신입 시절에는 디지털 지식이 전무했다.

태어나고 자란 곳 모두 모리정. 야마가타 씨는 1998년에 고등학교를 졸업하고 모리정사무소에 취직했습니다. 처음에는 정영 주택을 담당하는 부서에 배속되었고, 5년 후 정보 담당으로 이동했다고 합니다.

"제가 취직했을 무렵은 사무소 내에 워드프로세서가 1대밖에 없는 시절이라 품의서도 손으로 썼습니다. 그러다 2000년경부터 '1인 1PC'라는 목소리가 지자체에서 나오기 시작했고, 국가 주도로 IT화가 추진되었습니다."

첫 업무는 청사 내에 LAN 케이블을 설치하는 것이었습니다. 그 외에도 컴퓨터를 설정하거나 서버를 만들고 네트워크를 설계하는 등 디지털 관련 업무를 도맡아 했습니다. "정보계 학교를 나온 것도 아니라서 잘 몰랐고, 사무소에서 가장 젊었던 제가 맡게 된 느낌입니다."라고 야마가타 씨는 웃으며 말합니다.

"기술적인 부분에 관해서는 인프라를 구축하는 벤더사의 지원을 받았는데, 다들 좋은 분들이라 모르는 것이 있으면 친절하게 가르쳐 주셨죠. '우리 회사에 맡기면 돈이 드니까 이건 직접 하는 게 좋다. 방법을 알려줄게'라고 하실 때도 종종 있었습니다. 그런 인터넷의 양심에 힘입어 지식을 쑥쑥 흡수해 나갔습니다."

정보 담당 전임이 된 지 얼마 안 된 2003년경의 야마가타 씨

처음 5년은 설비를 갖추는 데 힘썼습니다. 어떻게든 만들어서 움직이게 하는 작업에 쫓기는 나날이었습니다. 겨우 형태가 잡혔다고 생각하면 기기 갱신 시기가 찾아오는 사이클로, 항상 풀가동 상태였다고 합니다.

연구하고 싶은 나를 받아준 지역 대학.

그런 와중에 항상 의제에 올랐던 것이 비용 절감 문제였습니다.

"모든 것을 벤더사에 맡기면 역시 비용이 높아지기 쉽습니다. 그것을 해결하기 위해 새로운 기술을 사용하고 싶었지만, 사무소에서는 경비를 마련할 수 없었습니다. 처음에는 자비로 연구했지만, 제 기술력이 올라감에 따라 규모가 커지게 되죠. 수백만 엔을 들여 테스트하고 싶다는 생각도 들었지만, 역시 어려웠습니다."

그럴 때 "지역에 대학이 있다는 게 무슨 의미라고 생각해?"라고 말을 걸어준 것이 당시의 상사였습니다. "지역의 어려움이나 과제를 해결하기 위해 새로운 것을 해보고 싶다면, 대학에 상담해보면 함께 연구해 줄지도 몰라"라고 조언해 주었습니다.

"'아, 대학은 그런 곳이구나'라고 생각해서, mixi에서 '공립 하코다테 미래대학'을 검색해서 나온 오바 미치코 교수님께 무작정 연락을 드렸습니다. 그랬더니 매우 재미있어하시며 '바로 놀러 오세요'라고 말씀해 주셨습니다."

공립 하코다테 미래대학

예기치 못한 재해가 나아갈 방향을 보여주었다.

공립 하코다테 미래대학은 시스템 정보과학부 1개 학부로 이루어진 단과대학입니다. 사무소 직원이 "연구하고 싶다"며 찾아왔을 때, 교수님도 놀랐을지 모릅니다. 그럼에도 야마가타 씨의 열정적인 자세를 보고 공동 연구에 힘을 실어주었습니다.

그럴 때 발생한 것이 동일본 대지진입니다. 도호쿠에서 가까운 도난의 모리정도 피해를 입어, 주민들이 모인 피난소 바로 근처까지 쓰나미가 밀려오는 등 각지에서 다양한 피해 소식이 들려왔습니다.

