於穆川町保別市新發現的恐龍化石複製品（由保別市博物館提供）

在寶別市穆川町又發現了一次偉大的恐龍！ ？

就在一個月前，2021年1月6日，有消息指出「在茂川町寶別市發現了新的獸腳類恐龍化石」。這場記者會由世界著名恐龍科學家、北海道大學被親切地稱為「恐龍小林」的小林禎嗣教授領導的研究小組舉辦。根據小林教授介紹，保別市博物館倉庫中收藏的化石是恐龍化石，這可能是比「目川龍」或「神威龍」更重大的發現！但這化石到底是什麼？為什麼它這麼棒？我確信有很多人不知道這是什麼。所以，這次我想解釋一下這塊化石中隱藏的訊息。

小林教授（左）與竹中義行市長（右）在記者會上

鳥類是恐龍的新常識

當你想到恐龍時，你會想到什麼？正如其名，是一條令人恐懼的龍……是成為哥吉拉等怪獸原型的怪獸……然而，實際上，這些都是過去時代的恐龍形象。恐龍修復工作如今已經歷了重大變革。首先，讓我來定義一下「現代恐龍」。 1960年代，嬉皮文化席捲美國，恐龍研究人員中也刮起了一股新風。這標誌著「恐龍可能進化成鳥類」這一革命性理論的誕生。這種現象後來被稱為“恐龍復興”，它徹底改變了我們對恐龍的認識。 1990年代末，主要在中國，各種「長羽毛恐龍」化石相繼被發現，證明恐龍已經進化成鳥類（見下圖）。

小盜龍 (Microraptor) 化石圖。它的四肢長出了飛羽。 （鈴木亮插畫）

此後，人們發現了越來越多的恐龍與鳥類交界的化石，兩者之間變得難以區分。最終，「恐龍」的定義發生了變化，鳥類也被納入了這個類別！換句話說，鳥類是恐龍的一部分。 也就是說，按照最新的定義，你昨天在公園裡看到的曬太陽的鴿子是“恐龍”，在巷子裡啄垃圾的烏鴉也是“恐龍”……也就是說，恐龍既不是已經滅絕的生物，也不是行動遲緩的怪獸。如今，鳥類約有9000種，哺乳動物約有6000種，考慮到天空以鳥類為主，說恐龍時代至今仍在繼續也不為過。

北海道靈魂食物Zangi也是用「恐龍肉」製成的

關於這項發現

關於這項發現，有兩點值得注意。首先，在満川町寶別市新發現的化石是一群被稱為獸腳類恐龍。獸腳類恐龍是一類雙足動物，食肉/雜食性恐龍，其中包括著名的暴龍。另一方面，有些獸腳類恐龍進化成了鳥類。新發現的化石屬於小型獸腳類恐龍，其發現地的岩層屬於相對較近的白堊紀，即恐龍時代的後半段，因此它有可能是一種類似鳥類的恐龍。而且，由於日本的恐龍化石很少，而且這種獸腳類恐龍可能是一個新物種，因此它可能會帶來有關恐龍和鳥類進化歷史的新發現！不過，研究仍在進行中。目前還不清楚是什麼原因導致動物進化成鳥類。但這仍有待觀察。

將北海道一分為二！這個化石是在哪個地層中發現的？

順便一提，這次發現的獸腳類恐龍和發現其完整骨架的「木川龍」（又稱神威龍）都是在北海道的「蝦夷群」地質層中發現的。有趣的是，蝦夷群是在海中形成的地質層（技術上稱為海相地層）。蝦夷群島從稚內向南延伸，垂直將北海道一分為二。由於蝦夷群屬於海相層，三笠市和那珂川町因發現大量菊石而聞名。

蝦藏組分佈圖（鈴木亮繪製的地圖）

蝦夷群中發現的菊石

蝦夷群的時代為白堊紀中期至晚期（包括霸王龍和三角龍生活的時期），距今 1 億年前至 6,600 萬年前。當時，北海道位於海底，但恐龍卻在附近的大陸上漫遊。順便一提，據說神威龍死後，胃裡積聚了氣體，導致它從大陸漂浮到北海道的海洋中，並沉積在海底（見下圖）。這種獸腳類恐龍死後是如何沉到遠離陸地的海底的？這是一個值得關注未來研究成果的領域！

神威龍從陸地被沖入大海的示意圖 ① 棲息於海岸 ② 被洪水等沖走 ③ 堆積於海底 （鈴木亮插畫）

這次恐龍新發現，為闡明鳥類的演化，開啟了與神威龍完整骨骼不同的新研究視野。期待未來的研究報告！