편집부기사
토카치 지방 남부의 홋카이도 다이키초는 '우주 도시 만들기'를 표방한 지 약 40년, 2021년 민간에 개방된 상업용 우주항 '홋카이도 우주항(HOSPO)'이 개항하며 우주에 한 발짝 더 다가서고 있다. 마치 SF 같은 이야기지만, 이 항구의 정비・운영을 담당하는 기업 'SPACE COTAN(스페이스 코탄)'의 대표 오다기리 요시노리 씨에게 일본 우주산업의 미래에 대해 들어보았다.
'홋카이도 스페이스 포트'가 필요한 이유
우주 비즈니스 시장은 전 세계적으로 매년 확대되고 있으며, 특히 소형 인공위성 발사 수요가 크게 증가하고 있다. 로켓은 위성을 운반하는 유일한 수단이다. 미국과 중국을 중심으로 세계 발사 횟수가 비약적으로 증가하고 있는 반면, 일본의 로켓 발사 횟수는 연간 몇 차례에 불과해 국내 위성 발사 수요의 대부분이 해외로 유출되고 있는 실정이다.
또한 러시아-우크라이나 전쟁의 영향으로 세계 우주 수송의 약 10%를 차지하던 러시아 로켓을 일본은 사용할 수 없게 되는 등 국내 우주 수송 능력의 강화가 요구되고 있습니다.
이에 따라 정부가 개발하는 H3, 엡실론 등 핵심 로켓 외에 민간 로켓을 활용하려는 움직임이 시작되고 있습니다. 이러한 흐름의 일환으로 민간 기업이 이용할 수 있는 국내 로켓 발사 발사장이 요구되고 있습니다.
전 세계적으로 민간 로켓 사업자가 늘어나는 배경을 가지고 2021년 문을 연 곳이 바로 '홋카이도 스페이스포트'이다. 현재 국내에는 6개의 우주항구가 있지만, 민간인이 누구나 이용할 수 있는 개방형 수직형 발사대를 가진 곳은 오오키마치뿐이다. 게다가 활주로를 이용한 이착륙도 가능한 복합형 우주항도 국내 유일. 광대한 부지가 있어 향후 필요에 따라 새로운 발사장을 건설할 수 있는 것도 큰 강점이다.
설치 장소로 오키마치가 선정된 이유는?
그렇다면 왜 홋카이도 오오키초가 스페이스포트의 건설 장소로 선택된 것일까? 오다기리 씨는 그 이유를 세 가지로 설명해 주었다.
첫째는 '로켓 발사 방향인 동쪽과 남쪽이 바다로 열려 있다는 것', 둘째는 '오오키초의 해안선은 다른 일본 해안 지역과 달리 자동차 도로나 선로 등이 깔려 있지 않아 로켓 발사 시 도로를 봉쇄할 필요가 없다는 것', 셋째는 '선박이나 비행기의 항로와의 간섭이 본토에 비해 상대적으로 적고 상대적으로 적고, 연중 맑은 날이 많아 로켓 발사에 적합하다"는 점이다.
지리적 이유 등으로 자국에 발사장을 갖지 못하는 국가도 있기 때문에 오키마치의 우주항구는 '아시아의 허브 우주항'이 될 수 있는 잠재력을 가지고 있다.
세계 우주산업 시장은 2020년 40조 엔 규모로 존재하며, 2040년에는 110조 엔을 넘어설 것으로 예측되고 있는데, 이 성장에는 미국, 유럽뿐만 아니라 중국, 인도 등 전 세계 우주 비즈니스의 급격한 성장이 기여하고 있다. 기존에는 정부 주도로 우주가 개발되어 왔지만, 최근 민간이 참여하여 산업화-상업화하려는 움직임도 활발하다.
한편, 오다기리 씨에 따르면 일본의 우주산업은 상업화 측면에서 다른 나라에 비해 뒤쳐져 있다고 한다. 그렇기 때문에 조금이라도 빨리 사업으로서 활성화할 필요가 있다고 말한다.
우주여행, 로켓 제조만이 아니다! 실은 가까운 우주 산업
우주산업이라고 하면 로켓 제조나 우주여행을 떠올리기 쉽다. 하지만 실제로는 인공위성 발사, 이를 활용한 서비스, 지상 시설 구축 등이 전체 비중을 차지한다. 통신, GPS 측위, 일기예보 등 우주산업은 우리 생활과 밀접한 관련이 있다.
그리고 머지않은 미래에 로켓이 지구 내 이동 수단으로 활용될 가능성도 있다. 로켓 등을 통해 우주를 경유해 지구 위를 이동하는 '고속 2지점 간 운송(P2P)'이 실용화되면 비행기로 13시간 걸리는 일본에서 미국으로 이동하는 것을 무려 40분까지 단축할 수 있다. 가격 면에서는 아직 과제가 남아있지만, 수요가 증가하면 운임도 개선될 것으로 예상된다.
이 P2P, 미국에서는 실용화가 가까워지고 있으며, 그때는 일본에서의 수용처가 필요하게 된다. 오오키마치에서 로켓을 받아들여 마지막 1마일의 이동수단도 확충해 나가는 것이 오다기리 씨의 구상이다.
이미지 제공: 인터스텔라 테크놀로지스
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