분명 자연이 만든 것인데도 마치 누군가가 치밀하게 계산한 듯한 조형물이 세계 각지에서 발견되고 있습니다. 이곳 홋카이도에서도 그런 자연의 조형물을 볼 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 바로 네무로시 하나사키곶에 있는 기암 '쿠루마이시(車石)'입니다. 그 이름처럼 마치 자동차 바퀴 모양을 한 커다란 바위. 대체 어떻게 만들어진 걸까요?

쿠루마이시를 보려면 하나사키곶 주차장에서 산책로를 따라 걸어가야 합니다. 주변은 공원으로 정비되어 있어 자연을 감상하며 여유롭게 나아갈 수 있습니다. 시선 끝에는 하나사키 등대가 보입니다. '일본 등대 50선'에도 선정되었으며, 탑의 높이는 약 10m입니다.
등대를 지나 해안으로 더 가까이 다가가면 쿠루마이시가 보이기 시작합니다. 참고로 쿠루마이시가 있는 하나사키곶은 태평양으로 돌출된 해식절벽입니다. 그곳에 직경 약 6m나 되는 거대한 바퀴 모양의 쿠루마이시가 불쑥 얼굴을 내밀고 있습니다.
방사상 주상절리라고 불리는, 여러 개의 기둥 모양 균열이 방사상으로 뻗어 나가는 무늬는 마치 인공적으로 디자인된 것처럼 보이기도 합니다. 이것이 자연적으로 만들어졌다는 사실이 선뜻 믿기지 않을 정도입니다. 하지만 해안의 바위들을 둘러보면 모두 각진 모양임을 알 수 있습니다. 눈치가 빠른 사람이라면 이것이 쿠루마이시의 원형일지도 모른다고 짐작할 것입니다.

(사진 제공: 네무로시 관광협회)

해안에 있는 각진 바위는 땅속의 마그마가 식어서 굳은 조립 현무암입니다. 이 주변의 조립 현무암이 생성된 것은 약 6000만 년 전 백악기라고 하며, 뜨겁고 걸쭉한 용암이 급격하게 식은 후, 아직 녹아있는 내부에 바닷물이 침투하여 더욱 급랭되면서 이러한 쿠루마이시를 만들어냈다고 합니다. 이렇게 큰 쿠루마이시는 세계적으로도 드물어 1939년에는 국가 천연기념물로도 지정되었습니다.

(사진 제공: 네무로시 관광협회)

가장 큰 직경 6m급 쿠루마이시에 시선을 빼앗기지만, 자세히 보면 그 밖에도 1~2m급 쿠루마이시가 여러 개 있다는 것을 알 수 있습니다. 6000만 년이라는 아득한 옛날에 태어난 광경을 지금 이렇게 볼 수 있다는 것이 조금은 신비한 기분이 들지도 모릅니다.

앞서 언급했듯이 공원으로 정비되어 있어, 하나사키 등대를 포함해 설경의 계절에 방문하는 것도 또 다른 즐거움입니다. 해안을 걸을 때만 미끄러우니 조심하세요.


＜취재 협력＞
네무로시 관광협회
소재지: 홋카이도 네무로시 고와초 2초메 10번지 관광 인포메이션 센터
전화: 0153-24-3104
공식 사이트: https://www.nemuro-kankou.com