교사 지망생에서 어부로 전향.

어부인 아버지와 그 일을 돕던 어머니의 모습을 보고 자란 오가사와라씨. 어린 시절은 아침에 일어나면 밥과 옷이 놓여 있고, 부모님은 이미 일하러 가셔서 보이지 않는... 그런 생활이었다고 한다. 외로울 때도 있었지만 "아버지가 어부 일을 하는 모습을 가까이서 보면서 든든함을 느꼈다"고 말한다.

오가사와라 씨의 부모님

"초등학교 때 여름방학 자유연구로 무엇을 할지 아버지께 여쭤봤더니 '어획물을 채취하자'고 하셔서 아버지가 잡아오신 커다란 광어 어획물을 채취한 적이 있어요. 그런 경험은 어부의 아들이 아니면 할 수 없는 일이죠."

어부의 고단함을 알면서도 그 재미를 동시에 느꼈다는 오가사와라 씨. 하지만 처음부터 어부가 되고 싶다고 생각했던 것은 아니다. 럭비 선수였던 오가사와라 씨는 대학에 진학해 럭비를 계속하고, 장래에는 중학교 교사가 되고 싶다는 꿈을 가지고 있었다.

"그러던 고등학교 3학년 어느 날, 아버지가 낚시를 하다가 다리를 다쳐서 절단 가능성도 있다는 말을 들었어요. 아버지가 낚시를 할 수 없게 되면 누군가는 가족을 먹여 살려야 하는 상황이었어요. 이제 진로를 결정해야 할 시기였기 때문에 대학 진학을 포기하고 어부가 되자고 생각했어요."

어부가 된 지 얼마 되지 않은 오가사와라 씨

인생은 언제 무슨 일이 일어날지 모릅니다. 꽤 빠른 속도로 결심한 오가사와라 씨는 고등학교를 졸업하자마자 가베초에 있는 홋카이도립 어업 연수원에서 6개월간 연수를 받고 선박, 지게차, 무전기 등의 면허를 취득했다. 그리고 부상에서 회복한 아버지의 선박 승무원으로 어부의 길을 걷기 시작했다.

위는 해삼잡이, 아래는 청어잡이 모습.

어부 2년 차에 미즈다코의 '통발어업'을 시작했다.

2년째에 어업권을 취득하고 시작한 것이 미즈다코 통발어업이다. 통유자 어법이란 말 그대로 미즈다코를 한 줄로 낚는 어법이다. 줄의 한 쪽에는 통발, 다른 한 쪽에는 고둥을 달아놓은 도구를 사용한다. 고둥을 바다에 던져 가라앉히고 통을 띄워두면, 고둥을 적으로 착각하고 달려드는 미더덕이 바늘에 걸리게 됩니다. 그러면 조수의 흐름에 따라 바다를 떠다니던 통의 움직임이 멈추고 '저기 미즈다코가 걸렸구나'라고 알아차린 어부가 줄을 감아 미즈다코를 배로 끌어올리는 것이다.

통발 낚시. 미즈다코를 끌어올리는 모습은 역동적이다.

토마마에의 경우 특히 작은 배로 조업하는 사람이 많아 멀리까지 갈 수 없기 때문에, 통발어업은 미즈다코가 해안에 가까이 오는 봄부터 여름까지만 이루어진다. 그 외의 시기에는 상자를 바다에 가라앉혀 놓고 좁은 곳에 들어가는 문어의 습성을 이용해 잡는 '문어 상자낚시'가 주를 이룬다고 한다.

"통발어업은 깊은 곳에서 하는 어법이에요. 강물은 상류에서 하류로 흐르지만 바다의 조류는 눈에 보이지 않고, 한 시간만 지나면 흐름이 거꾸로 흐르거나 느려지기도 해요. 날씨 등에 따라 달라지기도 하고, 수심과 조류의 속도를 계산해 줄의 길이를 조절해야 하죠. 경험과 감각이 많이 요구된다고 해도 과언이 아니죠."

미즈다코와 함께 끌어올려진 미즈다코

우리는 언제까지 낚시를 할 수 있을까?

그러던 중 오가사와라 씨에게 한 가지 문제의식이 생깁니다. 그것은 '도마에의 기간산업인 어업이 언제까지 지속될 수 있을까? 라는 것이다. 남획을 계속하면 미즈다코도 언젠가는 사라질 날이 올 것이다. "우선 토마마에의 어업을 지속가능하게 만들어야 한다"고 강하게 생각했습니다.

