한번 보면 잊을 수 없다! '멜론곰'이란?

홋카이도를 관광한 적이 있는 사람이라면 한 번쯤은 눈여겨 본 적이 있는 캐릭터 '멜론곰'이 바로 이 멜론곰이다!
다른 마을의 지역 캐릭터와는 확실히 다른 멜론곰의 특징은 뭐니뭐니해도 '리얼리티'에 있다. 외모가 너무 무섭습니다.

이미지 제공: 멜론곰

유바리시의 공식 마스코트 캐릭터라고 생각하시는 분들도 많겠지만, 사실 비공식 캐릭터다. (유) 와카사 관광물산에서 제작・운영하고 있습니다.
강렬한 캐릭터인 멜론곰은 왜 이런 모습으로 탄생했는지, 그리고 멜론곰의 지금까지와 앞으로의 행보에 대해 멜론곰의 창시자인 와카사 씨에게 이야기를 들어보았다.

멜론곰이 탄생한 것은 2009년. '유바리의 멜론이 곰에 의해 훼손되었다'는 뉴스를 계기로 탄생했다.

"곰이 멜론을 먹어치웠다고 하는데, 사실 먹어치운 것은 곰이 아니라 맛있는 멜론을 너무 많이 먹어서 진화한 새로운 종의 곰이 유바리의 산속 멜론 밭에서 조용히 살고 있는 것이 아닐까?" 라는 수수께끼 ⁉️ 가 탄생했다. 그것을 캐릭터로 만들어 상품으로 만들었어요."

멜론을 통째로 마실 수 있을 것 같은 큰 입의 멜론 곰이 유바리 산속에 살고 있는데, 만약 등산 중에 마주친다면...이라는 상상을 하면 매우 무섭지만, 조금은 친해질 수 있을 것 같다는 생각도 든다.

멜론곰, 대박의 계기

멜론곰의 첫 상품은 2009년에 판매를 시작한 가운데가 톡톡 터져 명함이나 카드 등을 꽂아둘 수 있는 '멜론곰 자석'이다.
Domingo 편집부도 취재할 때 이 자석을 선물로 받아 책상에 두고 있는데, 조형물이 너무 리얼하고 무섭기까지 해서 일할 때면 마음이 조마조마해지는 것 같다.

이 자석이 화제가 되어 신문과 TV에서 단숨에 화제가 되었다고 한다.

"결코 귀여운 물건이 아니기 때문에 대부분의 사람들은 "이거 갖고 싶다!"라고 말하지 않습니다. 하지만 10% 정도의 극히 일부 사람들이 낄낄거리며 웃어주셨어요.
' 귀엽다', '귀엽지 않다'가 아니라 '이게 뭐지? 라는 신기함이 사람들의 마음을 사로잡아 결과적으로 히트작으로 이어지지 않았나 싶어요.
처음에는 '팔리는 것을 만들자'라는 의식보다는 '이런 걸 만들면 어떻게 될까? 사람들이 어떤 반응을 보일까?"라는 설렘으로 만들었어요. 라는 설레는 마음으로 만들기 시작했죠. 그때부터 지금까지 매장을 지나가는 사람들이 "응?" 하고 세 번씩이나 쳐다보게 되더라고요. 하고 세 번 쳐다볼 수 있는 제품을 만드는 것을 목표로 삼고 있어요."

현재 멜론곰의 상품은 사이즈까지 합치면 무려 250종류 이상에 달한다고 한다.
게다가 그 모든 것을 와카사 씨가 직접 만든다고 하니 놀라울 따름이다.

가게 안에는 무심코 발걸음을 멈추고 손에 들고 싶어지는 상품들이 많이 진열되어 있다.

멜론곰이 출몰한다?! 멜론 곰의 집

신타바리 역에서 가까운 미치노에키 메로도에서 도보 1분 거리에 '멜론곰의 집 '이 있다.
이곳에는 멜론곰의 상품이 빼곡히 진열되어 있어, 꽤나 박력 있는 모습을 볼 수 있다.

반려동물이 멜론곰이 될 수 있는 모자, 멜론곰으로 귀를 청소할 수 있어 인기인 귀마개, 연어를 추가한 버전의 자석 등 다양한 멜론곰 상품이 준비되어 있다.

그런 멜론곰의 집에는 인적이 드문 곳에 내려온 멜론곰이 나타나기도 한다.
멜론곰은 매우 사실적이고 무서워서 아이들이 무서워하는 경우가 많다고 한다.

"아이들은 순진해서 진짜 멜론곰을 만나면 소리를 지르며 도망치고, 울기도 해요. 다가오는 광기 같은 리얼리티를 느끼고 있는 게 아닐까 싶어요. 장난이거나 뻔한 창작물은 재미없기 때문에 리얼리티를 추구하며 만들고 있어요. 순수한 마음을 가진 아이들이 무서워해 주면 좋겠어요. "나쁜 짓 하면 멜론곰이 올 거야!" 라고 말하면 아이들이 나쁜 짓을 그만둔다는 부모님들도 많아요."

너무 맛있는 유바리 멜론을 많이 먹어 거대하게 진화한 멜론곰이 다가와서 머리를 물어뜯기도 하니, 마주치면 조심해야 한다!

더 많은 아이들을 울리고 싶다!

최근 2년 정도는 신종 코로나바이러스의 영향으로 좀처럼 인적이 드문 곳에 다가오지 못했던 멜론곰. 코로나 사태가 진정되면 어떤 활약을 보여줄지 앞으로의 전망을 물어보았다.

"아직 울지 않은 아이들이 많은데 , 최대한 어릴 때 멜 론곰을 만나서 '세상에 이런 무서운 것도 있구나...'라는 것을 알게 하는 것이 앞으로의 목표입니다! 그 부분에 대해서는 최선을 다하겠습니다! "

내년 여름, 멜론이 나오는 시기에는 멜론곰의 출몰 빈도가 늘어날지도 모른다. 출몰 시에는 인스타그램에 그 모습이 게시될 예정이니 꼭 체크해 보시길 바란다.
또한 멜론곰은 유바리시 고향 납세에도 출품되어 있으니 꼭 체크해 보시기 바랍니다.