나만이 할 수 있는 일이 과연 고향에서 가능할까?

기타미에서 태어나고 자란 나카니시 씨가 고향을 떠난 것은 고등학교 졸업 후였습니다. 국가공무원으로 방위성에 배속되어 지바현으로 이주했습니다.

"고향을 떠나고 싶다는 생각이 있어서 전국 전근이 있는 일을 희망해 국가공무원이 되었습니다. 제가 있던 곳은 항공자위대로, 필요한 물품 구매나 재고 관리, 배송과 같은 사무 업무가 주였습니다."

방위성 근무 시절의 나카니시 씨(가운데)

일 자체는 즐거웠지만, 좋은 자리에 올라 정년까지 근무해도 분명 다음 날에는 다른 사람이 자신이 앉았던 자리에서 조직을 운영해 나갈 것이라는 생각이 들었습니다. '나는 대체 가능한 존재인가?'라고 생각하니, 더욱더 나만이 할 수 있는 일을 하고 싶다는 마음이 커져 갔습니다.

"하지만 내가 무엇을 할 수 있는지는 아직 몰랐습니다. 고향에 돌아가고 싶은 마음도 있었지만, 애초에 기타미가 지금 어떤 상황이고, 어떤 가게가 있고, 어떤 일이 있는지도 몰랐습니다. 저처럼 간토에 나와 있던 고향 친구들 중에는 '언젠가 돌아가고 싶다'고 말하는 아이들도 많았지만, 돌아가서 무엇을 할지 판단하기 위한 정보가 없었습니다."

"이건 안 되겠다, 그럼 내가 정보를 발신해야겠다"고 생각한 나카니시 씨는 5년간 계속했던 공무원 일을 그만두고 2012년에 유턴하게 됩니다.

제작의 기초를 배우고 로컬 미디어를 시작하다

유턴 후, 가장 먼저 문을 두드린 곳은 디자인 회사였습니다. "고향 정보를 발신하려고 해도, 그 무렵에는 디자인 툴인 일러스트레이터의 존재도 몰랐으니까요"라고 나카니시 씨는 웃으며 말합니다.

디자인 회사 근무 시절 나카니시 씨가 기획한 티셔츠 'KITAMI CITY'

영업부터 제작까지 다양한 업무를 담당하며 2년이 채 안 되는 기간 동안 인쇄물이 완성되기까지의 흐름을 한 바퀴 경험했습니다. 그 후 독립하여 광고 기획 및 편집 일을 시작했고, 자비 출판으로 리틀 프레스도 제작했습니다. 제작자의 세대감을 전달하고 싶다는 생각에 자신의 출생 연도인 '1988'을 제목으로 삼았습니다.

"'홋카이도 동부를 창의력으로 더 자극적이고 풍요롭게'라는 태그라인으로, 제 주변의 일이나 돌아와서 만난 재미있는 사람들을 취재해 기사로 만들었습니다. 처음에는 월 1회 발간을 목표로 했지만, 혼자 만드는 데 한계를 느껴 4호부터는 2개월에 1권 페이스로 전환해 1년에 8권이나 발매했습니다(웃음). 발매일을 직접 정하고, 그에 맞추기 위해 4일 정도 밤을 새워 만든 적도 있어서, 지금도 일은 바쁘지만 당시의 경험이 있기에 극복할 수 있습니다."

2017년에는 일반사단법인 오호츠크 테루아르의 이사로 취임하여 오호츠크의 음식을 중심으로 소개하는 무료 신문 'HARU'의 편집장도 맡았습니다.

공교롭게도 그 무렵은 독립적인 로컬 미디어 붐이었습니다. 도카치나 구시로 지역에도 나카니시 씨와 비슷한 생각을 가지고 활동하는 사람들이 있었고, 때때로 얼굴을 마주치면서 점점 친해졌다고 합니다.

뜻을 같이하는 동료들과의 만남과 새로운 출발

"그럴 때 이야기 흐름상, 전국에서 다양한 로컬 사례를 봐온 5명의 게스트를 홋카이도 동부로 유치해, 그들이 이 지역을 좋아하게 만드는 여행을 기획하는 '도토 유치 대작전'을 2018년에 하게 되었습니다. 5명이나 되니 저 혼자서는 도저히 감당할 수 없었습니다. 그래서 홋카이도 동부 각지에서 저와 비슷한 활동을 하던 그들에게 연락해 크라우드 펀딩으로 돈을 모아 마침내 실현했습니다."

