신입 시절에는 디지털에 대한 지식이 전혀 없었다.

태어나고 자란 곳도 모리마치. 야마가타 씨는 1998년 고등학교를 졸업하고 모리마치 시청에 입사했다. 처음엔 마을 주택을 담당하는 부서에 배치되었고, 5년 후 정보 담당으로 옮겼다고 한다.

"제가 입사했을 당시에는 관공서 내에 워드프로세서가 1대밖에 없었고, 결재문도 수기로 작성하던 시절이었어요. 그러다 2000년경부터 지자체에서 '1인 1PC 갖자'는 목소리가 나오기 시작했고, 국가 주도로 IT화가 진행됐죠."

첫 번째 일은 청사 내에 LAN 케이블을 깔아주는 일이었다. 그 외에도 컴퓨터 세팅, 서버 구축, 네트워크 설계 등 디지털 관련 일을 도맡아 했다. 야마가타 씨는 "정보계 학교를 나온 것도 아니어서 잘 알지도 못하고, 관공서에서 가장 어린 제가 맡게 된 것 같아요."라고 웃으며 말한다.

"기술적인 부분은 인프라를 구축하는 벤더의 도움을 받았는데, 다들 좋은 분들이라 모르는 게 있으면 친절하게 알려주셨어요. '우리 회사에 의뢰하면 비용이 많이 들기 때문에 직접 하는 게 낫다. 방법을 알려줄게'라고 말하는 경우도 많았어요. 그런 인터넷의 양심에 힘입어 지식을 점점 더 많이 흡수해 나갔습니다."

정보 담당자로 전속된 지 얼마 되지 않은 2003년 무렵의 야마가타 씨.

처음 5년은 설비를 갖추는 데 힘썼다. 어쨌든 어떻게든 만들어서 가동하는 작업에 쫓기는 나날이었습니다. 겨우 모양이 갖춰졌다 싶으면 장비 업데이트 시기가 다가오고...라는 사이클을 반복하며 항상 풀가동 상태였다고 한다.

연구하고 싶은 자신을 받아준 지역 대학.

그런 와중에 항상 의제로 떠오른 것은 비용 절감 문제였다.

"모든 것을 벤더에게 의뢰하다 보면 비용이 많이 들기 마련입니다. 이를 해소하기 위해 새로운 기술을 사용하고 싶었지만, 관공서에서는 경비를 마련할 수 없었어요. 처음에는 자비로 연구했지만, 기술력이 높아질수록 규모가 커지는 거죠. 수백만 원을 들여 테스트해보고 싶다는 생각도 들었지만, 역시 힘들었죠."

그때 "지역에 대학이 있다는 게 무슨 의미가 있다고 생각하냐?"고 물었다. "지역에 대학이 있다는 게 무슨 의미가 있다고 생각하느냐?"고 물었던 당시 상사. "지역의 고민이나 과제를 해결하기 위해 뭔가 새로운 일을 하고 싶다면 대학에 문의하면 함께 연구해줄 수도 있을 거야"라고 조언해줬다.

"그래, 대학이 그런 곳인가 싶어서 mixi에서 '공립 하코다테 미래대학'을 검색해 나온 오오바 미치코 교수님께 연락을 드렸어요. 그랬더니, 아주 재미있어 하시면서 '당장 놀러 오세요'라고 말씀해 주셨어요."

공립 하코다테 미래대학

예기치 못한 재난이 앞으로 나아가야 할 방향을 제시해 주었다.

공립 하코다테 미래대학은 시스템정보과학부 1개 학부로 구성된 단과대학이다. 관공서 직원이 '연구하고 싶다'며 뛰어들었을 때, 선생님도 놀랐을지도 모른다. 하지만 야마가타 씨의 열성적인 태도를 보고 공동연구에 힘을 실어주었다.

그런 와중에 발생한 것이 동일본 대지진이다. 도호쿠에서 가까운 도남의 모리마치도 피해를 입었고, 마을 사람들이 모여 있는 피난소 바로 근처까지 쓰나미가 오는 등 각지에서 다양한 피해 소식이 들려왔다.

