삿포로를 크리에이티브 도시로 만들고 싶다는 생각.

고등학생 시절, 아직 경험이 부족한 동년배 아티스트들을 모아 사람들 앞에서 노래하는 경험을 제공하는 활동을 계속했던 타네이치 씨. 원래 사회학, 그중에서도 도시와 문화 만들기에 관심이 있어 "어떻게 하면 크리에이터에게 긍정적인 환경을 만들 수 있을까, 어떻게 하면 크리에이티브 도시가 생겨날까"에 대해 관심을 가지고 있었습니다.

학생 시절, 라이브를 프로듀싱했던 멤버들과

"삿포로는 중심부에도 자연이 풍부하고 걷기 편하며, 전시할 수 있는 공간도 많고, 음식이 싸고 맛있습니다. 크리에이터가 거주하면서 창작 활동을 하기에 최적의 도시라고 생각했습니다. 하지만 아직 이 지역에는 크리에이터가 많지 않았습니다. 없다면 유치한다는 발상이 되기 쉽지만, 지역에서 크리에이터를 키우면서 삿포로를 크리에이티브 도시로 만들 수는 없을까? 하고 막연하게 생각하게 되었습니다."

그럴 때, 홋카이도 대학생이 운영하던 커뮤니티 스페이스의 주인이 "재미있는 사람이 오니까, 이날 이벤트에 참가하지 않을래?"라고 권유해 주었습니다. 그것이 'NoMaps'였습니다.

NoMaps란, 콘퍼런스, 전시, 이벤트, 교류, 실험의 5가지 프로그램을 통해 홋카이도에 새로운 가치를 창출하기 위한 틀입니다. 매년 가을 5일간 개최되며, 다채로운 게스트를 맞이하여 진행되는 기획은 100개 이상으로 충실합니다.

주인이 "재미있는 사람"이라고 말했던 것은 NoMaps 실행위원회 사무국장인 히로세 타케후미 씨였습니다. 타네이치 씨는 중학생 때부터 막연히 "창업하고 싶다"고 생각하면서도, 자신에게는 무리일지도 모른다고 포기하고 있었지만, 히로세 씨의 이야기를 듣고 "내가 하고 싶은 일을 실현하고 있는 사람이 있다"고 감동했다고 합니다.

고등학생 시절, 타네이치 씨가 NoMaps의 히로세 씨와 협업했을 때의 이벤트 풍경

NoMaps와의 운명적인 만남이 그 후의 활동을 넓히다.

히로세 씨가 말했던 것은 "홋카이도에는 179개의 시정촌이 있고, 각각의 마을에 산업이 있다. 이렇게 다양한 장르의 산업이 한 곳에 모여 있는 지역도, 이렇게 광대하면서 인구가 적은 곳도 일본에는 없다. 그래서 실증 실험의 장으로서도, 최첨단 기술을 모으는 장으로서도 최적의 땅이다"라는 것이었습니다. 앞으로는 도쿄에 최첨단 기술을 모으기보다, 홋카이도에서 시험한 후 도쿄로 가져가는 흐름이 주류가 될 것이며, NoMaps는 그 창구 역할을 하고 있다고 이야기해 주었다고 합니다. 그 말을 들은 타네이치 씨는 깊은 감명을 받았습니다.

"제 안의 지방 창생에 대한 위화감이 녹아내리는 듯한 기분이었습니다. 삿포로라는 닫힌 세계에서 리틀 도쿄를 만드는 식의 지방 창생 방식보다, 도쿄에서 활약하는 사람들의 첫걸음을 홋카이도로 만드는 참신한 포지셔닝에 매우 감동했던 것을 기억하고 있고, 지금도 제 신념으로 남아 있습니다."

이벤트가 끝난 후, 타네이치 씨는 무심코 "저, 히로세 씨와 무언가 하고 싶습니다!"라고 말을 걸었습니다. 이벤트 마지막에 "무언가 하고 싶은 사람은 꼭 말을 걸어주세요"라고 말했지만, 가장 먼저 말을 걸어온 것이 교복을 입은 고등학생이었으니, 히로세 씨도 상당히 놀랐을 것입니다.

"놀라면서도 매우 정중하게 대응해 주셨고, 고등학교 3학년 때 학생 멤버로 NoMaps에 합류하여, 점차 함께 활동할 기회를 늘려갔습니다."

