宗谷岬背后的广阔高地，沿着它向上走，映入眼帘的是稚内山地特有的“蓬松”而平缓的丘陵地形。这种“蓬松”的地形，高度约为20米到200米，棱线圆润，山谷呈树枝状延伸，这种地形被称为“周冰河地形”之一。

在稚内地区，土壤反复经历冻结和融化，在此过程中，坡地上发生了流土现象，坡面上的土壤被侵蚀剥离，堆积在下方的山谷中，使得山脊和坡面变得平缓，形成了小山谷。这是在距今2万至1万年前发生的地球最后一次冰河期“乌尔姆冰河期”中形成的。

这种“周冰河地形”据说在北海道各地都有形成，但由于开发等原因，许多景观已经消失，如今仍能清晰看到美丽地形的地方，可以说是“宗谷丘陵”。

直到明治中期，整个丘陵地区都曾是茂密的森林，但由于接连发生的山火，如今已是一片由宗谷岬牧场经营的牧草地和被矮竹覆盖的景象。由此形成了能够欣赏到“仿佛不属于日本的景观”的宗谷丘陵，于平成16年（2004年）被指定为北海道遗产。