"연락을 취하려고 전화를 사용해도 좀처럼 연결되지 않았습니다. 하지만 인터넷 통신은 사용할 수 있어서, 재해 시의 강점을 다시 한번 인식하게 되었죠. 동시에, 외국인 주민이 본국과 연락을 취하고 싶을 때 사무소 네트워크에 대해 저 외에 아는 사람이 없는 등의 문제도 있었습니다. 그래서 이것은 누구나 지속적으로 움직일 수 있는 환경으로 만들어야 한다는 생각이 커졌습니다."
이 사건을 계기로 대학과의 공동 연구를 통해 오픈 데이터(누구나 2차 사용이 가능한 규칙으로 공개된 데이터) 등에 관한 연구를 시작했습니다. 2012년에는 지자체에서 퍼블릭 클라우드(인터넷을 통해 서버나 소프트웨어 등을 사용자가 공유하여 사용할 수 있는 서비스)의 본격적인 운용을 시작했습니다.

"오픈 데이터의 개념은 오바 교수님께 배웠습니다. 우리 사무소 직원들이 만든 데이터는 공공재이며, 그것을 모든 사람이 사용할 수 있어야 한다는 '오픈 바이 디폴트'라는 생각입니다. 교수님도 매우 재미있는 연구라고 말씀해 주셨습니다."

사라져가는 마을의 기억을 어딘가에 남기고 싶다.

그리고 이번에는 사생활에서도 변화가 일어납니다.

"할머니가 치매를 앓게 되셨습니다. 저는 할머니 손에 자라서, 시설에 모시는 것에 대한 갈등도 있었고, 할머니와 제대로 대화할 수 없는 외로움을 안고 있었습니다."

나날이 희미해져 가는 할머니의 기억. 그 모습을 목격한 야마가타 씨는 "할머니의 정보를 남길 수 없을까"라고 생각하게 되었습니다. 미래대학과의 공동 연구 중에 알게 된 오픈 데이터에 조예가 깊은 친구에게 그런 이야기를 하자 "새로운 정보뿐만 아니라 오래된 정보를 아카이빙하는 것도 데이터베이스가 될 수 있다", "오래된 데이터를 남기기 위한 활동도 있다"고 가르쳐 주었다고 합니다.

"처음에는 할머니가 보아온 마을을 남기고 싶다는 사적인 이유였지만, 사실 모리정을 좋아하고 지역의 역사를 남기고 싶어 하는 사람도 있지 않을까 생각하게 되었습니다. 모리정의 위키백과를 보니 당시에는 단 9개 항목의 정보만 남아있었습니다. 하지만 제가 할머니에게 들은 이야기는 훨씬 더 많았습니다. 그래서 남기자, 라고 생각해서 시작한 것이 하우모리라는 단체입니다."
2015년에는 하우모리 주최로 '제1회 위키백과 타운 모리정'을 개최하여 10명의 참가자와 함께 도서관에서 모리정의 역사를 조사하며 위키백과에 정보를 추가해 나갔습니다. 이 활동으로 9개 항목밖에 없었던 모리정의 정보가 단숨에 충실해졌습니다. 위키백과를 여는 것만으로 모리정을 모르는 사람도 대략적인 내용을 이해할 수 있을 정도가 되었습니다.

위키백과 타운의 활동은 LOD 챌린지 2014 아이디어 부문 최우수상을 수상 (2015년)

마을의 기억은 사진으로도 기록.

그 후에는 오픈 데이터 스터디 모임이나 이벤트 등을 개최하면서, 모리정에 얽힌 옛 사진을 모아 현재의 풍경과 맞춰 사진을 찍는 '기억의 기록' 프로젝트도 시작했습니다.

"이것은 어느 정도 제 취미 같은 형태로 계속하고 있었는데, 릿쇼대학의 친구가 '함께 무언가 할 수 없을까'라고 말해주었습니다. 그래서 학생들을 홋카이도까지 데려와서, 옛 사진이 어느 장소의 사진인지 특정하는 작업과 실제로 현재의 사진을 찍으러 가는 작업을 도와주었습니다."

