새로운 세계를 알려주는 '여행'에 매료되어.

도야마현에서 태어나고 자란 우메무라 씨의 취미는 여행. 교토의 대학에 진학한 후에는 국내외를 가리지 않고 시간을 내어 여행을 떠나는 생활을 하고 있었다.

"혼자 태국에 가거나 졸업여행으로 이탈리아에 2주간 체류하는 등 학창시절에는 다양한 도전을 했어요. 새로운 것을 보고, 처음 만나는 사람들과 이야기를 나누며 내가 몰랐던 세계를 알게 되는 것이 여행의 묘미인 것 같아요."

태국에서 아침 식사를 하며 친해진 싱가포르 사람들과. 지금도 페이스북으로 연락을 주고받고 있다.

이탈리아의 나홀로 여행. 중세풍의 거리가 아름다운 오르비에토라는 도시에서.

졸업 후 여행을 좋아해 여행사에 취직했지만, 너무 바빠서 본연의 취미인 여행을 갈 수 없게 되자 6개월 만에 퇴사했다. 그 후 리조트 아르바이트로 전국을 돌아다니며 취미와 실리를 겸비한 생활을 계속하고 있었다.

"가루이자와, 유후인, 구메지마, 아이즈와카마쓰, 하치조지마, 마루가메, 니세코.... 관광지에서는 주로 호텔, 레스토랑, 테마파크 등 관광객과 관련된 일을 했어요."

니세코에서는 고깃집에서 근무. 손님과 함께 촬영한 사진.

그 중에서도 리지리섬은 예외였다. 성게 껍질을 벗기는 아르바이트로 '현지인과 함께 일하는', 지금까지는 흔치 않은 경험을 한 것이다.

시즌이 끝나고 한 번은 리지리섬을 떠나 다른 마을에서 아르바이트를 시작했지만, 코로나 사태로 이동이 어려워져 도야마로 귀향했다. 어느 마을에 정착을 생각하기 시작했을 때, 자연스레 '다시 리지리시마에 가고 싶다'는 생각이 들었다고 한다.

"다른 지역에 비해 현지인들과 교류하는 시간이 길어서 리지리섬에 살고 싶다는 생각이 들었죠. 함께 일하는 동료나 어부들과 친해져서 식사에 데려가 주기도 하고, 바다낚시에 초대받기도 하고, 잡은 생선을 손질해서 향토음식을 만들기도 하는 등, '아, 이런 식으로 살 수 있겠구나'라는 생각이 들었던 것이 컸습니다."

맛있는 리지리 다시마를 먹고 자란 리지리섬의 성게는 당연히 맛있을 수밖에 없다.

그리고 2020년 여름에 성게 껍질을 벗기는 아르바이트로 다시 리지리 섬을 찾았고, 가을에는 정식으로 이주했다. 일년 내내 안정적으로 일할 수 있고, 더 나아가 지역에 대해 더 깊이 알 수 있는 지역 부흥 협력대에 발령받게 되었다.

이주민의 시점이 살아있는 이주 코디네이터로.

"현재는 이주 코디네이터로서 이주 포털 사이트 '리시리후지 생활'의 기획과 운영을 하고 있습니다. 구인 및 주택에 대한 문의 대응, 워케이션・이주 체험의 접수가 주된 업무입니다."

이주 희망자에게 성게 껍질을 벗기는 체험을 하게 하거나, 관광지가 아닌 거주지로서의 리지리섬에 대한 리얼한 이야기를 하는 등, 자신이 이주자이기 때문에 할 수 있는 일로 활약하고 있다. 또한 우메무라 씨가 '리지리섬에 와서 처음 먹어봤다'는 하케의 어묵을 실제로 만들어 보는 오리지널 체험 메뉴도 있다.

"섬에서는 의외로 생선을 살 수 있는 곳이 적어요. 섬 주민들이 먹는 생선은 대부분 섬 밖으로 출하되는 경우가 많아요. 그래서 제가 어부로부터 하케를 사서 손질하는 것부터 시작해서 체험객과 함께 하케 어묵을 만들어 먹는 메뉴를 생각했어요. 현지인들이 먹는 맛있는 음식을 내 손으로 직접 만드는 체험을 할 수 있다면 재미있지 않을까 싶어서요."

