이번에 무카와초 호베쓰에서 새롭게 확인된 공룡 화석 복제품(호베쓰 박물관 제공)

무카와초 호베쓰에서 또다시 공룡의 대발견!

　지금으로부터 딱 한 달 전인 2021년 1월 6일, "무카와마치 호베쓰에서 새로운 수각류 공룡 화석이 확인되었다"는 소식이 들려왔다. 기자회견을 한 것은 홋카이도대학이 자랑하는 세계적인 공룡학자로 '다이너소 고바야시'라는 이름으로 친숙한 고바야시 가이치(小林快次) 교수 등의 연구 그룹이다. 고바야시 교수에 따르면, 호베쓰 박물관 수장고에 잠들어 있던 화석이 공룡의 것으로, 이것이 '무카와룡', 즉 카무이사우루스 이상의 대발견일지도 모른다고 한다! 하지만 이 화석은 도대체 무엇일까? 왜 대단한 것일까? 잘 모르겠다는 분들도 많으실 거라고 생각합니다. 그래서 이번에는 이 화석에 숨겨진 메시지에 대해 설명해 드리고자 합니다.

고바야시 교수(왼쪽)와 다케나카 키유키노 시장(오른쪽)의 기자회견 모습

새는 공룡이라는 새로운 상식

　공룡이라고 하면 무엇이 떠오르시나요? 글자 그대로 무시무시한 용.... 고질라나 괴수의 원형이 된 괴물.... 하지만 사실 그것들은 한참 전의 공룡 이미지다. 이제 공룡의 복원도는 크게 변모하고 있다. 먼저 '최신 공룡'의 정의부터 이야기해 보겠습니다.
시대를 거슬러 올라가 1960년대, 히피 문화가 미국을 휩쓸던 시절, 공룡 연구자들 사이에도 새로운 바람이 불었다. 바로 '공룡이 조류로 진화한 것 아니냐'는 혁신적인 학설이 등장한 것입니다. 이후 '공룡 르네상스'라고 불리며 공룡의 개념을 크게 뒤바꾼 이 사건은 1990년대 후반 중국을 중심으로 다양한 '깃털 달린 공룡' 화석이 잇따라 발견되면서 공룡이 조류로 진화했음을 증명했다(아래 그림 참조).

미크로랍토르구이 화석 그림. 팔다리에 풍각근이 자라고 있었다.
(일러스트 제작: 스즈키 료)

　이후 공룡과 조류의 경계에 위치한 화석이 점점 더 많이 발견되어 둘을 구분할 수 없게 되었다. 그리고 마침내 '공룡'의 정의가 바뀌어 '새'가 '공룡'에 포함되게 되었다! 즉, 새=공룡의 일부인 것이다.
즉, 최신 정의에 따르면 어제 동네 공원에서 햇볕을 쬐고 있던 비둘기도 '공룡'이고, 골목길에서 쓰레기를 쪼아대는 까마귀도 '공룡'이다.... 즉, 공룡은 멸종한 것도 아니고, 그렇다고 해서 무식한 괴물도 아니다. 현대에는 조류가 약 9000여 종, 포유류가 약 6000여 종, 하늘이 새인 것을 감안하면 현재도 공룡시대는 계속되고 있다고 해도 과언이 아니다.

도민의 소울푸드, 장기도 "공룡의 고기"

이번 발견에 대해

　이번 발견에 대해 중요한 포인트는 두 가지로 생각된다. 첫째, 무카와초 호베쓰에서 새롭게 확인된 화석은 '수각류'라고 불리는 공룡 그룹이다. 수각류는 이족보행을 하는 육식/잡식성 공룡을 총칭하는 그룹으로, 그 유명한 티라노사우루스도 수각류에 포함된다. 한편, 수각류 중에는 조류로 진화한 동료도 있다. 이번에 발견된 화석은 소형 수각류의 화석이며, 발견된 지층도 공룡시대 후기인 백악기라는 비교적 새로운 시대의 것이기 때문에 조류에 가까운 공룡일 가능성이 있다. 또한, 일본에는 공룡 화석이 적다는 점, 이번에 발견된 수각류가 새로운 종일 가능성이 있다는 점 등에서 공룡과 조류의 진화 역사에 새로운 발견을 가져다 줄지도 모릅니다!　하지만 아직은 연구가 진행 중인 단계이다. 구체적으로 무엇이 조류로 진화하게 된 것인지에 대해서는 아직 발표되지 않았다. 아직은 앞으로 더 지켜봐야 할 것 같다.

홋카이도를 반으로 가른다! 이번에 화석이 발견된 지층은?

그런데 이번에 발견된 수각류와 전신 골격이 발견된 '무카와룡', 즉 카무이사우루스 모두 '에조 지층군'이라는 홋카이도의 지층에서 발견되었다. 흥미로운 점은 에조지층군이 바다로 형성된 지층(전문적으로는 해성층이라고 부른다)이라는 점이다. 이 에조지층군은 왓카나이에서 남쪽으로 홋카이도를 세로로 두 동강 내듯이 뻗어 있다. 미카사시와 나카가와초가 암모나이트가 많이 발견되는 것으로 유명한 것도 에조지층군이 '해성층'이기 때문입니다.

에조지층군 분포도 (분포도 제작: 스즈키 료)

에지층군에서 채취한 암모나이트

　에조지층군은 백악기 중기~후기(티라노사우루스와 트리케라톱스가 살았던 시대도 포함)라는 1억 년 전~6600만 년 전의 시대입니다. 당시 이곳 홋카이도는 바다 속에서도 바로 옆 대륙에는 공룡들이 활보하고 있었다. 참고로 캄이사우루스는 죽은 후 배에 가스가 쌓여 대륙에서 홋카이도까지 바다를 떠돌아다니며 해저에 퇴적된 것으로 추정된다(아래 그림). 이번 수각류는 죽은 후 어떻게 육지에서 멀리 떨어진 바다 밑바닥에 떠내려갔을까요? 앞으로의 연구 성과가 주목되는 부분입니다!

육지에서 바다로 떠내려가는 카무이사우루스의 모습 ①해안에 서식 ②홍수 등으로 떠내려감 ③해저에 퇴적됨
(일러스트 제작: 스즈키 료)

　새로의 진화 해명이라는 카무이사우루스의 전신 골격과는 또 다른 각도에서 연구의 시야를 열어주는 이번 공룡의 새로운 발견. 앞으로의 연구 발표를 기대해 보자!