타네이치 씨가 NoMaps에 참가한 이후, 지금까지 다양한 재미있는 세션이 열렸습니다

라이브 프로듀싱도 NoMaps의 협력을 받아 더욱 밀도를 높여갔습니다. 10여 개사의 협찬을 받아 삿포로의 여러 공연장을 빌려 5일간의 라이브 이벤트를 연 적도 있습니다. NoMaps와의 만남을 통해 "무언가를 기획한다면, 많은 사람을 끌어들여 큰일을 계획한다"는 기초 체력이 길러졌습니다. 이윽고, 마을 만들기나 크리에이터 지원 등, 타네이치 씨 안에서 하고 싶은 일이 점차 명확해졌습니다.

"애초에 정말 우수하고 창의적인 아이들 중에는 자신을 어필하는 데 능숙하지 않은 아이들도 많습니다. 그래서 어떤 형태로든 어른들에게 연결해 주는 사람이 필요하다고 느꼈습니다. NoMaps는 지역의 허브나 베이스캠프 같은 역할도 하고 있기 때문에, 저도 젊은이들을 대상으로 '이런 재미있는 어른이 있어'라고 연결해 줄 수 있는 커뮤니티를 만들 수 있다면 좋겠다고 생각했습니다."

그래서 타네이치 씨가 고등학교 3학년 때 처음으로 설립한 회사가 'IRENKA KOTAN(현재는 Social Change Lab 합동회사로 사명 변경)'입니다. 이는 아이누어로 '희망의 마을' 등을 의미하는 말입니다. NoMaps의 활동과 연결되도록, 학생들을 위한 커뮤니티를 실험적으로 만들어 정력적으로 활동을 시작했습니다.

홋카이도에서 엔지니어를 꿈꾸는 젊은이들은 어디에 있을까?

그러나 코로나19의 확산으로, 오프라인 이벤트가 줄줄이 취소되었습니다.

"그래서 우선은 온라인 포맷에 익숙해지려고, 첫해에는 온라인 이벤트를 중심으로 개최했습니다. 코로나 사태로 사람들을 만날 수 없었던 탓도 있어, 하룻밤에 300명 정도의 대학생이 모인 적도 있었습니다."

IRENKA KOTAN의 활동 외에도, NoMaps 내에서 진행되는 엔지니어를 꿈꾸는 고등학생 대상 프로그램 'BreakThrough(브레이크스루)'나, 스타트업 기업을 지원하는 삿포로시의 사업 'STARTUP CITY SAPPORO'에서 창업가 육성 프로그램에 참여하는 등, 온라인 커뮤니티 매니지먼트나 이벤트 운영에 적극적으로 관여했습니다. 그 과정에서, 어떤 생각이 떠올랐습니다.

"창업가가 되고 싶어 하는 아이는 많고, 그런 아이가 무언가 하고 싶을 때는 NoMaps에 와줍니다. 하지만 막상 창업가가 엔지니어를 찾으려고 할 때, 젊은 엔지니어들이 평소에 모이는 커뮤니티 등이 없어서 찾기 힘들다는 과제가 있었습니다. 삿포로시가 스타트업 기업을 늘리고 싶다는 목표를 내걸고 있는데, 엔지니어가 없다. 그렇다면 도쿄로 가겠다는 아이가 늘어나는 것도 싫다고 생각했습니다. 이제부터는 홋카이도에서 우수한 엔지니어를 키워야 한다고 생각했습니다."

그럴 때, 지인의 소개를 통해 만난 것이 기시모토 마사유키 씨입니다. 도쿄에서 프로그래밍 스쿨을 운영하는 회사에 투자하고 있고, 고향인 홋카이도에도 프로그래밍 스쿨을 만들고 싶다고 이야기하던 기시모토 씨에게, 타네이치 씨는 당시의 생각을 전했습니다.

"앞으로의 홋카이도는 엔지니어가 부족하니까, 지금부터 키워두지 않으면 아무것도 진행되지 않는다. 저는 학생 단체와의 접점도 있었기 때문에, 지금이라면 젊은이들도 모을 수 있고, 커뮤니티를 만드는 것도 가능하다는 이야기를 했더니, 그날 바로 '하자'는 이야기가 되었습니다."

그래서 2021년 2월에 탄생한 것이 '미칸 프로젝트'입니다. 현재는 일반사단법인 미칸으로서, 지역의 엔지니어를 키우기 위해 배움의 장이나 기업과의 만남의 장, 사회 구현 체험의 장 등을 제공하고 있습니다.

미칸이 도마코마이시와 공동으로 진행한 '홋카이도 시책 프로젝트'의 일부. 지자체에 과제를 받아, 미칸의 협찬 기업이 기술적으로 지원하면서 엔지니어와 함께 구현을 향해 나아가는 프로젝트입니다.

홋카이도에서 자란 엔지니어가 활약할 수 있는 환경도 만들고 싶다.

