 있었습니다.

나무 타기는 식은 죽 먹기

날카로운 발톱도 보이지만, 날카로운 이빨도 가지고 있습니다. 육식 동물처럼 보이지만 사실 불곰은 잡식성입니다. 어금니는 식물을 씹어 으깨거나 갈기에 딱 맞는 이빨 구조를 하고 있습니다.

언뜻 보면 귀여워 보이지만

해질녘쯤, 경사면 위쪽에서 바스락거리는 소리가 들려 올려다보니….

경사면 위에서 이쪽의 상황을 살피는 모습

홋카이도에 살아도 '야생 불곰을 본 적이 없다'는 사람은 많을 것입니다. 샤리정이나 라우스정에서는 배를 타고 바다에서 불곰의 생태를 관찰하는 투어가 있습니다. 지금부터는 라우스정의 관광 사업자가 운영하는 배를 타고 불곰을 촬영한 사진을 소개해 드리겠습니다.

높고 높은 절벽 아래를 걷는 불곰. 해안선을 따라 걸으며 해초 등에 붙어 있는 갑각류 등을 먹습니다.

거대한 자연 앞에서는 불곰도 작아 보인다

불곰은 연어나 송어를 잡는 이미지가 강할 텐데, 바로 그 장면입니다.

강을 바라보는 불곰

불곰이라 해도 쉽게 잡을 수는 없는 것 같습니다.

곱사연어. 불곰은 아직 눈치채지 못했다

갑자기 강으로 뛰어든 불곰.

어딘가 사랑스러운 뒷모습

어딘가 자랑스러워하는 표정으로 보이는 것은 저뿐일까요...? 겨울을 나기 위해 충분히 비축하고, 눈이 녹는 봄을 맞이했으면 좋겠습니다.

무사히 사냥감을 획득