진하고 밀키한 치즈 케이크 '더블 프로마쥬'의 이미지가 강한 르타오지만, 그 시작은 초콜릿 공장이었습니다. 그 후 1998년 오타루시에 '오타루 양과자점 르타오 본점'이 문을 열었습니다. 맛에는 자신이 있었지만 인지도가 부족해 전혀 팔리지 않는 날들이 계속되었습니다. 그래서 시작한 것이 지금도 이어지고 있는 '초시식 판매'라는 독자적인 시식 판매 스타일입니다.

후회 없이, 제대로 납득하고 구매할 수 있도록 판매원이 상품의 가치를 설명하며 시식을 제공하고 판매하는 이 스타일. '초(超)'라는 말이 붙을 정도로 매장에서는 여러 종류의 케이크를 아낌없이 시식으로 제공합니다.

1998년, 오타루시 사카이마치의 메르헨 교차점에 오픈한 '오타루 양과자점 르타오 본점'

그래도 좀처럼 매출은 안정되지 않았고, 관광객뿐만 아니라 현지인들에게도 인지도를 높이기 위해 오타루 시내에서 케이크 무료 배달을 시작했습니다. "오타루는 언덕이 많아 겨울철에는 눈이 쌓이거나 얼어서 어르신이나 몸이 불편한 분들은 외출하기 어렵습니다. 그래서 120엔짜리 슈크림 하나라도 무료로 배달하기로 했는데, 매우 기뻐해 주셨습니다."라고 홍보 담당자는 말합니다. 무명의 양과자점에서 조금씩 지명도를 넓혀 '오타루 하면 르타오'라고 할 정도로 성장했다고 합니다.

르타오가 오타루(Otaru)를 거꾸로 읽은 것이라는 사실은 잘 알려져 있지만, 사실 그게 다가 아닙니다. 프랑스어로 '친애하는 오타루의 탑'이라는 의미의 'La Tour Amitié Otaru'의 머리글자를 딴 것으로, "오타루 현지 분들을 비롯해 모든 분들에게 사랑받는 오타루의 상징적인 존재가 되고 싶다는 의도를 담아 '르타오(LeTAO)'라고 이름 지었습니다."

'열광적인 팬을 만든다'는 것을 모토로, 파격적인 시식 제공이나 무료 배달을 비롯해 '손님이 기뻐한다면'이라는 생각으로 다양한 시도를 해온 르타오. 과자 만들기도 마찬가지로, 한 명이라도 더 많은 팬을 늘리기 위해 '어제보다 오늘, 오늘보다 내일, 더 맛있게 하려면 어떻게 해야 할까'를 항상 생각하며, 히트 상품에도 타협하지 않고 맛을 계속해서 추구하고 있습니다.

'르타오 본점' 2층의 찻집 코너

초콜릿, 치즈, 과일, 견과류... 식재료 선택은 홋카이도를 기반으로 일본 전역, 나아가 세계까지 미치며, 파티시에가 직접 현지를 방문해 생산자의 목소리를 들으며 레시피를 만들어낸다고 하니 그 정성이 대단합니다.

"더 좋은 재료는 없는가, 재료의 장점을 최대한 끌어내는 방법은 없는가, 재료의 혼합 방식이나 굽는 방법, 밸런스는 이것으로 좋은가 등을 파티시에나 공장장뿐만 아니라 1년 차 직원까지도 경영자의 입장에서 생각하는 것"이 르타오 스타일이라고 알려주었습니다.

'더블 프로마쥬' 2,376엔

르타오의 간판 스위츠라고 하면 '더블 프로마쥬'인데, 이 스위츠는 홋카이도 우유로 만든 르타오 오리지널 생크림과 세계의 치즈와의 만남에서 태어났습니다.

처음에는 오타루 매장에서만 판매하는 생케이크 중 하나였지만, 손님들로부터 '선물로 가져가고 싶다', '집으로 보내달라'는 요청이 잇따르면서 냉동 기술 개발을 시작했습니다.

