한 번 보면 잊을 수 없다! ‘멜론쿠마’란?

홋카이도 내를 관광해 본 적이 있는 분이라면 분명 한 번은 본 적이 있을 이 캐릭터가 바로 멜론쿠마입니다!
다른 지역의 마스코트 캐릭터와는 확실히 차별화되는 멜론쿠마지만, 그 특징은 뭐니 뭐니 해도 ‘리얼함’에 있습니다. 외모가 너무 무섭습니다.

사진 제공: 멜론쿠마

유바리시의 공식 마스코트 캐릭터라고 생각하는 분도 많겠지만, 사실은 비공식 캐릭터로, (유)와카사 관광물산이 제작 및 운영을 하고 있습니다.
강렬한 캐릭터인 멜론쿠마는 왜 이런 모습으로 태어났는지, 그리고 멜론쿠마의 과거와 미래에 대해 멜론쿠마의 창조자인 와카사 씨에게 이야기를 들어보았습니다.

멜론쿠마가 탄생한 것은 2009년. “유바리 멜론이 곰에게 습격당했다”는 뉴스를 계기로 태어났습니다.

“곰이 멜론을 망가뜨렸다고는 하지만, ‘사실 먹어치운 건 곰이 아니라, 맛있는 멜론을 너무 많이 먹어서 진화해버린 신종 곰이고, 그 녀석은 유바리 깊은 산속 멜론밭에 조용히 살고 있는 게 아닐까⁉️’ 하는 미스터리가 생겨났죠. 그걸 캐릭터로 만들어서 굿즈로 만들었어요.”

멜론을 통째로 삼킬 수 있을 만큼 큰 입을 가진 멜론쿠마가 유바리 깊은 산속에 살고 있고, 만약 등산 중에 마주친다면… 하고 상상하면 정말 무섭지만, 왠지 친해질 수 있을 것 같은 기분도 듭니다.

멜론쿠마, 대히트의 계기

멜론쿠마의 첫 상품은 2009년에 판매를 시작한, 가운데가 쩍 갈라져 명함이나 카드 등을 세워둘 수 있는 ‘멜론쿠마 마그넷’입니다.
Domingo 편집부도 취재 때 이 마그넷을 받아서 책상에 두고 있는데, 조형이 너무 리얼하고 무서워서 일하는 동안 정신이 번쩍 드는 기분입니다.

이 마그넷이 화제가 되어 신문과 TV에 단숨에 소개되었다고 합니다.

“결코 귀여운 게 아니라서 대부분의 사람은 ‘이거 갖고 싶다!’고 생각하지 않지만, 10% 정도의 극소수 사람들이 배를 잡고 웃어줬어요.
‘귀엽다’거나 ‘안 귀엽다’가 아니라, ‘이게 뭐야?!’라는 신기함이 사람들의 마음을 사로잡아 결과적으로 히트로 이어진 게 아닐까 싶네요.
처음에는 ‘팔리는 걸 만들자’는 의식이 아니라, ‘이런 걸 만들면 어떻게 될까? 다들 어떤 반응을 보일까?’ 하는 설렘으로 만들기 시작했어요. 그때부터 계속, 매장을 지나가는 사람이 ‘응?!’하고 세 번은 다시 보게 되는 상품을 만드는 것을 의식하고 있습니다.”

현재 멜론쿠마 상품은 사이즈 전개를 포함하면 무려 250종류 이상에 달한다고 합니다.
게다가 그 모든 것을 와카사 씨 본인이 직접 만들고 있다는 사실에 놀라움을 금치 못합니다.

가게에는 자신도 모르게 발걸음을 멈추거나 손에 들게 되는 상품들이 가득 진열되어 있습니다.

멜론쿠마가 출몰한다?! 멜론쿠마의 집

신유바리역에서 가깝고, 휴게소 메로드까지 도보 1분 거리에 ‘멜론쿠마의 집’이 있습니다.
이곳에는 멜론쿠마 상품이 빼곡히 진열되어 있어 상당한 박력을 자랑합니다.

반려동물이 멜론쿠마가 될 수 있는 모자나, 멜론쿠마로 귀 청소를 할 수 있어 인기 있는 귀이개, 연어를 문 버전의 마그넷 등 풍부한 멜론쿠마 굿즈가 갖춰져 있습니다.

그런 멜론쿠마의 집에는, 마을로 내려온 멜론쿠마가 모습을 드러낼 때가 있습니다.
멜론쿠마는 너무 리얼하고 무서워서, 출몰하면 아이들이 무서워하는 경우가 많다고 합니다.

“아이들은 솔직해서, 리얼한 멜론쿠마와 마주치면 소리 지르며 도망가고 울어줘요. 다가오는 광기와 같은 리얼함을 느껴주는 게 아닐까 싶어요. 짜고 치거나, 알기 쉬운 가짜는 재미없으니까, 리얼함을 추구해서 만들고 있습니다. 순수한 마음을 가진 아이들이 무서워해 주면 기쁘죠. ‘나쁜 짓 하면 멜론쿠마 온다!’고 말하면 아이가 나쁜 짓을 그만둔다는 부모님도 많아요.”

너무 맛있는 유바리 멜론을 잔뜩 먹고 박력 넘치는 모습으로 진화한 멜론쿠마가 성큼성큼 다가와 머리를 물 수도 있으니, 마주쳤을 때는 주의해야 합니다!

더 많은 아이들을 울리고 싶다!

지난 2년 정도는 신종 코로나바이러스의 영향으로 좀처럼 마을 쪽으로 다가오지 못했던 멜론쿠마. 이 상황이 진정되면 어떤 활약을 보여줄지, 앞으로의 전망을 물었습니다.

“아직 많이 있는 울리지 못한 아이들에게, 가능한 한 어릴 때 멜론쿠마와 마주치게 해서, ‘세상에는 이렇게 무서운 것도 있구나…’ 하고 알게 해주는 것이 앞으로의 목표입니다! 그 점에 대해서는 전력을 다할 겁니다!”

내년 여름, 멜론 시즌에는 멜론쿠마의 출몰 빈도가 늘어날지도 모릅니다. 출몰 시에는 인스타그램에 그 모습이 올라올 테니, 꼭 확인해 보세요.
또한, 멜론쿠마는 유바리시 고향납세에도 출품되어 있으니, 꼭 확인해 보세요.