그렇게 생각하게 된 계기가 있습니다. 오가사와라 씨는 어부 일을 하면서 2012년경부터 선배들과 함께 마을 만들기에 참여했다. 주로 지역 아이들과 캠프를 하면서 농업과 어업을 체험하게 하고, 토마마에의 좋은 점을 알리는 활동입니다.

함께 마을 만들기를 하고 있는 존경하는 선배인 니시 다이시 씨(왼쪽)와 함께

"역시 고등학교를 졸업하면 마을을 떠나는 아이들이 많아요. 대학 친구들이나 직장 동료들에게 '토마마에에는 아무것도 없어'라고 말하는 모습을 상상하면 조금 쓸쓸하다. 지역의 1차 산업을 알고, 체험할 수 있다면, 나중에 사회에 나가서도 고향을 자랑스러워할 수 있을 것 같아요."

마을 만들기 사업의 한 장면. 오른쪽에서 세 번째가 오가사와라 씨

그러기 위해서는 우선 자신이 속한 어업부터 1차 산업을 지속가능하게 만들고 싶었다. 그런 생각으로 2019년에 시작한 것이 '어업 개선 프로젝트'입니다. 이는 'Fisheries(Aquaculture) Improvement Project'의 줄임말인 'FIP'라고도 불리며, 인증을 취득할 수 있는 수준까지 어업의 지속가능성을 향상시키는 프로젝트를 말한다. 일본에서는 아직 몇 가지 사례가 있으며, 홋카이도에서는 오가사와라 씨가 처음이다.

생각보다 어려웠던 동료 어부들의 설득.

그렇다면 구체적으로 어떤 것부터 시작했을까요?

"우선은 통발어업을 하는 어부들로부터 데이터를 수집하는 것부터 시작했어요. '올해는 문어가 많았다', '적었다'는 말을 듣고, 문어가 줄어들면 잡기를 자제한다. 그런 규칙을 미리 정해서 언제든 발동할 수 있게 하려고 했어요."

0이 되고 나서 1로 되돌리기보다는 1이 있을 때 2로 늘리는 것이 훨씬 수월하죠. 그리고 혼자 하는 것이 아니라 함께 하는 것이기에 의미가 있다. 자원이 고갈되기 전에 대책을 세우려 했던 오가사와라 씨. 하지만 역시나 궤도에 오르기까지 힘들었다.

"우선 이 프로젝트의 취지를 설명하고 협조를 구하기 위해 회의를 열었어요. 하지만 처음에는 다들 '무슨 소리냐'는 반응이었어요." '라는 반응이었어요. 제 설명이 아직 부족해서 그런 이유도 있겠지만, 몇 번 회의를 열어도 바빠서 나오지 않는 분들도 있었고, 좀처럼 좋은 출발을 하지 못했죠."

처음 회의를 개최한 것은 2017년. 그로부터 2년 동안 오가사와라 씨는 어부 동료들을 계속 설득했다. 회의에 참석할 수 없는 사람들의 집을 직접 찾아가 정중하게 설명하고 "어떻게든 모두가 언제까지나 먹을 수 있도록 하고 싶어요, 어려운 일은 제가 할게요. 가급적 폐를 끼치지 않겠다"고 진지하게 전달해 나갔습니다.

그러다 보니 이해해 주는 사람도 늘어났고, 프로젝트는 조금씩 진척되어 갔습니다. 오가사와라 씨 자신도 시작하기 전까지는 어떻게 될지 모르는 상태였다고 말하지만, 어쨌든 움직이는 것이 중요하다고 생각하며 달려왔다고 한다.

잡는 사람도 사는 사람도, 어업 관련 인구.

그리고 동시에 지금 진행 중인 프로젝트가 하나 더 있습니다.

"삶은 미더덕을 상품화해 6월을 목표로 판매할 계획입니다. 어민들의 6차 산업화라고 하면 쉽게 이해가 되지만, 그것만으로는 재미없기 때문에 여러 가지 구조를 만드는 것을 검토하고 있습니다."

