此次在鹉川町穗别新确认的恐龙化石的复制品（穗别博物馆提供）

鹉川町穗别又有重大恐龙发现！？

就在一个月前的2021年1月6日，一则“在鹉川町穗别确认发现新的兽脚类恐龙化石”的新闻轰动一时。召开记者会的是北海道大学世界知名的恐龙学家、被大家亲切地称为“恐龙小林”的小林快次教授等人的研究团队。据小林教授说，沉睡在穗别博物馆储藏库里的一块化石被证实属于恐龙，而且这可能是一个比“鹉川龙”（即神威龙）更重大的发现！但这块化石到底是什么？又为何如此厉害？相信很多人都完全不明白。因此，本文将为大家解说这块化石背后隐藏的信息。

小林教授（左）与竹中喜之町长（右）的记者会现场

鸟类就是恐龙：一个新常识

一提到恐龙，您会想到什么？是如字面意思般可怕的巨龙……还是哥斯拉或怪兽的原型……但其实，这些都是过去对恐龙的印象。如今，恐龙的复原图已经发生了巨大的变化。首先，我们来谈谈“最新恐龙”的定义。
时间追溯到1960年代，当嬉皮文化席卷美国时，恐龙研究领域也刮起了一股新风。那就是“恐龙可能演化成了鸟类”这一革新性学说的登场。这一现象后来被称为“恐龙文艺复兴”，是彻底颠覆恐龙概念的重大事件。到了1990年代后期，以中国为中心，各种“带羽毛的恐龙”化石接连被发现，证明了恐龙确实演化成了鸟类（如下图）。

顾氏小盗龙化石图。其四肢都长有飞羽。
（插图制作：铃木谅）

之后，越来越多位于恐龙与鸟类分界线上的化石被发现，使得两者难以区分。最终，“恐龙”的定义发生了改变，“鸟类”被纳入了“恐龙”的范畴！也就是说，鸟类=恐龙的一部分。
换言之，根据最新的定义，昨天在附近公园晒太阳的鸽子是“恐龙”，在小巷里啄食垃圾的乌鸦也是“恐龙”……也就是说，恐龙既没有灭绝，也不是迟钝的怪物。现代社会中，鸟类约有9000种，哺乳类约有6000种，考虑到天空是鸟类的天下，毫不夸张地说，恐龙时代仍在继续。

北海道民的灵魂美食“Zangi炸鸡块”，其实也是“恐龙肉”

关于本次的发现

关于本次的发现，我们认为有两点至关重要。首先，在鹉川町穗别新确认的化石属于被称为“兽脚类”的恐龙群体。兽脚类是两足行走的肉食性/杂食性恐龙的总称，大名鼎鼎的霸王龙也属于兽脚类。另一方面，兽脚类中也有一部分演化成了鸟类。本次发现的化石属于小型兽脚类，且发现地层也属于恐龙时代后期的白垩纪，是比较晚近的时代，因此有可能是与鸟类关系密切的恐龙。此外，由于日本恐龙化石稀少，且本次发现的兽脚类恐龙有可能是新品种，这或许会为恐龙到鸟类的演化史带来新的发现！话虽如此，研究仍在进行中。具体是哪些特征与鸟类演化有关，目前尚未公布。这还是未来的乐趣所在。

纵贯北海道！本次发现化石的地层是？

话说回来，本次发现的兽脚类恐龙，以及已发现完整骨骼的“鹉川龙”神威龙，都出自北海道一个名为“虾夷群”的地层。有趣的是，虾夷群是在海洋中形成的地层（专业术语称为海相地层）。这个虾夷群从稚内向南延伸，像一条线将北海道纵向一分为二。三笠市和中川町之所以以盛产菊石而闻名，也正是因为虾夷群是“海相地层”。

虾夷群分布图（分布图制作：铃木谅）

在虾夷群采集的菊石

虾夷群形成于白垩纪中后期（也包括霸王龙和三角龙生活的时代），即距今1亿年至6600万年前。当时，北海道这里是海底，但在附近的大陆上，恐龙们正昂首阔步。顺便一提，神威龙被认为是在死后腹部积聚气体，从大陆漂洋过海来到北海道，最终在海底沉积下来（如下图）。那么这次的兽脚类恐龙，死后又是如何从陆地漂流到遥远的海底的呢？这将是未来研究成果的关注焦点！

神威龙从陆地漂流到海洋的示意图 ①栖息于海岸 ②因洪水等被冲走 ③在海底沉积
（插图制作：铃木谅）

这次的恐龙新发现，从阐明鸟类演化的角度，为研究开辟了与神威龙完整骨骼不同的新视野。让我们共同期待今后的研究成果发布吧！