도카치 지방 남부에 위치한 홋카이도 다이키초는 약 40년간 '우주 도시 만들기'를 내걸어 왔습니다. 2021년에는 민간에 개방된 상업 우주 공항 '홋카이도 스페이스포트(HOSPO)'가 문을 열면서 착실하게 우주에 가까워지고 있습니다. 마치 SF 같은 이야기지만, 이 항구의 정비 및 운영을 맡은 기업 'SPACE COTAN'의 오다기리 요시노리 대표에게 일본 우주 산업의 미래에 대해 이야기를 들어보았습니다.

'홋카이도 스페이스포트'가 필요한 이유

우주 비즈니스 시장은 전 세계적으로 해마다 확대되고 있으며, 특히 소형 인공위성 발사 수요가 크게 늘고 있습니다. 로켓은 위성을 운반하는 유일한 수단입니다. 미국과 중국을 중심으로 전 세계 발사 횟수가 비약적으로 증가하는 한편, 일본의 로켓 발사 횟수는 연간 몇 차례에 그쳐 국내 위성 발사 수요의 상당수가 해외로 유출되고 있는 실정입니다.

또한 러시아-우크라이나 전쟁의 영향으로, 세계 우주 수송의 약 10%를 차지하던 러시아 로켓을 일본이 사용할 수 없게 되는 등 국내 우주 수송 능력의 증강이 요구되고 있습니다.

이에 따라 정부가 개발하는 H3나 엡실론 같은 기간 로켓에 더해, 민간 로켓을 활용하려는 움직임이 시작되었습니다. 이러한 흐름의 일환으로 민간 기업이 이용할 수 있는 국내 로켓 발사장에 대한 요구가 커지고 있습니다.

전 세계적으로 민간 로켓 사업자가 증가하는 배경 속에서 2021년에 문을 연 것이 바로 '홋카이도 스페이스포트'입니다. 현재 일본에는 6개의 우주 공항이 있지만, 민간 누구나 사용할 수 있는 개방된 수직형 발사장을 갖춘 곳은 다이키초가 유일합니다. 뿐만 아니라 활주로를 이용한 이착륙도 가능한 복합형 우주 공항 역시 일본에서 유일합니다. 광대한 부지를 보유하고 있어 향후 수요에 맞춰 새로운 발사장을 건설할 수 있다는 점도 큰 강점입니다.

설치 장소로 다이키초가 선택된 이유는?

그렇다면 스페이스포트 건설 장소로 왜 홋카이도 다이키초가 선택되었을까요? 오다기리 대표는 그 이유를 세 가지로 설명했습니다.

첫째, '로켓 발사 방향인 동쪽과 남쪽이 바다로 열려 있다'는 점. 둘째, '다이키초의 해안선은 다른 일본 연안부와 달리 자동차 도로나 선로 등이 부설되어 있지 않아 로켓 발사 시 도로를 봉쇄할 필요가 없다'는 점. 셋째, '선박이나 항공기 항로와의 간섭이 혼슈에 비해 비교적 적고, 연중 맑은 날이 많아 로켓 발사에 적합하다'는 점입니다.

지리적인 이유 등으로 자국에 발사장을 갖지 못하는 나라도 있기 때문에, 다이키초의 스페이스포트는 '아시아의 허브 우주항'이 될 잠재력을 가지고 있습니다.

세계 우주 산업 시장은 2020년에 40조 엔 규모였으며, 2040년에는 110조 엔을 넘어설 것으로 예측됩니다. 이러한 성장은 미국이나 유럽뿐만 아니라 중국, 인도 등 전 세계 우주 비즈니스의 급성장에 기인합니다. 기존에는 우주가 정부 주도로 개발되었지만, 민간 참여에 의한 산업화·상업화 움직임도 활발해지고 있습니다.

한편, 오다기리 대표에 따르면 일본의 우주 산업은 상업화라는 관점에서 다른 나라에 비해 뒤처져 있다고 합니다. 그렇기 때문에 하루빨리 사업으로서 활성화할 필요가 있다고 그는 말합니다.

우주여행, 로켓 제조뿐만이 아니다! 사실은 우리 곁에 있는 우주 산업

우주 산업이라고 하면 로켓 제조나 우주여행의 이미지가 먼저 떠오르기 쉽습니다. 하지만 실제로는 인공위성을 발사하거나 그것을 활용한 서비스, 지상 설비 구축 등이 전체의 대부분을 차지합니다. 통신, GPS 측위, 일기 예보 등 우주 산업은 우리 생활과 밀접하게 관련되어 있습니다.

그리고 머지않은 미래에 로켓이 지구 내 이동 수단으로 활용될 가능성도 있습니다. 로켓 등을 통해 우주를 경유하여 지구상을 이동하는 '고속 지점 간 수송(P2P)'이 실용화되면, 비행기로 13시간 걸리는 일본에서 미국까지의 이동이 무려 40분으로 단축될 수 있습니다. 가격 면에서 아직 과제가 있지만, 수요가 늘면 운임도 개선될 것으로 예상됩니다.

이 P2P는 미국에서 실용화가 가까워지고 있으며, 그때가 되면 일본 내 수용지가 필요하게 됩니다. 다이키초에서 로켓을 수용하고, 라스트 원 마일의 이동 수단도 충실히 갖추는 것이 오다기리 대표의 구상입니다.

사진 제공: 인터스텔라 테크놀로지스