크라우드 펀딩 지원 범위를 도카치, 구시로, 오호츠크 3개 지역으로 나누어 더 많은 금액을 모은 지역에서 게스트가 투어 및 토크 이벤트를 진행하는 참신한 기획이었습니다. 이것이 성공을 거두어 큰 반향을 얻었고, '도토 유치 대작전' 종료 후에도 나카니시 씨 일행은 각지에서 열리는 행사에 초대받게 되었다고 합니다.

더 많은 금액이 모인 곳은 오호츠크 지역. 2박 3일의 투어·이벤트가 열렸습니다.

"'도토 유치 대작전 사람들'로서 여러 곳에 얼굴을 내밀었지만, 이것은 어디까지나 프로젝트명일 뿐 우리에게는 이름이 없었습니다. 그래서 우리들의 깃발 같은 것을 만들자고 당시의 이사진과 법인을 설립했습니다."

이름은 일반사단법인 닷도토. 넓은 홋카이도의 동쪽에서 살고 있는 사람들(점)을 연결한다는 의미가 담겨 있습니다. 설립하고 가장 먼저 논의한 것은 "우리는 무엇을 할 수 있을까"라는 것이었습니다.

일반사단법인 닷도토의 멤버들. 중앙이 나카니시 씨.

"명함 대신이 될 만한 것을 만들고 싶다는 이야기를 하고 있었습니다. 역시 우리의 가장 큰 강점은 사람과의 연결이나 가지고 있는 정보라는 것을 다시 한번 느꼈습니다. 멤버들도 도카치, 구시로, 오호츠크 지역 각각에 살고 있으니, 전부 하나로 모으면 분명 대단한 것이 나올 것이다. 그래서 '가이드북을 만들자'는 이야기가 나왔습니다."

이렇게 시작된 것이 '.doto'의 제작입니다. 오호츠크, 구시로, 도카치 지역으로 팀을 나누고, 각각에 속하는 멤버를 정해서, 자신들이 "정말 좋다고 생각하는 것을 만들자". 처음의 규칙은 그것뿐이었습니다.

'.doto'는 홋카이도 동부에서의 삶을 통해 보는 지역 정보

"제작비를 크라우드 펀딩으로 모을 때, 리워드 중 하나로 '제작 돕기'를 넣었습니다. 돈을 받은 데다 무상으로 제작에도 참여해 줄 기특한 사람이 과연 있을까, 처음에는 그렇게 생각했습니다. 뚜껑을 열어보니 50명이나 모여서, 그렇게 많은 분들이 홋카이도 동부에 대해 뜨거운 마음을 가지고 계시다고 생각하니 기뻤습니다."

원래 참여하기로 했던 크리에이터까지 합치면 100명 가까운 규모로 제작하게 되었습니다. 어떤 것을 만들지는 각자에게 맡겼기 때문에, 총괄 편집인 나카니시 씨는 "다들 뭘 할까"라는 생각으로 기다렸다고 합니다.

"올라온 원고를 보고, 이건 홋카이도 동부에서의 삶을 통해 보는 지역 정보라고 생각했습니다. 그래서 태어난 것이 '홋카이도 동부에서, 살고 있다'는 캐치프레이즈입니다. 제작자가 많은 만큼 기획도 톤도 제각각이었지만, 근본에 흐르는 것은 모두 같았습니다."

유명한 가게나 관광지는 실려 있지 않을지도 모르지만, 홋카이도 동부와 관련된 우리들의 필터를 통해 대단하다고 생각한 사람, 아름다운 장소, 편안한 가게 등 중에서 정말 좋은 것만을 소개하고 싶다. 완성된 지면은 그런 마음으로 가득 차 있었습니다.

나카니시 씨 자신도 간토에 살 때 "기타미 출신입니다"라고 말했을 때 고개를 갸우뚱하는 경험을 여러 번 했습니다. "홋카이도 출신입니다"라고 하면 좋은 곳이네요, 라는 대답이 돌아옵니다. 홋카이도는 고향이지만, 홋카이도=기타미라고 하면 감각적으로 조금 다릅니다. 그런 흔들리는 정체성 속에서 "고향은 홋카이도 동쪽이야"라고 자신 있게 말할 수 있다면…

"비슷한 생각을 하는 사람이 분명 많이 있었을 거라고 생각합니다. 가이드북이 나왔을 때, 개인이 몇 권씩 사서 나눠준 사람이 있었습니다. 아마 다들 '여기가 고향이야', '여기가 내가 좋아하는 곳이야'라고 소개하는 명함 대신으로 사용해 주셨을 거라고 생각합니다."

