좋아하는 맛의 커피를 만나기 위해 로스팅을 시작했다.

오호츠크 지방의 욧베쓰쵸에서 태어난 기쿠치 장 씨. 중학교 졸업까지는 지역에서 자랐고, 고등학교부터는 농구 강호인 삿포로에 있는 고등학교에 진학해 기숙사 생활을 시작했다. 졸업 후에는 그대로 삿포로에 있는 대학에 진학했다. 재학 중 히치하이킹으로 일본 전국을 돌아다니는 등 활발하게 활동하던 중 동남아시아를 여행하면서 알게 된 게스트하우스의 존재에 관심을 갖게 되었다고 한다.

Photo by ocarina

"일본에 돌아가면 게스트하우스에서 일해보고 싶다고 생각해서 알아보니 삿포로에 ' TIME PEACE APARTMENT '(현재는 폐업)라는 일본 게스트하우스 붐의 선구자 같은 존재가 있었어요. 처음에는 그곳에서 헬퍼 스태프로 일하고 있었는데, 스태프 중 한 명이 게스트하우스를 새로 시작한다고 해서 졸업과 동시에 그곳으로 옮겼어요."

그것이 바로 ' 게스트하우스 야스베 '다. 1층에는 스페셜티 커피 원두 전문점 '카와이 커피'가 입점해 자체 로스팅을 하고 있었다. 그 영향을 받아, 실크장 씨도 점차 원두를 의식하며 커피를 마시게 되었다고 한다.

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"하지만 여러 가지를 시도해봐도 제가 좋아하는 커피 맛이 없었어요. 어쩌면 직접 로스팅하는 것이 더 맛있는 커피를 만들 수 있지 않을까? '라는 생각에 직접 생두를 구입해 가게에서 로스팅을 시작했어요."

하지만 좀처럼 마음에 드는 맛을 내기 어려웠다. 그러던 중 다니던 원두 가게에서 자연정제 커피를 만나 '내가 좋아하는 맛은 이 맛이다'라는 것을 깨닫게 된 것이 계기가 되어 자연을 고집하는 원두를 로스팅하고 판매하기 시작했다.

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정제의 차이만으로 맛의 차이가 난다는 것을 알리기 위해 로스팅은 모두 미디엄 딥 로스팅으로 통일했고, 2017년 ' 키누바리 커피 '를 론칭해 행사 등에서 커피를 판매하거나 원두 도매를 하는 등 점차 활동의 폭을 넓혀가고 있다.

자연 속에서 노는 어른들을 늘리는 이벤트를 기획.

시간은 엇갈리지만, 게스트하우스에서 일하기 시작한 것은 2013년부터다. 이듬해인 2014년에는 ' Earth Friends Camp (이하 EFC)'라는 임의 단체를 설립했다. 이는 학창시절부터 이어온 활동이 구체화된 것이었다.

"공무원인 아버지가 지역에서 아웃도어 동호회를 운영하시는 관계로 어릴 때부터 카누나 등산에 자주 데려가셨어요. 그런 흐름에 따라 대학 시절에는 환경교육에 관심이 많았어요. 개인적으로 자격증을 따고 강습을 받기도 했는데, 당베쓰초에 있는 환경 NPO에서 아르바이트를 하면서 문득 '아이들에게 환경교육을 하려고 해도 부모가 관심이 없으면 의미가 없겠구나'라는 생각이 들었죠."

부모가 먼저 환경에 관심을 갖고, 자연 속에서 노는 것이 즐겁다고 생각해야만 환경교육의 출발선에 설 수 있다는 것이다. 그렇게 생각한 장실장은 "친구들과 캠핑을 가는 정도의 놀이라도 이벤트로 만들어보자!" '라는 생각으로 아웃도어를 중심으로 한 이벤트 프로듀싱을 시작했다.

"사회에 큰 영향을 미쳤다고 할 만큼 큰 성과를 냈다고 생각하지는 않지만, 원래 아웃도어에서 노는 법을 몰랐던 참가자들이 적극적으로 산에 오르거나 환경에 대한 의식이 높아지는 모습을 보면서 우리가 '이런 세상이 되었으면 좋겠다'고 생각했던 방향에 조금은 다가간 것 같아요." 방향에 조금은 가까워진 것 같아요."

타이밍이 맞아 친구들과 함께 가미카와 마을로 향했다.

그러던 중 이벤트에 참여했던 사람들이 함께 활동해 주면서 점점 동료가 늘어났다. 다음 전환점이 찾아온 것은 2018년. 가미카와초의 소운쿄에서 열린 단풍 이벤트에 키누바리 커피가 출점했을 때였다.

"3일간 가족과 함께 가미카와에 머물렀는데, 마침 그때 가미카와초에서 지역 부흥 협력대 모집이 시작되었어요. 그런데 그게 일반적인 모집과는 조금 달랐어요. ' 카미카워크 프로젝트 '라는 이름으로, 재미있는 일을 추구하면서 마을에 영향을 줄 수 있는 사람을 모집한다는 내용이었어요."