케이크는 냉동하면 맛이 떨어진다는 인식이 일반적이었기 때문에, 냉동 방법이나 원료 배합을 재검토하며 약 5년의 세월을 거쳐 독자적인 냉동 기술을 개발했습니다. 냉동 상태로 발송할 수 있게 되면서 더 많은 사람들에게 전달할 수 있게 되었다고 합니다.

냉장고에서 5~8시간 해동한 후 드시는 것을 추천합니다. 반쯤 해동된 상태로 먹는 것도 좋습니다.

'더블 프로마쥬'의 맛의 비결은 홋카이도산 생유로 만든 르타오 오리지널 생크림에 있다고 합니다. 홋카이도산 우유의 자연스러운 풍미와 깊은 맛을 내기 위한 살균 온도, 그리고 그것들을 살리는 유제품 지방률. 그 균형을 오랜 시간에 걸쳐 찾아내 맛의 결정적인 역할을 하는 생크림에 도달했다고 합니다.

생크림의 맛을 돋보이게 하는 것은 이탈리아산 마스카르포네 치즈와 호주산 크림치즈 두 종류의 치즈입니다. 유제품 지방분이 높고 진한 마스카르포네 치즈는 입에서 녹는 레어 치즈에, 깔끔한 맛의 크림치즈는 깊고 촉촉한 베이크드 치즈에 사용됩니다. 이 두 층의 치즈 케이크의 적절한 균형과 홋카이도산 생유로 만든 생크림 덕분에 진한 우유 맛과 질리지 않는 심플한 맛을 실현하고 있습니다.

홋카이도 내 생케이크 취급 매장에서는 생 타입의 '더블 프로마쥬'를 판매합니다. 생 타입은 윗면에 생크림을 하나하나 짜 올리고, 푹신한 스펀지 크럼이 전체를 감싸 더욱 부드럽고 녹는 듯한 식감을 즐길 수 있습니다. 또한, 후레즈 더블, 멜론 더블, 나이아가라 더블 등 계절 한정 플레이버도 등장하니 이쪽도 꼭 확인해 보세요.

봄 한정 '후레즈 더블' 2,376엔

'쇼콜라 더블' 2,484엔

'더블 프로마쥬'의 단골 고객이나 초콜릿을 좋아하는 분에게 강력 추천하는 것이 '쇼콜라 더블'입니다. 향긋한 초콜릿에 재료의 맛을 돋보이게 하는 크림치즈를 더한 묵직한 쇼콜라 베이크드 치즈와 밀키한 마스카르포네 무스를 겹친 2층 구조의 케이크입니다.

카카오의 깊은 쌉쌀함과 치즈의 부드러움이 조화를 이룬 일품 스위츠입니다.

'로얄 몽타뉴' 1,188엔~

앞서 언급했듯이, 초콜릿 공장에서 시작한 르타오는 초콜릿 스위츠에도 힘을 쏟고 있습니다. 그중에서도 르타오를 대표하는 초콜릿이 '로얄 몽타뉴'입니다.

21.9℃에서 부드럽게 녹아내리며 다즐링 향이 입안에 퍼집니다. 카카오콩은 다즐링을 돋보이게 하기 위해 오리지널로 블렌딩했습니다. 입에 넣으면 부드럽게, 그리고 혀에 감기듯 녹아내려 화려한 다즐링 향을 확실하게 느낄 수 있습니다.

'레어 초콜릿 나이아가라' 1,188엔

르타오 특제 생크림으로 만든 생초콜릿 '레어 초콜릿 나이아가라'도 인기 상품입니다. 홋카이도에서는 친숙한 강렬한 맛의 나이아가라 와인과 초콜릿을 조합한 일품으로, 마치 진짜 포도를 베어 문 듯한 싱그러움이 입안 가득 퍼집니다. 초콜릿인데도 넘치는 과즙감에 놀라움을 감추지 못할 것입니다.

오타루와 신치토세 공항 내에는 기본 초콜릿을 비롯해 한정 초콜릿이나 테이크아웃 스위츠를 갖춘 르타오의 초콜릿 스위츠 전문점 '누벨바그 르타오 쇼콜라티에'도 있으니, 여러 곳을 둘러보며 즐기는 것도 좋을 것 같습니다.

누벨바그 르타오 쇼콜라티에 오타루 본점

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