나만이 할 수 있는 일을 과연 지역에서 할 수 있을까?

키타미에서 태어나고 자란 나카니시 씨가 지역을 떠난 것은 고등학교 졸업 후였다. 국가 공무원으로 방위성 배치를 받아 치바현으로 이주했다.

"지역을 떠나고 싶다는 생각이 있었고, 전국 전근을 희망해서 국가공무원이 된 느낌입니다. 제가 있던 곳은 항공자위대로, 필요한 물품의 구매, 재고 관리, 배송 등의 사무 업무가 주 업무였어요."

방위성 근무 시절의 나카니시 씨(가운데)

일 자체는 즐겁지만, 좋은 직책을 맡아 정년까지 근무해도 다음 날이면 분명 다른 사람이 자신이 앉은 자리에서 조직을 돌리고 있을 것이다. "나는 대체 가능한 존재인가?" '라는 생각에 더욱더 나만이 할 수 있는 일을 하고 싶다는 마음이 커져갔다.

"하지만 내가 무엇을 할 수 있는지는 아직 모르겠어요. 고향으로 돌아가고 싶은 마음도 있었지만, 애초에 키타미가 지금 어떤 상황인지, 어떤 가게가 있는지, 어떤 일이 있는지 알 수 없었어요. 저와 같이 관동에서 나온 현지 친구들 중에는 '언젠가는 돌아가고 싶다'고 말하는 친구들도 많았지만, 돌아가서 무엇을 할 것인지 판단할 수 있는 자료가 없었죠."

'이건 안 되겠다, 그럼 내가 정보를 발신해야겠다'고 생각한 나카니시 씨는 5년 동안 다니던 공무원직을 그만두고 2012년에 U턴을 하게 된다.

제작의 일로하를 배우고, 로컬 미디어를 시작하다

U턴 후 가장 먼저 문을 두드린 곳은 디자인 회사였다. "지역 정보를 전달하려고 해도 당시에는 디자인 툴인 일러스트레이터의 존재조차 몰랐으니까요."라고 나카니시 씨는 웃으며 말한다.

디자인 회사 근무 시절 나카니시 씨가 기획한 티셔츠 'KITAMI CITY'.

영업부터 제작까지 다양한 업무를 담당하며 2년 남짓한 재직 기간 동안 인쇄물이 완성되기까지의 과정을 모두 경험했다. 그 후 독립하여 광고 기획과 편집 일을 시작했고, 자비 출판으로 리틀 프레스를 제작하기도 했다. 제작자의 세대감이 느껴지는 책을 만들고 싶다는 생각에 자신의 출생년도인 '1988'을 제목으로 정했다.

"'도동을 크리에이티비티로 더 자극적으로 풍요롭게'라는 슬로건을 내걸고 내 주변에 있는 것들, 돌아와서 만난 재미있는 사람들을 취재해 기사로 만들어 나갔습니다. 처음에는 한 달에 한 번 발행을 목표로 했는데, 혼자서 만드는 데 한계가 있어 4호부터는 2개월에 한 권씩 발행하는 것으로 전환해 1년 동안 8권을 발행했어요(웃음). 발매일을 스스로 정하고, 그 날짜에 맞추기 위해 4일 정도 밤을 새워가며 만든 적도 있었기 때문에 지금도 일은 여전히 바쁘지만, 그때의 경험이 있기에 극복할 수 있습니다."

2017년에는 일반사단법인 오호츠크 테로와르의 이사로 취임해 오호츠크 음식을 중심으로 소개하는 프리페이퍼 '하루(HARU)'의 편집장을 맡기도 했다.

공교롭게도 그 무렵은 독립적인 로컬 미디어 붐이었다. 토카치나 구시로 지역에도 나카니시 씨와 같은 생각을 가지고 활동하는 사람들이 있었고, 가끔씩 얼굴을 마주치면서 점차 친해지게 되었다고 한다.

뜻을 같이하는 동료들과의 만남과 새로운 출발

"그러던 중, 전국에서 다양한 로컬 사례를 보고 온 5명의 손님을 도동에 유치해 이 지역을 좋아하게 만드는 여행을 기획하는 '도동 유치 대작전'을 2018년에 진행하게 되었어요. 그래서 도동 각지에서 저와 비슷한 활동을 하고 있던 이들에게 연락을 취해 크라우드 펀딩으로 돈을 모아 마침내 실현하게 되었습니다."