협력대는 '프로듀서'라고 불리며, 푸드, 아웃도어, 램프워크(현: 공예), 커뮤니티의 4개 분야를 모집했다. 실크장 씨가 '내가 하면 어떨까'라고 생각하던 중, 부인으로부터 '나, 램프워크 프로듀서에 지원할까'라는 의외의 대답이 돌아왔다고 한다. 그러자 나중에 EFC 직원이 '그럼 나는 커뮤니티 프로듀서에 지원하겠다'고 말하기 시작했고, 마찬가지로 EFC 활동을 지원한 직원들도 아웃도어 프로듀서에 지원하게 되었다고 한다. (현재는 크리에이티브 프로듀서라는 직종도 있습니다.)

"그럼, 다 채워졌잖아. 그럼 다 채워졌잖아, 다 같이 이주하자! '라는 분위기였는데, 면접을 보고 나니 정말 모두 채용이 되었어요. 그게 2018년 연말이었죠."

땅에 의존하지 않고, 풍요로운 삶은 스스로 만든다.

친구끼리 이주. 든든하긴 하지만, 연고도 연고도 없는 가미카와 마을에 가는 것에 대해서는 솔직히 어떤 생각이 들었을까?

"저는 어느 마을에 사는지에 대해서는 그다지 중요하게 생각하지 않아요. 적어도 가까운 곳에 친구가 있으면 어디든 즐겁습니다. 풍요로운 삶을 땅에 의존하는 것이 아니라 스스로 풍요롭게 살아갈 수밖에 없지 않나.......라는 생각입니다. 그 경우 혼자보다는 여럿이 함께 사는 것이 더 풍요로운 삶을 실현할 수 있다고 생각해요."

삿포로도 좋지만, 가급적이면 자연이 가까운 곳이 좋다는 생각과 자신이 자란 환경과 비슷한 환경에서 아이를 키우고 싶다는 생각도 있어 이주를 결심했다고 한다. 타이밍이 달랐다면 가미카와가 아닌 다른 마을로 이주했을 가능성도 있고, 그런 의미에서 운명이었는지도 모르겠다.

협력단 부임 후에는 놀이방과 프리스페이스를 갖춘 복합시설 '대설 카미카와 누쿠모'의 카페 공간에서 원두를 로스팅하면서 핸드드립 커피를 제공하고, 매달 가미카와의 정보를 라이브 방송으로 전달하는 등 바쁜 나날을 보내고 있다.

'누쿠모'의 프리 스페이스

"동시에 그동안 임의단체로 해오던 활동을 사업화하기 위해 EFC를 법인화하자는 이야기가 나왔어요. 학생 때부터 해온 일의 연장선상에서 일반인들이 더 많은 자연 속에 몸을 담을 수 있는 계기를 많이 만들 수 있으면 좋겠다는 생각이 들었어요. 가미카와에는 야외 결혼식에 적합한 시설도 있고, 이를 시청에 제안했더니 '그런 용도로 사용할 수 있다면 이보다 더 기쁜 일은 없을 것 같다'며 무척 반가워했어요."

그때 직원이 '지금 이곳에 살고 있는 우리가 지금 있는 것을 활용해 외부와의 연결고리를 만들고, 삶을 개선하는 것을 함께 고민할 수 있는 공간을 만들고 싶다'고 이야기한 것이 실장 씨의 마음을 움직였다고 한다.

"바로 지금 우리가 그런 장소를 원하고 있다. 함께 만들어 보자고 이야기를 나눴습니다. 그래서 올해 10월에 그랜드 오픈한 것이 가미카와마치 교류&코워킹 스페이스 ' PORTO '입니다."

외부의 바람이 들어오면 마을은 더 재미있어진다.

PORTO를 만들면서 중요하게 생각한 것은 '외부에서 사람들이 찾아올 이유를 만드는 것'이었다. 커뮤니티 공간은 마을 주민들만의 공간이 되기 쉽기 때문에 관광 안내를 하거나 이주 상담을 받을 수 있는 카운터도 설치했다. 하지만 그것만을 위해 일부러 찾아오는 사람은 어쩌면 적을지도 모릅니다.

"그래서 만든 것이 바로 코워킹 스페이스입니다. 그동안 편의점 주차장에서 무료 와이파이를 이용해 컴퓨터 작업을 하는 사람들을 간혹 볼 수 있었는데, 코워킹 스페이스가 있으면 사람들이 찾아올 수 있지 않을까 싶어서요."

회원을 모집하니 동네 안팎을 가리지 않고 10명 이상의 회원이 모여 매일 누군가가 PORTO를 이용하고 있다고 한다. 정기적으로 외부의 바람이 들어오면 자연발생적으로 재미있는 화학반응이 일어날 것 같은 예감도 든다. 그것이 바로 실장 씨의 목표 중 하나이기도 하다.

"저는 남에게 즐거움을 주는 것보다 스스로 즐기는 것을 더 좋아해요. 게다가 혼자서는 할 수 없는 일을 사람들과 함께 실현해 나가는 것이 정말 재미있어요. 우연한 만남을 통해 새로운 것이 탄생했으면 좋겠어요."

머지않은 미래에 지금의 내가 생각지도 못한 일을 해내고 있을 가능성도 있다. 그런 설레임이 지금의 실키장 씨를 움직이게 하고 있다.