約40年來，位於十勝地區南部的北海道大樹町一直以「太空城鎮建設」為目標。2021年，向民間開放的商業太空港「北海道太空港（HOSPO）」正式啟用，正穩定地向宇宙邁進。這聽起來像是科幻小說的情節，但我們有幸採訪到負責該港口整備與營運的「SPACE COTAN」公司代表小田切義憲先生，與他一同探討日本太空產業的未來。

「北海道太空港」為何不可或缺

全球太空商業市場規模逐年擴大，特別是小型人造衛星的發射需求大幅增長。火箭是運載衛星的唯一工具。在美國和中國的引領下，全球的火箭發射次數飛速增加，而日本每年的發射次數僅為數次，導致國內大部分衛星發射需求流向海外，這是目前的現狀。

此外，受俄烏戰爭影響，日本無法再使用曾佔全球太空運輸約一成的俄羅斯火箭，因此增強國內的太空運輸能力已成當務之急。

在此背景下，除了政府開發的H3和愛普瑟隆等骨幹火箭外，活用民間火箭的趨勢也已展開。作為此趨勢的一環，對民間企業可用的國內火箭發射場的需求日益增長。

隨著全球民間火箭企業數量的增加，2021年「北海道太空港」應運而生。目前日本國內共有6個太空港，但擁有向所有民間企業開放的垂直發射場的只有大樹町。此外，它還是日本國內唯一一個可利用跑道進行起降的複合型太空港。廣闊的腹地也是其一大優勢，可根據未來需求建設新的發射場。

為何選址於大樹町？

那麼，為何選擇北海道大樹町作為太空港的建設地呢？小田切先生給出了三個理由。

首先是「火箭發射方向的東方和南方都是開闊的海洋」。其次，「大樹町的海岸線與其他日本沿岸地區不同，沒有鋪設公路或鐵路，因此火箭發射時無需封路」。第三，「與本州相比，和船舶、飛機的航線衝突較少，且全年晴天日數多，適合火箭發射」。

由於地理等原因，有些國家無法擁有自己的發射場，因此大樹町的太空港具備成為「亞洲樞紐太空港」的潛力。

全球太空產業市場規模在2020年已達40兆日圓，預計到2040年將增長至超過110兆日圓。這一增長不僅得益於美國和歐洲，中國、印度等世界各國的太空商業的飛速發展也貢獻良多。傳統上，太空開發由政府主導，但如今民間參與帶來的產業化和商業化趨勢也日趨活躍。

然而，小田切先生表示，從商業化的角度來看，日本的太空產業與其他國家相比有所落後。因此，他強調必須盡快將這項事業發展壯大。

不只是太空旅行和火箭製造！其實太空產業與我們息息相關

一提到太空產業，人們往往會先想到火箭製造或太空旅行。但實際上，發射人造衛星、利用衛星的服務以及地面設備的建構等佔了整體的絕大部分。通訊、GPS定位、天氣預報等，太空產業與我們的生活緊密相連。

在不遠的將來，火箭甚至可能成為地球內的移動工具。如果透過火箭等途徑經由太空在地球上移動的「高速兩點間運輸（P2P）」得以實現，從日本到美國原本需要13小時的飛機航程，將可能縮短至驚人的40分鐘。雖然價格方面尚有挑戰，但可以預見，隨著需求的增加，票價也會有所改善。

這種P2P運輸在美國已接近實用化，屆時日本也需要有相應的接收地。小田切先生的構想是，讓大樹町接收火箭，並完善「最後一哩路」的交通接駁。

圖片提供：星際科技公司(Interstellar Technologies Inc.)