크라우드 펀딩의 지원 범위를 토카치, 구시로, 오호츠크 3개 지역으로 나누어 더 많은 금액을 모은 지역에서 게스트가 투어 및 토크 이벤트를 진행하는 참신한 기획. 이것이 성공을 거두면서 큰 반향을 일으켜 '도동 유치 대작전'이 끝난 후에도 나카니시 씨 일행은 각지에서 열리는 이벤트에 초대받게 되었다고 한다.

가장 많은 금액이 모인 곳은 오호츠크 지역으로, 2박 3일간의 투어 이벤트가 진행되었다.

"'도동유치대작전 사람들'이라는 이름으로 여러 곳에 얼굴을 내밀었지만, 이것은 어디까지나 프로젝트 이름일 뿐 우리에게는 이름이 없었어요. 그렇다면 우리만의 기치 같은 것을 만들면 어떨까 해서 당시 이사진들과 함께 법인을 설립했습니다."

이름은 일반사단법인 닷토도토(ドット道東). 넓은 홋카이도 동쪽에 사는 사람들(점)을 연결해 나간다는 의미를 담고 있다. 설립 후 가장 먼저 논의한 것은 '우리가 할 수 있는 일이 무엇일까'라는 것이었다.

일반사단법인 닷토도동의 멤버들. 가운데가 나카니시 씨.

"명함을 대신할 수 있는 것을 만들고 싶다는 이야기를 했어요. 역시 우리의 가장 큰 강점은 사람들과의 관계와 우리가 가지고 있는 정보라는 것을 다시 한번 느꼈습니다. 멤버들도 토카치, 구시로, 오호츠크 지역에 각각 거주하고 있기 때문에, 모두 모으면 분명 대단한 것을 만들 수 있을 거라고 생각했습니다. 그래서 '가이드북을 만들자'는 이야기가 나왔어요."

그렇게 시작된 것이 『.doto』의 제작이다. 오호츠크, 구시로, 토카치 지역으로 팀을 나눠 각각에 속한 멤버를 정하고, 자신들이 '정말 좋다고 생각하는 것을 만들자'는 것이 첫 번째 결정이었다. 첫 번째 결정은 그것뿐이었다.

".doto』는 도토의 삶의 방식을 통해 보는 지역 정보

"크라우드 펀딩으로 제작비를 모을 때, 리워드 중 하나로 '제작 지원'을 포함시켰어요. 처음엔 돈 받고 무상으로 제작에 참여해주는 이상한 사람이 있을까 싶었는데, 막상 뚜껑을 열어보니 50명이 모였어요. 막상 뚜껑을 열어보니 50명이나 모였는데, 이렇게 많은 분들이 도동에 대한 뜨거운 마음을 가지고 계신다는 생각에 기뻤어요."

원래 참여하기로 했던 크리에이터들까지 합치면 100명 가까운 규모로 제작을 진행하게 되었다. 어떤 것을 만들 것인지는 각자에게 맡겼기 때문에 총괄 편집자인 나카니시 씨는 '다들 무엇을 할 것인가'라는 생각으로 기다렸다고 한다.

"올라온 원고를 보고, 이것은 도동에서 살아가는 모습을 통해 보는 지역 정보라고 생각했습니다. 그래서 탄생한 것이 '도동에서, 살아있다'라는 캐치프레이즈입니다." 만드는 사람이 많은 만큼 기획도 톤도 제각각이지만, 근본적으로 흐르는 것은 모두 같았어요."

유명한 가게나 관광지는 실리지 않을 수도 있지만, 도동과 관련된 자신들의 필터를 통해 멋있다고 생각되는 사람, 아름다운 장소, 아늑한 가게 등 정말 좋은 것들만 소개하고 싶다는 것이다. 완성된 잡지는 그런 생각으로 가득 차 있었다.

나카니시 씨 자신도 관동지방에 살 때 '키타미 출신입니다'라고 말하면 고개를 갸웃거리는 경험을 여러 번 했다. '홋카이도 출신입니다'라고 하면 '좋은 곳'이라는 대답이 돌아온다. 홋카이도는 고향이지만, 홋카이도=기타미라고 하기에는 조금 다른 느낌이다. 그런 흔들리는 정체성 속에서 '고향은 홋카이도 동쪽이에요'라고 자신 있게 말할 수 있다면....