이 활동은 3년 정도 이어졌고, 매년 학생들이 모리정을 방문해 주었다고 합니다. 그중에는 "내 고향에서도 같은 프로젝트를 시작하고 싶다"며 적극적으로 움직이거나, 대학 축제에서 옛 사진이나 지도를 기획 전시하는 학생도 있어서, '기억의 기록'은 모리정을 넘어 조금씩 확산되어 갔습니다.

모리정 주민과 함께 사진을 고르는 학생들

아날로그였던 지역이 인터넷의 힘을 빌려 조금씩 색을 입어가는 모습을 지켜본 야마가타 씨. 2021년 말에 사무소를 퇴직하고, 모리정뿐만 아니라 인근 생활권까지 아우르며 더 풍요로운 삶을 만들기 위한 활동을 시작했습니다.

릿쇼대학에서 강의하는 야마가타 씨

시골에서도 멋지게 일하고 즐겁게 살 수 있다.

현재는 일반사단법인 코드 포 재팬에 소속되어, Govtech 팀의 일원으로서 일본 전국의 행정 디지털화에 관한 연구와 지원을 중심으로 하면서, 홋카이도 내 지자체의 정보 기술 활용에 관한 커뮤니티 활동 등을 하고 있는 야마가타 씨. 오픈 데이터에 조예가 깊은 전문가로서, 지자체 주최 세미나 등에 파견되는 '내각관방 IT 종합전략실 오픈 데이터 전도사'로도 활약하고 있습니다.

현재는 거점이 될 장소를 만들기 위해 중고 건물을 개조 중입니다. 큰 꿈이나 야망을 이루기 위해서라기보다는, 눈앞에 있는 재미있는 일을 해보는 것. 조금 질리면 그만두는 것. 그런 자세의 야마가타 씨는 지역 주민들의 눈에 어떻게 비치고 있을까요?

새로운 거점의 이름은 '야마나카 디지털'

현재 한창 개조 중

"매일 아침 이어폰 마이크를 끼고 음성 SNS 앱으로 대화하면서 출근하는 콘텐츠를 1년 정도 하고 있습니다. 사무소를 퇴직한 지금도 계속하고 있는데, '덩치 큰 남자가 아침에 혼자 히죽거리며 마을을 걷고 있다'고 소문이 났다고 합니다…(웃음). 확실히 좀 이상하죠. '저 사람, 뭐 해서 먹고사는 걸까?', '왠지 IT로 대단한 일을 하고 있다더라'는 말을 듣는다고 하는데…"
뒤에서 수군거리는 것은 편치 않지만, 야마가타 씨는 "소문이 더 났으면 좋겠다"고 말합니다. 왜냐하면 지방 시골 마을에서 일하는 경우, 가업을 잇거나, 공무원이 되거나, 슈퍼마켓에서 일하는 등 일자리가 한정되어 있다는 이미지가 아직 뿌리 깊기 때문이라고 합니다.

"일이라는 건 훨씬 더 다양하다는 것, 시골에서도 멋지게 일할 수 있다는 것을 '무슨 일을 하는지 잘 모르는 어른'의 모습을 통해 젊은 사람들이 느껴주었으면 좋겠습니다."

야마가타 씨가 좋아하는 고마가타케와 석양

최근 자주 듣게 된 원격 근무나 이중 거점 생활도, 인터넷이라는 큰 힘이 있기에 실현 가능한 것은 말할 필요도 없습니다. 새로운 방식으로 일하는 젊은이들이 모리정에서도 나온다면, 마을은 더욱 재미있어질 것입니다. 일하는 방식뿐만 아니라, 생활 그 자체도 "시골이라서 무리"라는 감각은 조금씩 옅어지고 있을지도 모릅니다.

야마가타 씨는 오늘도 좌우명인 "마아 스와리나요(자, 우선 앉아봐)"를 곳곳에서 실천하며, 디지털이 가져다주는 한 줄기 빛을 작은 마을에 계속해서 밝히고 있습니다.