좋아하는 맛의 커피를 만나기 위해 로스팅을 시작하다.

오호츠크 지방에 있는 유베쓰정에서 태어난 기누바리 씨. 중학교 졸업까지는 고향에서 자랐고, 고등학교부터는 농구 강호인 삿포로의 고등학교에 진학해 기숙사 생활을 시작했습니다. 졸업 후에는 그대로 삿포로의 대학에 진학했습니다. 재학 중 히치하이킹으로 일본 국내를 여행하는 등 활발하게 활동했으며, 동남아시아를 여행했을 때 알게 된 게스트하우스의 존재에 흥미를 가졌다고 합니다.

Photo by ocarina

"일본에 돌아가면 게스트하우스에서 일해보고 싶다고 생각해서 찾아봤더니, 'TIME PEACE APARTMENT'(현재는 폐업)라는, 일본 게스트하우스 붐의 선구자 같은 곳이 삿포로에 있었어요. 처음에는 거기서 헬퍼 스태프로 일했는데, 스태프 중 한 명이 게스트하우스를 새로 시작한다고 해서 졸업하는 타이밍에 그쪽으로 옮겼습니다."

그곳이 바로 '게스트하우스 야스베'였습니다. 1층에는 스페셜티 커피 원두 전문점 '가와이 커피'가 입점해 있었고, 자가 로스팅도 하고 있었습니다. 그 영향으로 기누바리 씨도 점차 원두를 의식하며 커피를 마시게 되었다고 합니다.

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"그런데 여러 가지를 시도해봐도 제가 좋아하는 커피 맛이 없는 거예요. 혹시 내가 직접 로스팅하면 더 맛있는 걸 만들 수 있지 않을까? 싶어서 직접 생두를 사서 가게에서 로스팅을 시작했습니다."

하지만 좀처럼 좋아하는 맛을 낼 수 없었습니다. 그러던 중 단골 원두 가게에서 내추럴 프로세싱 커피를 만나 '내가 좋아하는 건 이 맛이다'라고 깨달은 것을 계기로, 내추럴 원두에 특화된 커피 로스팅 및 판매를 시작했습니다.

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가공 방식의 차이만으로 맛에 차이가 생긴다는 것을 알리고 싶다는 이유로, 로스팅은 모두 중강배전으로 통일했습니다. 2017년에 '기누바리 커피'를 설립하고, 이벤트 등에서 커피를 판매하거나 원두를 도매하는 등 점차 활동 범위를 넓혀갔습니다.

자연 속에서 노는 어른을 늘리기 위한 이벤트를 기획하다.

시간을 거슬러 올라가, 게스트하우스에서 일하기 시작한 것이 2013년. 기누바리 씨는 그 다음 해인 2014년에 'Earth Friends Camp(이하 EFC)'라는 임의 단체를 설립했습니다. 이는 학생 시절부터 이어온 활동이 형태를 갖춘 것이었습니다.

"공무원인 아버지가 고향에서 아웃도어 클럽을 운영하셔서 어릴 때부터 카누나 등산을 자주 따라다녔어요. 그런 영향으로 대학 시절에는 환경 교육에 관심이 많았습니다. 개인적으로 자격증을 따거나 강습을 받기도 했는데, 도베쓰정에 있는 환경 NPO에서 아르바이트를 하던 중 문득 '아이에게 환경 교육을 하려고 해도, 부모가 관심이 없으면 의미가 없겠다'는 생각이 들었죠."

먼저 부모가 환경에 관심을 갖고 자연 속에서 노는 것을 즐겁다고 느껴야 비로소 환경 교육의 출발선에 설 수 있다. 그렇게 느낀 기누바리 씨는 "친구와 캠핑 가는 정도의 놀이도 이벤트로 만들어 버리자!"라며 아웃도어를 중심으로 한 이벤트 프로듀싱을 시작했습니다.

"사회에 큰 영향을 주었다고 할 만한 일은 하지 못했다고 생각하지만, 원래 아웃도어에서 노는 법을 몰랐던 참가자들이 적극적으로 등산을 가거나 환경에 대한 의식이 높아지는 것을 보면, 저희가 '이런 세상이 되었으면 좋겠다'고 생각했던 방향으로 조금은 가까워진 게 아닐까 싶습니다."

타이밍이 겹쳐 친구들과 함께 가미카와정으로.

그러는 사이, 이벤트에 참가했던 사람들이 함께 활동하게 되면서 동료가 점점 늘어났습니다. 다음 전환점이 찾아온 것은 2018년. 가미카와정 소운쿄에서 열린 단풍 이벤트에 기누바리 커피가 출점했을 때의 일입니다.

"3일간 가족과 함께 가미카와에 머물렀는데, 마침 그때 가미카와정에서 지역활성화 협력대원 모집이 시작됐어요. 게다가 일반적인 모집과는 조금 다른, '카미카워크 프로젝트'라는 이름으로, 재미있는 것을 추구하면서 마을에 영향을 줄 사람을 모집한다는 내용이었습니다."