많은 사람에게서 받은 '홋카이도 동부에서 실현하고 싶은 이상'

그리고 가이드북이 나온 지 2년 후인 2022년 9월에 '.doto'의 2호인 비전북이 발매되었습니다. 이번의 핵심은 크라우드 펀딩으로 지원해 준 사람들에게 "당신이 홋카이도 동부에서 실현하고 싶은 이상"을 내걸게 하는 것. 1000명을 목표로 모아 그것을 모두 지면에 게재하는 장대한 기획이었습니다.

1호 가이드북과 마찬가지로 표지도 4가지 패턴으로 준비. 어느 것을 살지 고민됩니다.

"크라우드 펀딩 중, 책을 만들기 전부터 많은 분들에게 홋카이도 동부에서 실현하고 싶은 이상을 보내주셨습니다. 다들 정말 뜨거운 마음을 써주셔서, 그것을 읽는 것만으로도 '아, 이 기획을 세워서 다행이다'라고 생각했습니다. 감동해서 오히려 저희가 등을 떠밀린 듯한 기분이었습니다."

크라우드 펀딩의 재미는 모집 종료 시점에서 이미 리워드로 책을 전달할 상대가 정해져 있다는 것. 비전북의 경우, 만들기 전부터 1300권의 책의 행선지가 정해져 있었다고 합니다.

"홋카이도 동부에서 실현하고 싶은 이상을 내걸어 주신 분들에게 저희가 책을 만들어 보답하는 것. 마치 편지를 주고받는 것 같다고 생각했습니다."

홋카이도 동부 밖에 있는 사람과의 관계도 소중히 하고 싶다

Photo by Keisuke Harada

지금까지 자신의 고향인 홋카이도 동부 지역을 파고들어 재미있는 것을 발견하고 발신해 온 나카니시 씨. 실제로 나카니시 씨가 관여한 미디어를 접하고 도쿄에서 유턴해 가업을 잇거나, 하고 싶은 일을 실현하기 위한 장으로 홋카이도 동부를 선택하는 사람들이 나타나고 있다고 합니다.

닷도토는 현재, 사람과의 연결이나 가지고 있는 정보를 활용해 홋카이도 동부에서 일하고 싶은 사람과 일해 주었으면 하는 사람의 구인 매칭 미디어 '도토에서 일하기'를 운영하고 있습니다. 동시에 "멀리 떨어진 곳에 살고 있지만 홋카이도 동부와 관계를 맺고 싶다"고 생각하는 사람을 관계 인구로 만들어가는 방법에 대해서도 모색 중입니다.

"홋카이도 동부가 고향이지만 지금은 떨어져 살고 있다, 예전에 살았던 적이 있다, 여러 번 여행 온 적이 있다…는 분들도 많이 계십니다. 먼 곳에서 홋카이도 동부를 신경 써주시는 분들 덕분에 저희도 여기까지 올 수 있었습니다. 그런 여러분과 홋카이도 동부와의 지속적인 관계를 어떻게 만들어갈 것인가. 앞으로는 그 부분에 힘을 쏟고 싶습니다."

인구 대부분은 전출 초과지만, 예를 들어 외부에서 홋카이도 동부와 관계를 맺을 수 있는 사람이 늘어난다면, 별도로 인구가 줄고 있는 것은 아니지 않을까, 하고 나카니시 씨는 생각합니다.

"지금까지 보이지 않았던 고향의 좋은 점을 알게 되거나, 친해질 수 있을 것 같은 사람과의 만남이 있다면, 원격으로도 함께 무언가 할 수 있을지 모릅니다. 그 계기 마련을 닷도토가 담당할 수 있다면 좋겠습니다."

Photo by Keisuke Harada

자신들의 과제감이 기반이 되어 "있으면 좋겠다"가 생겨납니다. "10년 전이라면 확실히 관계하고 싶었을 일을 지금 하고 있는 것 같습니다"라고 나카니시 씨는 말합니다.

끝에서 끝까지 차로 5~6시간이나 걸리는 홋카이도 동부를 자신의 발로 개척하고, 재미있다고 생각한 것만을 계속 발신한 결과, 동료를 만나 활동은 더욱 색을 띠게 되었습니다. 앞으로 어떤 화제로 사람들의 흥미를 사로잡을 것인가. 나카니시 씨와 닷도토의 행보에서 앞으로도 눈을 뗄 수 없습니다.