아비라초에 약 32헥타르에 달하는 광대한 공원이 있다는 사실을 알고 계신가요? 바로 일본에서 가장 오래된 보건보안림인 '아비라초 시카 공원'입니다. 현지인들에게는 '시카 공원(사슴 공원)'으로 사랑받고 있는 이곳이 과연 보건보안림이란 무엇인지, 왜 시카 공원이라 불리는지 알아보았습니다.

아비라초 시카 공원(이하 시카 공원)이 보건보안림으로 지정된 것은 메이지 35년(1902년)의 일입니다. 보안림이란 특정 공공 목적을 달성하기 위해 농림수산대신이나 도도부현 지사가 지정하는 삼림으로, 보안림은 다시 17종류로 분류됩니다. 그중에서도 보건보안림은 삼림 레크리에이션 장소 제공, 공기 정화, 소음 완화 등의 역할을 합니다.
조금은 긴 설명이 되었지만, 그렇다면 왜 시카 공원이 가장 오래된 보건보안림으로 선정되었을까요? 사실 그 이유는 명확하지 않습니다. 국가 대장에도 지정 목적이 '불상(알 수 없음)'이라고만 적혀 있다고 하니, 조금은 허탈한 기분이 듭니다.

(사진 제공: 아비라초)

그럼에도 불구하고, 이른 시기에 보건보안림으로 지정되었기에 이토록 광대한 자연이 현대까지 이어질 수 있었다고 생각하면 정말 멋진 일입니다. 지금도 100종류 이상의 수목이 남아있는 원시림으로서 소중하게 관리되고 있으며, 계절이 바뀔 때마다 다른 모습으로 방문객들을 즐겁게 해줍니다.

(사진 제공: 아비라초)

참고로 시카 공원이라는 이름의 유래는 쇼와 46년(1971년)에 '사슴 목장'이 개설되었기 때문입니다. 처음에는 에조사슴 암수 각 1마리씩 사육했습니다. 에조사슴 사육 구역은 아이들에게 큰 인기를 끌고 있으며, 공원 내에는 그 밖에도 도그런, 애슬레틱, 파크 골프장, 캠핑장 등이 있습니다.
여름에 피는 수련도 잘 알려져 있어, 시즌이 되면 사진을 찍는 사람들의 모습을 많이 볼 수 있습니다.

(사진 제공: 아비라초)

귀여운 에조사슴을 만나고 싶어서, 반려견을 마음껏 뛰놀게 하고 싶어서, 아름다운 자연을 사진에 담고 싶어서, 가족과 주말 캠핑을 즐기고 싶어서……. 시카 공원을 찾는 사람들의 목적은 다양합니다.

(사진 제공: 아비라초)

생각해 보면 메이지 시대부터 보건보안림으로서 사람들의 마음을 촉촉하게 적셔준 이 공원.

특별한 목적이 없더라도, 가볍게 들러 숲을 통과하는 산책로를 여유롭게 걷는 것만으로도 기분 좋은 해방감을 맛볼 수 있을 것입니다.

＜아비라초 시카 공원＞
소재지: 홋카이도 유후쓰군 아비라초 오이와케 시라카바 2-1
문의처: 0145-25-4488 (현지 관리동)

＜취재 협력＞
아비라초 사무소
소재지: 홋카이도 유후쓰군 아비라초 하야키타 오마치 95번지
문의처: 0145-29-7075 (아비라초 사무소 건설과 토목・공원 그룹)