은은한 보라색 꽃을 피워 일본인의 마음을 편안하게 해주는 등나무. 홋카이도에서 가장 오래된 등나무가 삿포로에 있다는 사실을 알고 계셨나요? 숨이 멎을 듯한 박력과 아름다움은 꼭 한번 볼 가치가 있다!

홋카이도에서 가장 오래된 등나무가 있는 곳은 삿포로시 분헤이구에 있는 텐진잔 녹지이다. 텐진잔 녹지 주차장에서 바로 국도 453호선을 따라 등나무 숲으로 이어지는 문이 있다.

멋진 철제 울타리에 의지해 등나무 꽃이 머리 위를 가득 채우고 있다. 절정은 5월 하순부터 6월 상순이라고 하는데, 취재 당시(2022년 5월 24일)에는 대부분의 꽃이 개화한 상태였다.

그런데도 이렇게 많은 꽃을 피우는 등나무의 생명력에 한숨이 절로 나온다. 얽히고설킨 듯이 뻗어나가는 줄기와 가지를 보고 있노라면, 보는 사람도 힘을 얻게 되는 것 같다.

등나무는 일본 고유종이지만, 사실 홋카이도와 오키나와에서는 자생하지 않는다. 이 등나무는 메이지 시대에 개척에 정착한 선조들이 외지에서 가져와 심은 것이라고 한다.

1969년(쇼와 44년)에 당시 삿포로 시장이 이곳을 방문해 텐진산(天神山)의 이름을 따서 '텐진 등나무'라는 이름을 붙였다고 한다. 당시에는 수령이 150년 정도였다고 하는데, 지금은 무려 200년 이상 되었다고 한다!

약 25m 사방에 걸쳐 있는 등나무는 바로 아래에서 봐도 좋고, 조금 높은 곳에 있는 일본 정원에서 봐도 좋다.

마음에 드는 뷰 포인트를 찾아 감상해 보는 것은 어떨까. 그 아름다움에 압도당하면서도 그 힘찬 모습에 힘과 용기를 얻을 수 있을 것이다!

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