'빙폭'을 아시나요? 극한의 추위 속에서 마치 시간이 멈춘 듯 폭포가 얼어붙는, 그야말로 자연만이 만들어낼 수 있는 얼음의 예술이다. 홋카이도에는 여러 빙폭의 절경 명소가 있지만, 이번에는 삿포로에서 차로 1시간 정도 거리에 있는 시치조 폭포(七条大滝)를 소개하고자 한다.

시치조오타키 폭포가 있는 곳은 도마코마이시 외곽에 있다. 근처에는 시코쓰코 호수가 있다. 국도 453호선을 따라 국유림이 있는데, 그 안의 제1종단 임도를 걸어서 폭포를 향한다. 임도 입구의 시치조오타키 입구 주차장은 제설이 되어 있지 않으므로, 거기서 남쪽으로 향하는 근처에 있는 무료 주차장을 이용하는 것이 좋다.

또한 임도 입구에는 게이트가 있어 항상 닫혀 있기 때문에 "정말 들어가도 되나?"라고 의아해 할 수도 있다. "정말 들어가도 되나?"라고 의아해 할 수도 있다. 차량은 출입이 금지되어 있지만 걸어서 들어가도 괜찮다. 게이트를 지나 임도를 따라 걸어가 보자.

취재 당시에는 마침 제설이 되어 있었지만, 이 임도는 제설이 되어 있지 않은 경우도 있다고 하니 스노우슈즈 등을 준비해 가는 것이 좋을 것 같다. 약 20분 정도 걸어가면 작은 표지판이 보인다.

폭포에 도착할 때까지 이 표지판이 설치된 곳은 2곳이다. 화살표를 따라 걸어가면 폭포는 곧 도착한다. ...... 하지만 사실 힘든 것은 여기서부터다!

시치조오오타키 폭포에 접근하려면 큰 계곡을 내려가야 한다. 평소에는 계단이 있는 곳이지만, 눈이 쌓여 계단이 사라지고 폭포를 보러 온 사람들이 밟고 지나가면서 마치 미끄럼틀 같은 상태가 되어 버렸다!

경사가 심한 곳도 있으니 조심해서 내려가도록 하자. 이 마지막 난관을 뚫고 내려가면, 눈앞에 펼쳐지는 절경을 볼 수 있다.

시치조오타키의 얼음폭포, 사진만 봐도 그 위용이 대단하다는 것을 알 수 있을 것이다. 정확히 말하면 폭포 자체는 빙폭이 아니지만, 그 주변에 형성된 고드름과 얼음기둥이 신비로운 분위기를 자아내고 있습니다.

현지에서는 '얼음의 궁전'이라고도 불린다고 하는데, 그도 그럴 것이, 마치 궁전 같은 장엄함도 느낄 수 있다.

물보라가 얼어붙은 곳과 바위에서 스며든 물방울이 얼어붙은 곳. 자세히 보면 다양한 얼음의 표정이 모여 있는 것을 알 수 있어 대자연의 경이로움을 직접 본 것 같은 기분이 들기도 한다.

자연이 빚어낸 예술에 추위도 잊고 그저 압도당하는 시간. 이곳을 방문하기 위해서는 눈길을 걷거나 계곡을 내려가야 하는 등 적지 않은 어려움이 있지만, 이를 극복할 가치가 있다.

그리고 실제로 가까이서 보는 박력은 동영상으로도 소개하고 있으니, 괜찮으시다면 이 영상도 함께 보시기 바랍니다!

꼭 만반의 준비를 하고 도전해 보시기 바랍니다.

<시치조 폭포
소재지: 홋카이도 도마코마이시 마루야마