牧川町豐別新發現的恐龍化石複製品（豐別博物館提供）

豐別穆川町又發現恐龍！ ？

就在一個月前，2021 年 1 月 6 日，有消息稱“在穗別市穆川鎮發現了新的獸腳亞目恐龍化石。”這場記者會是由北海道大學世界著名恐龍科學家、被親切地稱為「恐龍小林」的小林開二教授領導的研究小組舉辦的。根據小林教授介紹，豐別博物館儲藏室裡藏著的化石是恐龍化石，這可能是比神龍（又稱「牧川龍」）更大的發現！但這塊化石到底是什麼？為何如此神奇？我想確實有很多人不太理解。所以這次，我想解釋一下這個化石中隱藏的訊息。

小林教授（左）與竹中義之市長（右）舉行記者會

新常識：鳥類是恐龍

聽到恐龍你會想到什麼？當你讀到它的時候，一條龍真的很可怕...成為哥吉拉和其他怪物原型的怪物。然而，這些實際上是很久以前的恐龍圖像。恐龍重建現在正在經歷重大轉變。首先，我們來談談「最新恐龍」的定義。 快進到 20 世紀 60 年代，嬉皮文化席捲美國，恐龍研究人員中刮起了一股新風。這是一種創新理論的出現，即「恐龍可能進化成了鳥類」。這種現象後來被稱為“恐龍復興”，這是一場徹底改變恐龍概念的事件。 1990年代末，各種「有羽毛的恐龍」化石相繼被發現，主要在中國，證明恐龍進化為鳥類（見下圖）。

小盜龍 gui 化石示意圖。它的四肢長出了飛羽。 （插圖製作：鈴木亮）

此後，越來越多的化石被發現處於恐龍和鳥類的界線，兩者變得無法區分。最終，「恐龍」的定義發生了變化，「鳥類」也被納入了「恐龍」之中！換句話說，鳥類是恐龍的一部分。 也就是說，根據最新的定義，昨天在當地公園曬太陽的鴿子也是恐龍，後巷撿垃圾的烏鴉也是恐龍。換句話說，恐龍既不是滅絕的怪物，也不是行動遲緩的怪物。如今，鳥類約有9000種，哺乳動物有6000種，考慮到天空中充滿了鳥類，可以毫不誇張地說，恐龍時代至今仍在繼續。

北海道人的靈魂食物“Zangi”，也是“恐龍肉”

關於這個發現

關於這項發現有兩點很重要。首先，在牧川町豐別新確認的化石來自於一個被稱為「獸腳亞目」的恐龍類群。獸腳類恐龍是一群雙足、肉食性/雜食性恐龍，包括著名的霸王龍。另一方面，有些獸腳亞目動物進化成了鳥類。這次發現的化石屬於小型獸腳亞目恐龍，其發現的地質地層屬於較近期的白堊紀，即恐龍時代的後半期，因此有可能是與鳥類關係密切的恐龍。而且，日本的恐龍化石很少，而這種獸腳亞目恐龍可能是一個新物種，因此可能會帶來恐龍和鳥類進化史上的新發現！ 然而，研究仍在進行中。目前尚未公佈到底是什麼導致了鳥類的進化。儘管如此，這仍然是值得期待的事情。

北海道一分為二！化石是在什麼地層中發現的？

順便說一句，這次發現的獸腳亞目恐龍和整個骨骼被發現的神威龍（又名“牧川龍”）都是在北海道的一個被稱為“蝦夷群”的地層中發現的。有趣的是，蝦夷群是在海洋中形成的地層（技術上稱為海相地層）。蝦夷群島從稚內向南延伸，將北海道垂直一分為二。三笠市和中川町因蝦夷群是「海層」而以發現大量菊石而聞名。

蝦夷集團的分佈圖（鈴木亮製作的分佈圖）

從 Ezo 集團收集的菊石

蝦夷群的歷史可以追溯到白堊紀中晚期（包括暴龍和三角龍生存的時期），距今約1億至6600萬年。當時，儘管北海道位於海底，恐龍卻在附近的大陸上漫步。順便說一句，據信神龍死後，氣體在其胃中積聚，並通過軟海洋從大陸漂流到北海道，並沉積在海底（見下圖）。這種獸腳亞目恐龍死後是如何沉入遠離陸地的海底的？這是未來研究成果的重點！

神龍被從陸地沖到海洋的插圖 ① 生活在海岸 ② 被洪水沖走 ③ 沉積在海底 （插圖製作：鈴木亮）

這隻恐龍的新發現為研究神龍的整個骨骼開闢了不同的視角，闡明了它向鳥類的進化。期待未來的研究報告！