"연락을 취하기 위해 전화를 사용하려고 해도 연결이 잘 되지 않았어요. 하지만 인터넷 통신은 사용할 수 있어서 재해 시 인터넷의 위력을 다시 한 번 실감했어요. 동시에 외국인 주민이 본국과 연락을 하고 싶을 때, 시청의 네트워크에 대해 저 말고는 아는 사람이 없는 등의 문제도 있었습니다. 그래서 이것은 누구나 지속적으로 움직일 수 있는 환경으로 만들어야 한다는 생각이 커졌어요."

이 일을 계기로 대학과의 공동연구를 통해 오픈 데이터(누구나 2차 사용이 가능한 규칙으로 공개된 데이터) 등에 관한 연구를 시작했고, 2012년에는 지방자치단체의 퍼블릭 클라우드(인터넷을 통해 서버나 소프트웨어 등을 사용자가 공유하여 사용할 수 있는 서비스)를 본격적으로 운영하기 시작했다. 서비스)를 본격적으로 운영하기 시작했습니다.

"오픈 데이터의 개념은 오오바 선생님께 배웠어요. 우리 관공서 사람들이 만든 데이터는 공공재이고, 그것을 모든 사람들이 사용할 수 있어야 한다는 '오픈 바이 디폴트'라는 개념입니다. 선생님께서도 매우 흥미로운 연구라고 말씀해 주셨어요."

사라져가는 도시의 기억을 어딘가에 남기고 싶다.

그리고 이번에는 사적인 부분에서도 변화가 일어난다.

"할머니가 치매에 걸리셨어요. 저는 할머니를 시설에 입소시키는 것에 대한 갈등도 있었고, 할머니와 제대로 대화할 수 없는 외로움도 있었어요."

나날이 희미해져 가는 할머니의 기억. 그 모습을 목격한 야마가타 씨는 '할머니의 정보를 남길 수 없을까'라는 생각을 하게 되었다. 미래대학교와의 공동연구를 통해 알게 된 오픈 데이터에 조예가 깊은 친구에게 그런 이야기를 했더니 '새로운 정보뿐만 아니라 오래된 정보를 아카이빙하는 것도 데이터베이스가 될 수 있다', '오래된 데이터를 남기기 위한 활동도 있다'고 알려줬다고 한다.

"처음에는 할머니가 본 마을을 남기고 싶다는 개인적인 이유였지만, 사실 모리마치를 좋아하고 지역의 역사를 남기고 싶은 사람도 있지 않을까 하는 생각이 들었어요. 모리마치의 위키피디아를 보면 당시에는 단 9개의 항목밖에 정보가 남아있지 않았어요. 하지만 제가 할머니에게 들은 이야기는 더 많았어요. 그럼 남겨야겠다고 생각해서 시작한 것이 하우모리라는 단체입니다."

2015년 하우모리 주최로 '제1회 위키피디아 타운 모리마치'를 개최해 10명의 참가자와 함께 도서관에서 모리마치의 역사를 조사하면서 위키피디아에 정보를 추가해 나갔다. 이 활동으로 9항목밖에 없던 모리마치의 정보가 단숨에 풍성해졌다. 위키피디아를 여는 것만으로도 모리마치에 대해 모르는 사람도 큰 틀을 이해할 수 있을 정도였다.

위키피디아 타운의 활동은 LOD 챌린지 2014 아이디어 부문 최우수상(2015년)을 수상했습니다.

마을의 기억은 사진으로 기록한다.

그 후, 오픈 데이터 스터디와 이벤트 등을 개최하는 한편, 모리마치에 관련된 옛 사진을 모아 현재의 풍경과 함께 사진을 찍는 '기억의 기록' 프로젝트도 시작했다.

"이것은 일종의 취미 같은 형태로 계속하고 있었는데, 리츠메이 대학 친구가 '함께 무언가를 할 수 없겠느냐'고 말해주었어요. 그래서 학생들을 홋카이도까지 데리고 와서 옛 사진이 어느 장소의 사진인지 파악하는 작업과 실제로 현재 사진을 찍으러 가는 작업을 도와주었습니다."

