이번에 새롭게 무카와쵸 호별로 확인된 공룡의 화석의 복제본(호베쓰 박물관 제공)

또 또 무카와쵸호별로 공룡의 대발견!

지금부터 정확히 1개월 전인 2021년 1월 6일, “무카와마치호베츠에서 새로운 수각류의 공룡의 화석이 확인되었다”라는 뉴스가 뛰어들어 왔습니다. 회견을 실시한 것은, 홋카이도 대학이 세계에 자랑하는 공룡학자로, 「다이나소 고바야시」의 이름으로 사랑받는 고바야시 쾌차 교수들의 연구 그룹입니다. 박물관의 수장고에 잠들었던 화석이 공룡의 것으로, 이것이 “무카와 용”일 캠이사우루스 이상의 대발견일지도 모른다고 하는 것!그러나 이 화석, 도대체 무엇인가?

고바야시 교수(왼쪽)와 다케나카 기노초장(오른쪽)의 기자 회견의 모습

새는 공룡이라는 새로운 상식

공룡이라고 들으면, 무엇을 떠올릴까요? 읽고 글자와 같이 무서운 용.... 시대는 거슬러 올라가 1960년대, 히피 문화가 미국을 석권하고 있었을 무렵, 공룡 연구자의 사이에도 새로운 바람이 불어 났습니다. "공룡 르네상스"라고 불리며 공룡의 개념이 크게 덮인 사건이었습니다.

미크로랩틀 구이의 화석의 그림. (일러스트 제작 : 스즈키 타오루)

그 후, 공룡과 새의 경계선에 위치하는 화석이 점점 발견되어, 둘을 구별할 수 없게 되어 버렸습니다.그리고 마침내 “공룡”의 정의가 변화해, “새”가 “공룡”에 포함되게 되었습니다. 즉 최신의 정의에 의하면, 어제 이웃의 공원에서 히나타 붐비고 있던 비둘기도 「공룡」, 골목 뒤에서 쓰레기를 찌르고 있는 까마귀도 「공룡」.... 즉 공룡은 멸종도 하지 않으면, 괴물도 아닙니다.현대에서는 조류가 약 9000종, 포유류가 약 6000종이며, 대공이 새임을 생각하면, 현재도 공룡시대는 계속되고 있다고 해도 과언이 아닙니다.

도민의 서울 푸드, 잔기도 "공룡 고기"

이번 발견에 대해

이번 발견에 대해 중요한 포인트는 2점 있다고 생각됩니다. 는 2족 보행을 실시하는 육식/잡식성의 공룡을 정리한 그룹으로, 의 유명한 티라노사우루스도 수각류에 포함됩니다. 한편, 수각류 중에는 새로 진화한 동료도 있습니다. 이번 발견된 화석은 소형 수각류의 것이며, 발견된 지층도 공룡 시대의 후반인, 백악기라고 하는 비교적 새로운 시대의 것이므로, 조류에 가까운 공룡일 가능성이 있습니다.게다가, 일본에서는 공룡의 화석이 적은 것, 이번의 수각류가 신종의 가능성이 있는 것 등으로부터, 공룡 그럼에도 불구하고 아직 연구는 진행중인 단계.

홋카이도를 두 번! 이번 화석이 발견된 지층이란?

그런데 이번에 발견된 수각류, 그리고 전신 골격이 발견된 '무카와 류'와 카무이사우루스 모두 '파리층군'이라는 홋카이도의 지층에서 발견되고 있습니다. 층이라고 부릅니다)인 것입니다.이 에조층군은, 왓카나이에서 남쪽을 향해, 홋카이도를 세로로 두개로 나누도록(듯이) 달리고 있습니다.

에조층군의 분포도

에조층군에서 채취한 암모나이트

에조층군은 백악기 중기~후기(티라노사우루스나 트리케라톱스가 살아 있던 시대도 포함된다)라는 1억년 전~6600만년 전의 시대입니다. 루스는, 죽은 후에 배에 가스가 모여, 대륙에서 홋카이도까지 푸카푸카 바다를 감돌고 해저에서 퇴적했다고 생각되고 있습니다(아래 그림) 이번의 수각류는, 사후 어떻게 육지로부터 멀리 떨어진 바다의 바닥에 흘러갔을까요!

육지에서 바다로 흐르는 캄이사우루스의 그림 ①해안에 서식 ②홍수 등으로 밀려나가는 ③해저에 퇴적 (일러스트 제작 : 스즈키 타오루)

새로의 진화 해명이라고 하는, 카무이사우루스의 전신 골격과는 또 다른 각도로 연구의 관점을 열어 주는 이번 공룡의 새로운 발견. 향후의 연구 발표에 기대합시다!