삿포로시에 인접하고 삿포로와 신치토세 공항의 거의 중앙에 위치한 기타히로시마시가 지금 뜨겁다. 키타히로시마시에는 2023년 홋카이도 일본햄파이터스의 신구장을 핵심으로 하는 볼파크가 완공될 예정이다. 볼파크는 야구 관전은 물론, 아이와 함께 쇼핑과 식사, 데이캠프를 즐길 수 있는 복합시설로 큰 기대를 모으고 있으며, 이를 계기로 기타히로시마시의 '풀뿌리 도시 만들기'가 시작되고 있다. 지금 키타히로시마에는 어떤 움직임이 일어나고 있는 것일까요? 이번에는 키타히로시마 시청에서 볼파크 구상에 관여하고 있는 분들을 만나 이야기를 들어보았다.

(이번에 이야기를 나눈 북 히로시마시 기획재정부의 왼쪽부터 츠카다 유우지 씨, 스기하라 후미유키 씨, 시라미즈 미사토 씨)

"신구장 유치를 추진하기 시작한 것은 2016년 6월로, 2018년에는 홋카이도 니혼햄 파이터즈와 파트너 협정을 체결하고 지금까지 스포츠 교실과 식육 강좌 등을 실시해 왔습니다. 그리고 시의 관계 단체가 모여 만든 '키타히로시마시 볼파크 추진기성회' 안에 2020년 프로젝트팀이 만들어졌고, 젊은 직원들이 15명 정도 모여 새로운 분위기 조성을 위해 노력하고 있습니다." 프로젝트팀은 정보 발신 강화를 위해 트위터(@kitahiro_bppt)를 개설했다. '만화로 알 수 있을까? 홋카이도 볼파크'라는 제목의 4컷 만화 연재를 시작, 볼파크에 대해 알기 쉽게 설명하는 연재를 시작했다. ('만화로 알 수 있을지도? 홋카이도 볼파크') 또한 8월에는 3일 연속으로 'BP 토크 세션'이라는 토크 이벤트를 개최했다. 키타히로시마에서 일하는 사람, 학생, 키타히로시마 시외에서 일하는 사람이라는 3가지 테마로 볼파크를 계기로 한 마을 만들기에 대한 의견 교환이 이루어졌다. (BP 토크 세션의 모습) 또한 10월 4일에는 볼파크 주변을 코스로 한 워킹 이벤트가 예정되어 있으며, 선착순 200명 신청은 이미 만원이다. 이처럼 볼파크를 계기로 한 '풀뿌리 마을 만들기'가 움직이고 있다. (10월 4일에 개최되는 마을 걷기 행사 'F빌리지 건설지를 걷자 with 파이터즈 발자취 기금'은 이미 정원이 꽉 찼다. 이미 정원이 꽉 차서 접수가 종료되었다). "프로젝트 팀은 발로 뛰며 이벤트 등을 진행하고 있지만, 이런 활동을 통해 시민들과 조금씩 접점을 가질 수 있는 것 같아요. 또한 프로젝트팀 멤버는 약 15명 정도인데, 거기서 더 많은 사람들이 북 히로시마시를 자신의 일로 여기고 참여해주셨으면 좋겠다는 생각을 하고 있습니다." 또한 9월에도 북 히로시마시의 초등학교에서 구단의 아카데미 코치가 체육 수업 등을 실시하는 등, 교육이나 복지 등의 분야에서의 연계도 진행되고 있다. (9월 11일 키타히로시마시립 키타노다이 초등학교에서의 수업 모습) "키타히로시마시는 2021년부터 새로운 10년 계획이 시작됩니다. 앞으로도 시민들이 기대할 수 있는 분위기를 조성하는 동시에 관광, 교육, 복지 등 다양한 분야에서 조금씩 마을에 녹아들 수 있도록 노력해 나가고 싶다."고 말했다. 이 밖에도 기타히로시마시는 올해 코로나 사태로 어려움을 겪고 있는 기타히로시마시 출신 학생들에게 쌀과 징기스칸을 전달하는 사업을 진행하거나 수도권에 거주하는 기타히로시마 연고자들이 모이는 '도쿄 기타히로시마회'의 온라인 이벤트를 기획하는 등 적극적인 노력을 기울이고 있다. (기타히로시마를 느낄 수 있는 학생 응원편지 배달 사업) 볼파크 개장을 기다리는 기세가 넘치는 기타히로시마시. 매력적인 도시 만들기를 위한 노력은 앞으로도 계속될 것으로 보인다.