于穆川町保别市新发现的恐龙化石复制品（由保别市博物馆提供）

在宝别市穆川町又发现了一次伟大的恐龙！ ？

就在一个月前，2021年1月6日，有消息称“在茂川町宝别市发现了新的兽脚类恐龙化石”。此次新闻发布会由世界著名恐龙科学家、北海道大学被亲切地称为“恐龙小林”的小林祯嗣教授领导的研究小组举办。据小林教授介绍，保别市博物馆仓库中收藏的化石是恐龙化石，这可能是比“目川龙”或“神威龙”更重大的发现！但这化石到底是什么？它为什么这么棒？我确信有很多人不知道这是什么。所以，这次我想解释一下这块化石中隐藏的信息。

小林教授（左）与竹中义行市长（右）在新闻发布会上

鸟类是恐龙的新常识

当你想到恐龙时，你会想到什么？正如其名，是一条令人恐惧的龙……是成为哥斯拉等怪兽原型的怪兽……然而，实际上，这些都是过去时代的恐龙形象。恐龙修复工作如今已经历了重大变革。首先，让我来定义一下“现代恐龙”。 20世纪60年代，嬉皮士文化席卷美国，恐龙研究人员中也刮起了一股新风。这标志着“恐龙可能进化成鸟类”这一革命性理论的诞生。这一现象后来被称为“恐龙复兴”，它彻底改变了我们对恐龙的认识。 20世纪90年代末，主要在中国，各种“长羽毛恐龙”化石相继被发现，证明恐龙已经进化成鸟类（见下图）。

小盗龙 (Microraptor) 化石图。它的四肢上长出了飞羽。 （铃木亮插画）

此后，人们发现了越来越多的恐龙与鸟类交界的化石，两者之间变得难以区分。最终，“恐龙”的定义发生了变化，鸟类也被纳入了这一类别！换句话说，鸟类是恐龙的一部分。 也就是说，按照最新的定义，你昨天在公园里看到的晒太阳的鸽子是“恐龙”，在巷子里啄垃圾的乌鸦也是“恐龙”……也就是说，恐龙既不是已经灭绝的生物，也不是行动迟缓的怪兽。如今，鸟类约有9000种，哺乳动物约有6000种，考虑到天空以鸟类为主，说恐龙时代至今仍在继续也不为过。

北海道灵魂食物Zangi也是用“恐龙肉”制成的

关于这一发现

关于这一发现，有两点值得注意。首先，在満川町宝别市新发现的化石是一群被称为兽脚类恐龙。兽脚类恐龙是一类双足动物，食肉/杂食性恐龙，其中包括著名的霸王龙。另一方面，一些兽脚类恐龙进化成了鸟类。新发现的化石属于小型兽脚类恐龙，其发现地的岩层属于相对较近的白垩纪，即恐龙时代的后半段，因此它有可能是一种类似鸟类的恐龙。而且，由于日本的恐龙化石很少，而且这种兽脚类恐龙可能是一个新物种，因此它可能会带来有关恐龙和鸟类进化历史的新发现！不过，研究仍在进行中。目前还不清楚究竟是什么原因导致动物进化成鸟类。但这仍然是值得期待的事情。

将北海道一分为二！这个化石是在哪个地层发现的？

顺便一提，此次发现的兽脚类恐龙和发现其完整骨架的“木川龙”（又名神威龙）都是在北海道的“虾夷群”地质层中发现的。有趣的是，虾夷群是在海中形成的地质层（技术上称为海相地层）。虾夷群岛从稚内向南延伸，垂直将北海道一分为二。由于虾夷群属于海相层，三笠市和那珂川町因发现大量菊石而闻名。

虾藏集团分布图（铃木亮绘制的地图）

虾夷群中发现的菊石

虾夷群的年代可追溯到白垩纪中期至晚期（包括霸王龙和三角龙生活的时期），距今 1 亿至 6600 万年前。当时，北海道位于海底，但恐龙却在附近的大陆上漫游。顺便一提，据说神威龙死后，胃里积聚了气体，导致它从大陆漂浮到北海道的海洋中，并沉积在海底（见下图）。这种兽脚类恐龙死后是如何沉到远离陆地的海底的？这是一个值得关注未来研究成果的领域！

神威龙从陆地被冲入大海的示意图 ① 栖息于海岸 ② 被洪水等冲走 ③ 堆积于海底 （铃木亮插画）

此次新恐龙发现，为从不同于神威龙完整骨骼的角度研究鸟类进化开辟了新的视角。期待未来的研究报告！