새하얗고 푹신푹신한 모습으로 인기 있는 에조유키우사기(홋카이도 눈토끼). 홋카이도 겨울의 상징과도 같은 이 동물의 '발바닥'을 본 적 있으신가요? 사실 육구(발바닥 젤리)가 없고, 상상 이상으로 크답니다. 한 사진작가가 포착한 사진 한 장이 SNS에서 화제가 되었습니다. 그 속에는 홋카이도의 자연에서 살아남기 위한 놀라운 진화의 비밀이 담겨 있었습니다. 게시된 사진에 찍힌 것은 새하얗고 푹신푹신한 에조유키우사기였습니다. 하지만 많은 사람이 놀란 것은 바로 그 '발바닥'이었습니다. 얼굴부터 귀까지의 길이와 맞먹을 정도로 커다란 발! 게다가 개나 고양이처럼 육구(발바닥 젤리)가 보이지 않습니다. 발바닥이 빽빽한 털로 뒤덮여 있는 것입니다. 이 게시물은 4,000건이 넘는 리포스트를 기록했으며, 유저들로부터 "육구가 없어!", "예상 밖의 크기", "너무 귀여워" 등 놀라움의 목소리가 이어졌습니다.

왜 육구가 없을까? 눈 위를 달리기 위한 진화

쓰치야 사치코 씨가 촬영한 에조유키우사기의 모습. 사진에서부터 그 속도감이 전해져 옵니다.

사진을 촬영한 사람은 홋카이도에서 야생 동물을 촬영하는 사진작가 쓰치야 사치코 씨입니다. 에조유키우사기의 발에 육구가 없는 이유는 홋카이도의 혹독한 겨울을 이겨내기 위한 진화에 있습니다. 육구 대신 발바닥을 덮고 있는 긴 털이 눈 위에서 미끄러지지 않도록 '미끄럼 방지' 역할을 합니다. 또한 발바닥에 털이 있어 쿠션처럼 넓게 퍼지면서 마치 '설피'처럼 되어, 깊은 눈 위에서도 빠지지 않고 달릴 수 있는 것입니다.

또한, 에조유키우사기는 사랑스러운 외모와는 달리 경이로운 신체 능력을 가지고 있습니다. 쓰치야 씨는 게시물에서 에조유키우사기의 '속도'에 대해 다음과 같이 알려주었습니다.

새하얀 겨울털과 사랑스러운 모습으로 많은 사람을 매료시키는 에조유키우사기. 하지만 그 발바닥에는 홋카이도의 설원을 살아남기 위한 지혜와 진화가 담겨 있었습니다.