창업은 메이지 33년(1900년) 초대 아사하라 히사요시가 오타루시 도미오카초에 유리 제조 공장을 열고 램프와 투약병 등 유리로 만든 생활용품을 제조한 것이 시초다. 그 후 어업용 부표를 고안해 청어잡이와 북양어업에 기여했다. 그 후 플라스틱 부표가 등장하고 당시 3대째의 건강이 좋지 않아 공장의 규모가 축소되었다. 그러나 3대째의 타계로 장남 재이치로가 가업을 계승하기로 결심하고 4대째로 취임했다. 오타루의 유리 부탄 제조 기술을 후세에 남기기 위해 유리 제조를 계속하고 있다.

쇼와 초기의 북양 어업의 번영에 일조한 것이 어업용 유리 부표이며, 오타루의 산업을 발전시킨 것도, 공중부양 기법을 오타루에 뿌리내리게 한 것도 사실 이 '부표'를 빼놓고는 이야기할 수 없는 것입니다.

메이지~다이쇼 시대, 청어잡이를 할 때 그물의 표식으로 사용되었던 부키구마. 아사하라 히사요시는 친척들을 모아 유리 만드는 기술을 전수하고, 아사하라 유리 공장을 홋카이도 각지로 확장해 나갔습니다. (오타루, 무로란, 구시로, 아사히카와, 자카타) 부키구마는 쇼와 22년에는 1056톤의 생산량이 있었다고 전해지지만, 실제로는 그 이상이었을 것으로 추측할 수 있다.

북양 어업이 축소되고 청어잡이가 쇠퇴하면서 부표의 수요는 급감했고, 플라스틱으로 만든 부표(오렌지색 부표)로 바뀌었다. 전국 각지에 있던 부표를 제조하는 공장은 점점 줄어들어 현재는 국내 유일의 아사하라 유리 제조소만 남게 되었습니다.

오타루 유리의 원조라고 할 수 있는 아사하라 유리. 원재료는 재생 원료(칼렛)로, 투명한 바다에 녹아드는 색을 내기 위해 색상과 소재를 선별하고 세척한 후 약 1300℃의 용해로에 투입한다. 유리의 구멍을 막기 위해 붙이는 '배꼽'이 귀여운데, 해변 빗질(해변에서 바다 유리 등을 줍는 것)을 할 때 이 부분을 귀중품으로 주워오기도 한다. 배꼽을 주웠을 때 배꼽의 뒷면에 글자가 있는지 확인해보자.

아사하라 유리 제조소에서는 유리로 만든 부표와 부표 양초 판매 외에도 오타루의 전통 산업인 유리 공예 제작을 실제로 체험할 수 있는 유리공예 체험도 실시하고 있다.