예를 들어 1톤의 낙지를 잡으면 1마리당 10kg의 낙지라면 약 100마리가 나오는데, 100마리를 가공할 때 다리 8개 + 머리 2개씩을 떼어내면 10개의 상품이 만들어진다. 즉, 100마리의 문어에서 1000개의 상품이 탄생하는 것이다.

"이를 개인 쇼핑몰 등에서 소비자가 직접 구매하면 중간 마진이 붙지 않기 때문에 일반 도매로 판매할 때보다 수익이 2배로 늘어납니다. 즉, 보통 1톤을 어획하는 것을 500kg으로 줄여도 1톤의 수익이 발생하기 때문에 저는 먹고 살 수 있는 거죠. 그리고 제가 잡지 못한 500kg의 미더덕을 다른 어부들이 다시 바다로 돌려보내 다른 어부들이 잡으면 그 사람의 수입이 되는 거죠."

또한, 1마리당 10kg 이하의 미즈타코는 방류하기로 결정하면 더 크게 자랄 수 있을 뿐만 아니라 번식에도 도움이 될 것이라고 한다. 상품명은 'TAKO'에 'Re'를 붙인 'ReTAKO(리타코)'이다. '100년 후에도 미즈타코 어업이 지속 가능하길 바란다'는 마음을 담았다.

홋카이도 경제산업국이 주최한 패키지 디자인 공모전에서 공모한 ReTAKO의 패키지. 당당히 경제산업국장상을 수상했습니다.

"고객이 문어를 구입해 주시면 저는 문어를 바다로 돌려보낼 수 있어요. 미즈타코 어업의 모습과 상품화에 관해서는 SNS 등을 통해 앞으로도 계속 알려 나갈 것입니다. 고객님들도 그것을 보고 저희와 연결해 주셔서 어업과 관련된 인구가 되어 주셨으면 합니다."

ReTAKO는 'inakaBLUE'라는 상호로 활동한다. '100년 후에도 문어를 잡을 수 있는 바다를 남기고, 시골 마을 어촌 공동체를 미래로 이어간다'를 모토로 앞으로도 활동의 폭을 넓혀갈 예정이다.

다른 업종과 접하기 때문에 생겨나는 것도 있다.

애초에 어업 개선 프로젝트는 수산물 관련 컨설팅 업무를 하는 무라카미 하루지 씨와의 만남에서 시작되었다. 오가사와라 씨의 선배 어부가 무라카미 씨에게 "재미있는 어부의 이야기를 듣고 싶은데, 누구 없나요?"라고 물었다. 라고 물어본 것이 인연이 되었다고 한다. 무라카미 씨는 토마마에의 어업에 대한 오가사와라 씨의 뜨거운 마음에 공감하며 "어업 개선 프로젝트(FIP)라는 사업이 있어요"라고 알려주었다.

"어부라는 일을 하다 보면 마을을 벗어날 일이 별로 없고, 다른 업종의 사람들과 교류할 기회도 적지만, 역시 작은 지역에 사는 사람에게는 바깥세상을 보는 것이 앞으로는 상당히 중요해질 거라고 생각합니다. 앞으로도 다양한 사람들과 소통하고 싶어요."

그동안 많은 어려움이 있었지만, 지금은 프로젝트가 어떻게 진행되고 있는지 궁금해하며 경과를 물어보러 오는 어촌계원들도 적지 않다고 한다. 혹은 어업 관계자가 아닌 다른 어민들에게도 '히로이치가 지금 이런 일을 하고 있다'고 알려주는 사람들도 있다. 최근에는 다른 지역의 어부들이 이야기를 들으러 오기도 하고, 대학생들이 졸업 논문의 주제로 삼기도 하는 등, 오가사와라 씨의 활동은 마을을 넘어 조금씩 알려지고 있다.

"자신의 폭은 스스로 가늠할 수 없으니, 제가 할 수 있는 일은 아직 남아있을 거예요. 우선 'ReTAKO'를 궤도에 올려놓고, 더 나아갈 수 있는 일을 새롭게 찾고 싶어요."

작은 마을에서는 아무것도 하지 않으면 인구가 자연적으로 줄어드는 것을 쓸쓸히 지켜볼 수밖에 없다. 오가사와라 씨는 "그렇기 때문에 위기감을 가지면서도 동시에 흥미진진한 일을 하고 싶어요."라고 말한다. 젊은 어부들의 노력은 아직 시작에 불과하다.