이 활동은 3년 정도 이어졌고, 매년 학생들이 모리마치를 찾아왔다고 한다. 그중에는 '자신의 고향에서도 같은 프로젝트를 시작하고 싶다'며 적극적으로 움직이는 학생도 있고, 대학 문화제에서 옛 사진과 지도를 기획 전시하는 학생도 있는 등 '기억의 기록'은 모리마치를 넘어 조금씩 그 영역을 넓혀갔다.

모리마치 주민들과 함께 사진을 고르는 학생들

아날로그였던 지역이 인터넷의 힘으로 조금씩 변화하는 모습을 지켜본 야마가타 씨는 2021년 말 퇴임 후, 모리마치뿐만 아니라 인근의 생활권까지 아우르며 더 풍요로운 삶을 만들기 위한 활동을 시작한다고 한다.

리츠메이 대학에서 강의하는 야마가타 씨

시골에서도 즐겁게 일할 수 있고, 즐겁게 살 수 있다.

현재 일반사단법인 코드 포 재팬에 소속되어 Govtech 팀의 일원으로서 일본 전국의 행정 디지털화에 관한 연구와 지원을 중심으로 홋카이도 내 지자체의 정보기술 활용에 관한 커뮤니티 활동 등을 하고 있는 야마가타씨. 오픈 데이터에 조예가 깊은 지식인으로서 지자체 주최 세미나 등에 파견되는 '내각관방 IT 종합전략실 오픈 데이터 전도사'로도 활약하고 있다.

현재는 거점이 될 장소를 만들기 위해 중고 부동산을 개조 중입니다. 큰 꿈이나 야망을 이루기 위해서라기보다는 눈앞에 있는 재미있는 일을 해본다. 조금 지겨우면 그만두려고 한다. 그런 야마가타 씨는 지역 주민들의 눈에 어떻게 비춰지고 있을까요?

새로운 거점의 이름은 '야마나카 디지털'

현재 리모델링 중

"매일 아침 이어폰 마이크를 끼고 음성 SNS 앱으로 대화를 나누며 출퇴근하는 콘텐츠를 1년 정도 하고 있어요. 관공서를 퇴직한 지금도 계속하고 있는데, '덩치 큰 남자가 아침마다 혼자 웃으면서 동네를 돌아다닌다'는 소문이 돌고 있다고 하더라고요...(웃음). 확실히 좀 이상하긴 하죠. '저 사람, 무슨 일을 하며 사는 걸까? '뭔가 IT로 대단한 일을 하고 있는 것 같다'는 소문이 돌고 있다고 하는데요..."

음지에서 은근슬쩍 예상을 하는 것은 불안하지만, 야마가타 씨는 "소문이 더 많이 나면 좋겠다"고 말한다. 지방의 시골 마을에서 일을 하는 경우, 가업을 잇거나 공무원이 되거나 슈퍼마켓에서 일하거나... 등 일할 수 있는 곳이 한정되어 있다는 이미지가 아직 뿌리 깊기 때문이라고 한다.

"일이란 더 많은 것이 있고, 시골에서도 좋은 느낌으로 일할 수 있다는 것을 '무슨 일을 하는지 잘 모르는 어른들'의 모습에서 젊은 사람들이 느꼈으면 좋겠어요."

야마가타 씨가 좋아하는 고마가타산과 석양

최근 자주 듣게 되는 리모트 워크나 투베이스 라이프도 인터넷이라는 큰 힘이 있기에 가능한 것은 말할 필요도 없다. 새로운 방식으로 일하는 젊은이들이 모리마치에서 많이 나오면 마을이 더 재미있어질 것이다. 일하는 방식뿐만 아니라 생활 자체도 '시골이라서 불가능하다'는 감각이 조금씩 희미해져 가고 있는지도 모른다.

야마가타 씨는 오늘도 자신의 좌우명인 '오마시나리요(まあすわりなよ)'를 곳곳에서 실천하며, 디지털이 가져다주는 한줄기 빛을 작은 마을에 계속 비추고 있다.