本次於鵡川町穗別新確認的恐龍化石複製品（穗別博物館提供）

鵡川町穗別又有重大恐龍發現！？

就在一個月前的2021年1月6日，一則「在鵡川町穗別確認發現新的獸腳類恐龍化石」的新聞傳了開來。召開記者會的是北海道大學世界知名的恐龍學家，以「恐龍小林」暱稱而廣為人知的小林快次教授所率領的研究團隊。據小林教授表示，沉睡於穗別博物館儲藏庫中的化石，經確認為恐龍所有，且這項發現的重要性甚至可能超越人稱「鵡川龍」的神威龍！但這塊化石究竟是什麼？又為何如此驚人？相信許多人可能都還一頭霧水。因此，本文將為各位解說這塊化石背後所隱含的訊息。

小林教授（左）與竹中喜之町長（右）的記者會現場

鳥類就是恐龍：一個新常識

一提到恐龍，您會想到什麼？是字面上那般駭人的巨龍……還是哥吉拉或怪獸的原型……但事實上，這些都是過時的恐龍印象。如今，恐龍的復原圖已有了巨大的轉變。首先，讓我們先從「最新恐龍」的定義談起。
時光回溯至1960年代，當嬉皮文化席捲美國之際，恐龍研究界也吹起了一股新浪潮。那就是「恐龍可能已演化成鳥類」此一創新學說的登場。這個現象後來被稱為「恐龍文藝復興」，是徹底顛覆恐龍概念的重大事件。到了1990年代後期，以中國為中心，陸續發現了各種「帶有羽毛的恐龍」化石，證明了恐龍確實演化成了鳥類（下圖）。

顧氏小盜龍化石圖。其四肢皆長有飛羽。
（插圖製作：鈴木諒）

其後，越來越多介於恐龍與鳥類界線之間的化石出土，使得兩者已無法明確區分。最終，「恐龍」的定義也隨之改變，「鳥類」被納入了「恐龍」的範疇！也就是說，鳥類＝恐龍的一部分。
換言之，根據最新的定義，昨天在附近公園曬太陽的鴿子是「恐龍」，在巷弄裡翻找垃圾的烏鴉也是「恐龍」……。這意味著恐龍不僅沒有滅絕，也不是行動遲緩的怪物。在現代，鳥類約有9000種，哺乳類約有6000種，考量到天空是鳥類的天下，要說恐龍時代仍在持續，也絕不為過。

北海道民的靈魂美食「Zangi炸雞」，其實也是「恐龍肉」

關於本次的發現

關於本次的發現，我們認為有兩大重點。首先，在鵡川町穗別新確認的化石屬於被稱為「獸腳類」的恐龍群體。獸腳類是泛指以二足步行的肉食性／雜食性恐龍，鼎鼎大名的暴龍也包含在內。另一方面，獸腳類中也有一部分演化成了鳥類。本次發現的化石屬於小型獸腳類，且發現地層也屬於恐龍時代後期的白堊紀，是相對晚近的時代，因此有可能是與鳥類關係密切的恐龍。此外，由於日本的恐龍化石相當稀少，加上本次的獸腳類恐龍有可能是新品種，或許能為恐龍到鳥類的演化史帶來新的發現！話雖如此，研究仍在進行中。具體是哪些特徵與鳥類演化有關，目前尚未公布。這仍是未來值得期待的樂趣。

縱貫北海道！本次發現化石的地層是？

話說回來，本次發現的獸腳類恐龍，以及已發現完整骨骸的「鵡川龍」神威龍，都出自北海道一個名為「蝦夷群」的地層。有趣的是，蝦夷群是在海洋中形成的地層（專業術語稱為海相地層）。這個蝦夷群從稚內向南延伸，像一條線將北海道縱向一分為二。三笠市和中川町之所以以盛產菊石而聞名，也正是因為蝦夷群是「海相地層」。

蝦夷群分佈圖（分佈圖製作：鈴木諒）

於蝦夷群採集到的菊石

蝦夷群形成於白堊紀中後期（也包含暴龍和三角龍生存的時代），即距今1億年至6600萬年前。當時，北海道此地是海底，但在附近的大陸上，恐龍們正昂首闊步。順帶一提，神威龍被認為是在死後腹部積聚氣體，從大陸漂洋過海來到北海道，最終在海底沉積下來（下圖）。那麼這次的獸腳類恐龍，死後又是如何從陸地漂流到遙遠的海底的呢？這將是未來研究成果的關注焦點！

神威龍從陸地漂流至海洋的示意圖 ①棲息於海岸 ②因洪水等被沖走 ③於海底沉積
（插圖製作：鈴木諒）

這次的恐龍新發現，從闡明鳥類演化的角度，為研究開闢了與神威龍完整骨骸不同的新視野。讓我們一同期待今後的研究發表吧！