우주항을 중심으로 한 '홋카이도 스페이스포트 시티'로

오다기리 씨의 주요 목표는 국내외에서 로켓 발사를 원하는 기업을 유치하고 안전하고 쾌적한 발사 환경을 제공하는 것이다. 새로운 기업 유치를 통해 지역에는 고용이 창출되고, 인구가 증가하면 새로운 서비스의 발전이 기대되고 있다. 오다기리 씨는 과거 철도회사가 역을 만들고 그 주변에 음식점, 병원, 상점 등이 생겨나면서 지역으로 성장해 온 역사를 예로 들며 "우주항도 비슷한 역할을 할 수 있다"고 말했다. 오오키마치는 우주판 실리콘밸리가 될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다"라고 열변을 토했다.

실현을 위한 큰 과제는 "인재 확보"

우주산업에는 최첨단 기술과 지식이 필수적이다. 그러기 위해서는 우수한 인재를 지역에 모을 필요가 있습니다. 그렇게 생각하면 '나와는 인연이 없다'고 생각하는 사람도 적지 않을 것이다. 하지만 오다기리 씨는 어떤 업종이든 우주와 연관된 가능성이 있다고 강조한다. 현재 우주에서 필요한 거의 모든 것이 지구에서 생산되고 있다. 음식, 화장실, 의류 등 관점을 바꾸면 우주와 관련이 있다고 할 수 있다.

인재를 모으기 위해서는 지역 내에서 일자리를 제공하는 기업을 키우고, 우주 관련 분야의 전문지식을 가진 사람들에게 정보를 제공하는 것이 중요하다. 학교나 대학과의 연계를 통해 우주항을 활용한 인재 양성에도 힘을 쏟는 것도 지역 창생을 촉진하는 데 도움이 될 것이다. 현재 오오키마치의 인구는 약 5,400명인데, "우주산업 활성화를 통해 1만 명이라는 피크시 인구수를 목표로 하는 것도 불가능하지 않다"고 오다기리 씨는 말한다.

가능성의 보고! 우주 사업은 아직 시작에 불과하다!

우주의 역사는 60년이 넘었지만, 민간 주도의 우주 사업이 본격적으로 시작된 것은 최근의 일이다. 오다기리 씨는 이를 '라이트 형제가 처음 비행기를 날렸을 때와 같은 여명기'에 비유한다.

하늘을 꿈꾸던 인류가 비행기를 개발했고, 많은 사람들의 지혜를 통해 다양한 운용이 이루어졌다. 민간 특유의 속도감이 앞으로의 우주 사업을 더욱 촉진할 것으로 예상됩니다. 한편, 우주산업의 국내 취업 인구는 아직 9,000명 정도로 알려져 있어 타 업계 인력의 유입 등 인력 유동성을 높이는 것이 급선무다. 하지만 우주 사업의 발전은 아직 많은 가능성을 내포하고 있습니다.

오다기리 씨는 "우주 사업은 아직 도전의 세계입니다. 인공위성의 정보를 활용한 사업 전개 등 생각할 수 있는 일, 사업 기회는 무궁무진합니다. 우주에 관심이 있는 젊은 사람들도 새로운 가능성을 찾아보길 바란다."며 기대감을 드러냈다.

<사진 제공>SPACE COTAN

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