登上宗谷岬背後廣闊的高地前進，稚內山區特有的“蓬鬆”而平緩的丘陵（きゅうりょう）地形便映入眼簾。這種“蓬鬆”的地形，高度約在20米到200米之間，稜線（りょうせん）呈圓弧狀，山谷呈樹枝狀延伸，這種地形被稱為「周冰河地形（しゅうひょうがちけい）」之一。

在稚內地區，土壤反覆經歷結冰、融化、再結冰的現象，在此過程中，坡地發生了流土（りゅうど）現象，坡面上的土壤被侵蝕，並堆積在下方的山谷中，使得山脊和坡面變得平緩，形成了小山谷。這是在距今2萬至1萬年前發生的地球最後一次冰河期「烏爾姆冰河期」中形成的。

據說這種「周冰河地形」在北海道各地都有形成，但由於開發等因素，景觀已然消失，至今仍能清楚看到美麗地形的地方，可以說是「宗谷丘陵」。

直到明治中期，整個丘陵地區都曾是鬱鬱蔥蔥的森林，但由於接連不斷的森林火災，如今整個區域都被宗谷岬牧場的牧草地和矮竹所覆蓋。而由此誕生的「彷彿不像是日本的景觀」的宗谷丘陵，於平成16年（2004年）被指定為北海道遺產。