홋카이도 한가운데에 있는 하늘의 관문, 아사히카와 공항. 연평균 강설량이 550cm를 넘어 신치토세 공항이 있는 지토세시의 두 배 이상인 폭설 지대에 있으면서도, 취항률은 무려 99%(2019년)라는 경이로운 수치를 자랑합니다. 왜 아사히카와 공항은 눈에 강할까요? 그 이면에는 겨울의 아사히카와 공항을 지탱하는 '어떤 분들'의 존재가 있습니다.

일등 공신은 인근 농부들! 공항을 지키는 제설 부대 'WAX WINGS'

겨울 홋카이도의 항공 사정은 눈보라나 폭설과 같은 악천후의 영향으로 인한 결항을 피할 수 없습니다. 그런 가운데 겨울에도 아사히카와 공항이 높은 취항률을 유지하는 비결은 '철저한 활주로 제설 체제'에 있습니다. 이 체제를 지탱하는 것은 'WAX WINGS'라고 불리는 제설 부대입니다.

놀랍게도 'WAX WINGS'의 멤버는 전원 인근 지역의 농부들입니다. 히가시카구라정, 히가시카와정, 비에이정, 아사히카와시 근교의 농부들이 모여 동계 한정으로 정예 제설 부대로 활약합니다. 숙련된 기술과 팀워크로 2,500m의 광활한 활주로를 제설하여 안전한 운항을 지원하고 있습니다.

더 알고 싶다! 'WAX WINGS'에 대해 물어보았습니다

그렇다면 'WAX WINGS'의 활동은 실제로 어떤 모습일까요? 먼저 아사히카와 공항을 운영하는 홋카이도 에어포트 주식회사 아사히카와 공항 사업소의 사카이 에이타 씨에게 이야기를 들어보았습니다.

제설대는 몇 명으로 구성되어 있나요?

농부들은 평소에 무엇을 재배하나요?

농사일이 제설 작업에도 도움이 된다고 느끼는 점이 있나요?

언제부터 제설대로서 활동하게 되었나요?

폭설에도 지지 않는 제설 작업은 어떻게 이루어지나요?

새하얀 눈이 걷히고 검은 지면이 드러나는 활주로

'WAX WINGS' 멤버들의 뜨거운 열정과 프로 의식

더 나아가, 실제로 활동하고 있는 'WAX WINGS' 멤버들로부터 활동에 대한 소감을 들어보았습니다.

폭설 속에서도 안심하고 하늘 여행을 즐길 수 있는 이면에는 멤버들의 뜨거운 열정과 철저한 프로 의식이 있었습니다.