"히로세 씨의 말에도 있었지만, 홋카이도는 산업이 많고, 각각이 다양한 과제를 안고 있습니다. 가까운 미래에, 기술의 힘으로 그 과제들을 해결하려는 움직임이 나타날 것입니다. 그렇기 때문에 홋카이도에는 엔지니어가 필요합니다. 그것도, 스스로 과제 속으로 뛰어들어 해결할 수 있는 엔지니어. 홋카이도처럼 과제가 많은 지역이기에 키울 수 있을 것이라고 생각합니다."

과제 해결이 가능한 엔지니어를, 미칸에서는 '메이커'라고 부릅니다. 대상은 25세 이하. 현재는 총 300명에서 400명의 멤버가 참가하고 있으며, 가장 어린 멤버가 중학교 2학년이라는 사실에 놀랍니다. 스터디 모임 외에, 대학생을 대상으로 커리어 지원도 실시합니다. 메이커를 키우기 위한 배움을 제공하는 것 외에, 그들이 지역 사회에서 활약할 수 있는 환경 조성도 하면서, 엔지니어가 성장하는 토양 만들기의 모델 케이스를 홋카이도에서 실현시키려고 분주하고 있습니다.

'홋카이도 시책 프로젝트'의 회의 풍경. 배움뿐만 아니라 실제 과제에 도전하는 것을 중요하게 생각하며, '자신들이 해결한 과제가 세상에 구현되는 것까지 보고 싶다'는 강한 마음이 있습니다.

"미칸 자체는 기업의 참여로 운영되고 있지만, 도쿄의 회사도 많이 협찬해 주셔서 '홋카이도에서 엔지니어 하면 미칸'이라는 이미지도 정착되었습니다. 저희 활동이 계기가 되었는지, 회사 설립 이후 도내에서 점점 젊은이들을 대상으로 한 프로젝트가 늘어난 것 같습니다. 젊은이들이 하고 싶은 일을 응원하거나, 젊은이 육성에 눈을 돌리는 계기 중 하나가 되었다면, 그것은 매우 좋은 일이죠."

외국에서 모델로 삼는 홋카이도의 문화를 만들고 싶다.

미칸을 설립한 지 1년. 점차 수준 높은 엔지니어도 많이 육성되고 있습니다. 홋카이도를 기반으로, 풀 리모트로 도쿄 회사에 인턴십도 실현했습니다. 미칸의 존재를 계기로, 홋카이도에 지사를 설립할 계획을 세우고 있는 기업도 있다고 하니, 그 영향이 크다고 할 수 있습니다.

"최근, 일반사단법인 시부야 미래 디자인이라는, 시부야구가 운영하는 산관학 연계 조직에 퍼블릭 파트너로 참여하게 되었습니다. 앞으로는 시부야구의 IT 기업과 미칸의 엔지니어를 잘 매칭시키는 것에도 힘을 쏟고 싶습니다. 예를 들어 도쿄에서 경험을 쌓은 엔지니어가 홋카이도로 돌아와 창업하는 것과 같은 루트를 만들고 싶습니다. 지방이 존속하기 위한 좋은 모델 케이스를 앞으로 만들 수 있을지도 모르는 장면에 함께할 수 있다는 것에 보람을 느낍니다."

물론, 자신이 살고 있는 홋카이도라는 땅이 평가받는 것에 대한 기쁨이나, 크고 복잡한 과제에 접근해 나갈 수 있는 재미도 느끼고 있습니다. 앞으로도 활동을 통해, 홋카이도의 문화를 우리 스스로 만들어 낼 수 있는 환경 조성을 계속해 나가고 싶다고 이야기해 주었습니다.

"환경이나 도시의 규모가 비슷하다는 점에서, 홋카이도는 스타트업 생태계(관민학이 연계하여 스타트업의 성장을 지원하는 시스템) 등에 대해서도 북유럽을 모델로 삼으려는 움직임이 많습니다. 하지만 마찬가지로, 홋카이도 고유의 모델도 창출해 나가고 싶습니다. 그리고 그 모델을, 비슷한 과제를 안고 있는 외국이 선택하는 흐름도 생기면 좋겠습니다. 어딘가에서 유행한 것을 최적화하는 것만이 아니라, 홋카이도의 미래를 우리 스스로 정의하고 만들어 나갈 수 있다는 것은 매우 행복한 일입니다."

홋카이도 고유의 문화를 우리가 만들고 있다는 것에, 자부심과 고집을 갖고 싶다. 그리고, 우리가 만든 모델이 홋카이도에서 시작되었다는 것을 확실히 알려나가고 싶다. 그런 타네이치 씨의 생각은, 조금씩 이루어져 갈 것입니다. 조금씩 크게 성장하고 있는, 젊은 엔지니어들의 활약에 의해.