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于穆川町保别市新发现的恐龙化石复制品(由保别市博物馆提供)
在宝别市穆川町又发现了一次伟大的恐龙! ?
就在一个月前,2021年1月6日,有消息称“在茂川町宝别市发现了新的兽脚类恐龙化石”。此次新闻发布会由世界著名恐龙科学家、北海道大学被亲切地称为“恐龙小林”的小林祯嗣教授领导的研究小组举办。据小林教授介绍,保别市博物馆仓库中收藏的化石是恐龙化石,这可能是比“目川龙”或“神威龙”更重大的发现!但这化石到底是什么?它为什么这么棒?我确信有很多人不知道这是什么。所以,这次我想解释一下这块化石中隐藏的信息。
小林教授(左)与竹中义行市长(右)在新闻发布会上
鸟类是恐龙的新常识
当你想到恐龙时,你会想到什么?正如其名,是一条令人恐惧的龙……是成为哥斯拉等怪兽原型的怪兽……然而,实际上,这些都是过去时代的恐龙形象。恐龙修复工作如今已经历了重大变革。首先,让我来定义一下“现代恐龙”。 20世纪60年代,嬉皮士文化席卷美国,恐龙研究人员中也刮起了一股新风。这标志着“恐龙可能进化成鸟类”这一革命性理论的诞生。这一现象后来被称为“恐龙复兴”,它彻底改变了我们对恐龙的认识。 20世纪90年代末,主要在中国,各种“长羽毛恐龙”化石相继被发现,证明恐龙已经进化成鸟类(见下图)。
小盗龙 (Microraptor) 化石图。它的四肢上长出了飞羽。 (铃木亮插画)
此后,人们发现了越来越多的恐龙与鸟类交界的化石,两者之间变得难以区分。最终,“恐龙”的定义发生了变化,鸟类也被纳入了这一类别!换句话说,鸟类是恐龙的一部分。 也就是说,按照最新的定义,你昨天在公园里看到的晒太阳的鸽子是“恐龙”,在巷子里啄垃圾的乌鸦也是“恐龙”……也就是说,恐龙既不是已经灭绝的生物,也不是行动迟缓的怪兽。如今,鸟类约有9000种,哺乳动物约有6000种,考虑到天空以鸟类为主,说恐龙时代至今仍在继续也不为过。
北海道灵魂食物Zangi也是用“恐龙肉”制成的
关于这一发现
关于这一发现,有两点值得注意。首先,在満川町宝别市新发现的化石是一群被称为兽脚类恐龙。兽脚类恐龙是一类双足动物,食肉/杂食性恐龙,其中包括著名的霸王龙。另一方面,一些兽脚类恐龙进化成了鸟类。新发现的化石属于小型兽脚类恐龙,其发现地的岩层属于相对较近的白垩纪,即恐龙时代的后半段,因此它有可能是一种类似鸟类的恐龙。而且,由于日本的恐龙化石很少,而且这种兽脚类恐龙可能是一个新物种,因此它可能会带来有关恐龙和鸟类进化历史的新发现!不过,研究仍在进行中。目前还不清楚究竟是什么原因导致动物进化成鸟类。但这仍然是值得期待的事情。
将北海道一分为二!这个化石是在哪个地层发现的?
顺便一提,此次发现的兽脚类恐龙和发现其完整骨架的“木川龙”(又名神威龙)都是在北海道的“虾夷群”地质层中发现的。有趣的是,虾夷群是在海中形成的地质层(技术上称为海相地层)。虾夷群岛从稚内向南延伸,垂直将北海道一分为二。由于虾夷群属于海相层,三笠市和那珂川町因发现大量菊石而闻名。
虾藏集团分布图(铃木亮绘制的地图)
虾夷群中发现的菊石
虾夷群的年代可追溯到白垩纪中期至晚期(包括霸王龙和三角龙生活的时期),距今 1 亿至 6600 万年前。当时,北海道位于海底,但恐龙却在附近的大陆上漫游。顺便一提,据说神威龙死后,胃里积聚了气体,导致它从大陆漂浮到北海道的海洋中,并沉积在海底(见下图)。这种兽脚类恐龙死后是如何沉到远离陆地的海底的?这是一个值得关注未来研究成果的领域!
神威龙从陆地被冲入大海的示意图 ① 栖息于海岸 ② 被洪水等冲走 ③ 堆积于海底 (铃木亮插画)
此次新恐龙发现,为从不同于神威龙完整骨骼的角度研究鸟类进化开辟了新的视角。期待未来的研究报告!