뉴스에서 "7월 7일, 오늘은 칠석입니다!"라는 말을 듣지만, 홋카이도에서는 일반적으로 8월 7일이 칠석으로 여겨집니다. 홋카이도 분들 중에는 "왜 홋카이도만 다르지?"라고 생각해 본 적이 있는 분도 계실 겁니다. 사실 하코다테나 네무로 등 홋카이도 일부 지역에서는 7월 7일에 칠석 행사가 열리는 한편, 도호쿠의 '센다이 칠석 축제'는 8월에 개최되는 등, 칠석은 지역에 따라 다른 날짜에 열리고 있습니다. 대체 왜 이런 차이가 생긴 걸까요?

원래 칠석은 고대 중국에서 일본으로 전해진 별 축제입니다. 은하수를 사이에 두고 마주 보는 '직녀성'과 '견우성'이 7월 7일에만 만날 수 있다는 전설에서 시작된 행사입니다.

여름밤 동쪽 하늘에서는 베가, 알타이르, 데네브라는 세 개의 별로 이루어진 '여름의 대삼각형'을 볼 수 있습니다. 그 삼각형을 구성하는 두 개의 별, 거문고자리의 1등성 베가가 '오리히메' 즉 '직녀성'이고, 독수리자리의 1등성 알타이르가 '히코보시' 즉 '견우성'입니다. 이 별들이 7월 7일에 특히 아름답게 보이기 때문에 이 전설이 생겨났다고 합니다.

원래 7월 7일에 열리던 칠석이지만, 홋카이도에서 8월에 행하는 지역이 많은 것은 '음력'과 '양력'의 차이가 영향을 미쳤기 때문입니다. 메이지 5년(1872년) 11월 9일, 메이지 정부는 그때까지 사용되던 음력인 '태음태양력'을 폐지하고, 양력인 '그레고리력(태양력)'을 다음 해 1월 1일부터 채택하기로 결정했습니다. 이로 인해 메이지 5년 12월 3일이 메이지 6년 1월 1일이 되어, 실질적으로 약 한 달이 빨라지게 되었습니다.

'7월 7일이 칠석'인 지역은 양력으로 전환될 때도 원래 칠석을 지내던 음력 '7월 7일'이라는 날짜를 그대로 유지하여 양력 '7월 7일'에 칠석을 지냅니다. 반면 '8월 7일이 칠석'인 지역은 음력 '7월 7일'이 양력으로는 대략 '8월 초순'에 해당하므로, 원래 개최되던 날짜인 '7일'만 남기고 한 달 늦춘 '8월 7일'에 칠석을 지내고 있습니다.

참고로, 오본(お盆)도 7월에 지내는 지역과 8월에 지내는 지역이 있는 것은 칠석과 마찬가지로 음력과 양력의 차이 때문입니다. 하코다테나 네무로에서는 칠석도 오본도 7월에 열립니다.

나라 시대부터 행해졌던 칠석은 에도 시대에는 '오절구(五節句)' 중 하나가 되었습니다. 오절구는 칠석 외에 1월 7일의 '인일(人日)', 3월 3일의 '상사(上巳)', 5월 5일의 '단오(端午)', 9월 9일의 '중양(重陽)'이 있습니다. 다양한 소원을 적은 탄자쿠(短冊, 소원 종이)를 대나무에 장식하는 풍경은 여름의 풍물시인데, 이 칠석 장식도 에도 시대에 널리 퍼졌습니다.

에도 시대 초기, 칠석은 궁중이나 다이묘들의 행사였지만, 데라코야(寺子屋, 서당)의 보급으로 서민들이 읽고 쓰기, 서예, 주판 등의 '데나라이(手習い, 학문)'를 할 수 있게 되면서 칠석은 서민들 사이에 급속히 퍼졌습니다. 당시의 소원은 '데나라이'에 관한 것이 많았다고 하지만, 현재는 다양한 소원이 탄자쿠에 적히고 있습니다.

"홋카이도의 칠석은 왜 7월이 아닌 8월일까?"라는 궁금증이 풀리셨나요? 여러분의 올해 소원은 무엇인가요? Domingo는 탄자쿠에 담긴 여러분의 소원이 이루어지기를 기원합니다!