협력대원은 '프로듀서'라고 불리며, 푸드, 아웃도어, 램프워크(현재: 크래프트), 커뮤니티 4개 분야를 모집했습니다. 기누바리 씨가 막연히 '내가 한다면 뭘까' 생각하고 있을 때, 아내가 "나, 램프워크 프로듀서에 지원해볼까"라며 의외의 대답을 했습니다. 그러자 며칠 후, EFC 스태프가 "그럼, 나는 커뮤니티 프로듀서에 지원할게"라고 말하기 시작했고, 마찬가지로 EFC 활동을 지원해주던 스태프도 아웃도어 프로듀서에 지원하는 흐름이 되었다고 합니다. (현재는 크리에이티브 프로듀서라는 직책도 있습니다.)

"'그럼, 전부 채워졌네. 다 같이 이주하자!'라는 분위기가 되었는데, 면접을 보니 정말로 전원 채용되었어요. 그게 2018년 연말의 일이었습니다."

땅에 의존하는 것이 아니라, 풍요로운 삶은 스스로 만든다.

친구들과 함께하는 이주. 든든하기는 하지만, 아무런 연고도 없던 가미카와정으로 가는 것에 대해 솔직히 어떤 생각이었을까요?

"어느 마을에 사느냐는 것은, 저는 별로 중요하게 생각하지 않아요. 적어도 근처에 친구가 있으면 어디든 즐겁죠. 풍요로운 삶을 땅에 의존하는 것이 아니라, 스스로 풍요롭게 만들어갈 수밖에 없다는 느낌이랄까요. 그럴 경우 혼자보다는 여러 사람이 함께 더 풍요로운 삶을 실현해 나갈 수 있다고 생각합니다."

삿포로를 좋아하지만, 이왕이면 자신들이 노는 자연이 가까운 곳이 좋겠다는 생각과, 자신이 자란 것과 비슷한 환경에서 아이를 키우고 싶다는 생각도 있어 이주를 결심했다고 합니다. 타이밍이 달랐다면 가미카와 이외의 다른 마을로 이주했을 가능성도 있어, 그런 의미에서도 운명이었을지 모릅니다.

협력대원 부임 후에는 놀이방과 자유 공간을 갖춘 복합 시설 '다이세쓰 가미카와 누쿠모'의 카페 공간에서 원두를 로스팅하며 핸드드립 커피를 제공하거나, 매월 가미카와 정보를 라이브로 방송하는 등 바쁜 나날을 보내고 있습니다.

'누쿠모'의 자유 공간

"동시에, 지금까지 임의 단체로서 해온 활동을 사업화하기 위해 EFC를 법인화하자는 이야기가 나왔습니다. 학생 때부터 해온 일의 연장선상에서, 일반 사람들이 더 자연 속에 몸을 둘 계기를 많이 만들 수 있다면... 하고 생각했어요. 가미카와에는 아웃도어 웨딩에 적합한 시설도 있고, 그것을 동사무소에 제안했더니 '그렇게 사용해주신다면 이보다 더 기쁜 일은 없다'며 굉장히 기뻐해주셨습니다."

그 타이밍에, 직원이 "지금 여기에 살고 있는 우리가, 지금 있는 것을 활용해서 외부와의 연결을 만들거나, 삶을 개선하는 것을 함께 생각할 수 있는 장소를 만들고 싶다"고 말해준 것이 기누바리 씨의 마음을 울렸습니다.

"바로 지금, 우리들이 그런 장소를 원하고 있다. 함께 만들어 갑시다, 라는 이야기를 했습니다. 그래서 올해 10월에 그랜드 오픈한 것이, 가미카와정 교류 & 코워킹 스페이스 'PORTO'입니다."

외부의 바람이 들어오면, 마을은 더욱 재미있어진다.

PORTO를 만들면서 중요하게 생각한 것은 '외부에서 사람이 와줄 이유를 만드는 것'이었습니다. 커뮤니티 공간은 마을 주민들만의 것이 되기 쉬우므로, 관광 안내를 하거나 이주 상담을 받는 카운터도 설치했습니다. 하지만 그것만을 위해 일부러 들러주는 사람은 어쩌면 적을지도 모릅니다.

"그래서 만든 것이 코워킹 스페이스입니다. 지금까지 편의점 주차장에서 무료 와이파이를 잡아서 컴퓨터 작업을 하는 사람들을 가끔 봤기 때문에, 코워킹 스페이스가 있으면 들러주지 않을까, 하고 생각했어요."

모집을 하자, 마을 안팎을 불문하고 10명 이상의 회원이 모여, 매일 누군가가 PORTO를 이용하고 있다고 합니다. 정기적으로 외부의 바람이 들어옴으로써, 자연 발생적으로 재미있는 화학 반응이 일어날 예감도 듭니다. 그것도 기누바리 씨의 노림수 중 하나입니다.

"저는 남이 즐겁게 해주는 것보다, 스스로 자신을 즐겁게 하는 것을 더 좋아해요. 게다가 혼자서는 할 수 없는 일을, 모두와 함께 실현해 나가는 것이 정말 즐겁습니다. 우발적인 만남에서 새로운 것이 태어나면 좋겠다고 생각합니다."

가까운 미래에, 지금의 자신이 생각지도 못한 일을 이루고 있을 가능성도 있다. 그런 두근거림이 지금의 기누바리 씨를 움직이게 하고 있습니다.