"같은 생각을 하는 사람이 분명 많았을 거라고 생각해요. 가이드북이 만들어졌을 때 개인적으로 몇 권씩 사서 나눠주신 분도 계셨어요. 아마 다들 '여기가 내 고향이야', '여기가 내가 좋아하는 곳이야'라고 소개하는 명함 대용으로 삼으셨을 거라고 생각해요."

많은 사람들이 보내준 '도동에서 실현하고 싶은 이상'

그리고 가이드북이 나온 지 2년 후인 2022년 9월, 『.doto』의 두 번째 비전북이 출간되었다. 이번 비전북의 핵심은 크라우드 펀딩을 통해 후원해주신 분들에게 '당신이 도토에서 실현하고 싶은 이상'을 적어 달라는 것. 1000명을 목표로 모아서 모두 잡지에 싣는 장대한 기획이 되었다.

1호 가이드북과 마찬가지로 표지도 4종류가 준비되어 있다. 어느 것을 살지 고민됩니다!

"크라우드 펀딩을 진행하면서 책을 만들기 전부터 많은 분들이 도동에서 실현하고 싶은 이상을 보내주셨어요. 다들 정말 뜨거운 마음을 써주셨고, 그걸 읽는 것만으로도 '아, 이 프로젝트를 하길 잘했다'는 생각이 들었죠. 감동을 받고, 오히려 저희가 더 힘을 얻은 기분이었어요."

크라우드 펀딩의 재미는 모집 종료 시점에 이미 리턴으로 책을 전달할 상대가 정해져 있다는 점이다. 비전북의 경우, 만들기 전부터 1300여 권의 책이 갈 곳이 정해져 있었다고 한다.

"도동에서 실현하고 싶은 이상을 제시해주신 분들에게 우리가 책을 만들어서 돌려드리는 거죠. 마치 편지처럼 주고받는 것 같다는 생각이 들었어요."

도동의 외부에 있는 사람들과의 관계도 소중히 하고 싶다.

Photo by Keisuke Harada

지금까지 자신의 지역인 도동 지역을 계속 파고들어 재미있는 것을 찾아내어 발신해 온 나카니시씨. 실제로 나카니시 씨가 관여한 미디어를 접하고 도쿄에서 U턴하여 가업을 이어받거나, 자신이 하고 싶은 일을 실현하기 위한 분야로 도토를 선택하는 사람들이 생겨나고 있다고 한다.

닷도동은 현재 사람들과의 인연과 가지고 있는 정보를 활용해 도동에서 일하고 싶은 사람과 일하고 싶은 사람을 연결해주는 구인-구직 매칭 미디어 '도동에서 일하기'를 운영하고 있다. 동시에 '멀리 떨어져 살지만 도동과 함께하고 싶다'고 생각하는 사람들을 관계 인구로 만드는 방법에 대해서도 모색 중입니다.

"도동은 고향이지만 지금은 멀리 떨어져 살고 있다, 예전에 살았던 적이 있다, 몇 번 여행 온 적이 있다...라는 분들도 많이 계세요. 멀리서 도동을 아끼고 사랑해주시는 분들의 도움으로 저희도 여기까지 올 수 있었어요. 그런 분들과 도동과 지속적인 관계를 어떻게 만들어 갈 것인가. 앞으로는 그 부분에 중점을 두고 싶습니다."

인구의 대부분은 전출이 많지만, 예를 들어 외부에서 도동과 관계를 맺을 수 있는 사람이 많아진다면 인구가 줄어드는 것은 아니라고 나카니시 씨는 생각한다.

"지금까지 몰랐던 지역의 장점을 알게 되거나 친해질 수 있을 것 같은 사람을 만나게 되면, 원격지에서도 함께 무언가를 할 수 있을지도 모릅니다. 그 계기를 닷도토우가 만들 수 있다면 좋겠어요."

Photo by Keisuke Harada

자신들의 과제감이 바탕이 되어 '있었으면 좋겠다'가 탄생한다. 나카니시 씨는 "10년 전이라면 꼭 하고 싶었던 일을 지금 할 수 있는 것 같습니다."라고 말한다.

끝에서 끝까지 차로 5~6시간 걸리는 도동을 직접 발로 뛰며 개척하고, 재미있다고 생각되는 것들만 계속 발신해 온 결과, 동료들을 만나면서 활동의 색깔이 더 짙어졌다고 한다. 앞으로 어떤 주제로 사람들의 관심을 끌게 될까. 나카니시 씨와 닷도동의 행보에서 앞으로도 눈을 뗄 수 없을 것 같다.