하케 가마보코는 연어 어묵에 당근과 양파를 넣고 양념을 한 후 튀겨서 만드는 향토 요리다. 갓 만든 것이 가장 맛있을 뿐만 아니라, 기념품으로 사서 가져갈 수 없기 때문에 요리 체험은 매우 인기가 많다고 한다.

자연을 거스르지 않고 있는 그대로의 모습으로 사는 것의 편안함.

이주한 지 2년이 채 되지 않았다. 우메무라 씨가 살면서 다시금 느끼는 리지리섬의 매력은 무엇일까?

"만원 전철을 타지 않아도 되는 등 스트레스를 받지 않는 생활이 편한 것은 물론이고, 실제로 살면서 느낀 것은 인간은 자연을 거스를 수 없다는 것입니다. 섬에서는 바람이 심해서 배나 비행기가 결항하면 일정을 변경해야 하고, 그날의 일이 없어지는 경우도 있습니다. 또 눈 오는 날 아침에는 정상 업무에 들어가기 전에 눈을 치우는 일이 기다리고 있다. 그런 경험을 거듭할수록 인간은 자연 속에서 살아가고 있다는 것을 다시 한 번 실감하게 됩니다."

도시 생활을 할 때는 '이것도 하고 싶었는데 오늘은 못했구나'라고 반성할 때가 많았다고 하는데, 섬 생활을 하다 보니 '이 정도면 괜찮겠지', '오늘은 못해도 어쩔 수 없구나'라고 스스로를 용서하는 일도 많아졌다고 한다. 자연의 엄격함을 느끼면서도 느긋하고 잔잔한 시간이 흐르는 섬 생활. 서두르지 않고, 서두르지 않고, 이 시간 감각으로 지내도 괜찮다고 느끼는 일도 많아져 안정감이 커졌다고 한다.

그리고 풍부한 자연 환경도 물론 큰 매력이다.

"섬의 상징인 리지리산을 사는 사람들은 모두 신경을 많이 쓰죠. 리지리산이 예쁘게 보이는 날이면 '오늘 산이 정말 예쁘다'는 얘기가 꼭 나오죠. 꼭대기에만 구름이 끼거나 흐린 날에는 산의 전경을 볼 수 있는 경우가 의외로 적기 때문에 수십 년을 살아온 사람들도 '오늘은 산이 예쁘다'고 말해요. 산이 사랑받고 있다는 증거라고 생각해요."

'섬에 있으면 좋겠다'고 생각하는 것을 실현하고 싶다.

우메무라 씨는 관공서에 상주하면서 섬 내에서 여러 아르바이트를 병행하며 섬 생활을 즐기고 있다. 섬 사람들과 다양한 곳에서 교류하다 보면 섬의 새로운 모습도 볼 수 있다고 한다.

"밤에는 바에서 아르바이트를 하고 있는데, 단골손님들이 제 얼굴을 기억해 주시고, 몰랐던 마을의 정보도 들을 수 있어 매우 의미 있는 시간을 보내고 있어요. 제가 앞으로 하고 싶은 일을 많은 사람들에게 알릴 수 있는 소중한 자리이기도 하죠."

협력단 임기 만료까지 1년이 조금 남았다. 졸업 후에도 이주정착 분야의 일에 계속 관여할 계획이다.

"더불어 관광이 아닌 섬의 더 깊은 곳까지 볼 수 있는 투어를 만들고 싶어요. 예를 들어 저는 섬 주민의 권유로 낚시를 하러 갈 때가 있는데, 마을에 낚시 도구 대여점이 없어요. 제 입장에서 이런 것이 있으면 좋겠다고 생각되는 것들을 점점 실현해 나가고 싶어요."

성게만큼이나 유명한 리지리 다시마.

리지리섬에는 어린이들만 놀 수 있는 장소가 없다는 의견을 자주 듣는 만큼, 어린이들이 참여할 수 있는 체험학습 계획을 세우고 싶다는 생각도 갖고 있다.

"낚시나 등산 등 어른들과 함께 할 수 있는 놀이는 있지만, 아이 혼자서 즐길 수 있는 곳이 리지리섬에는 없어요. 애초에 교통수단이 적기 때문에 놀이터가 있어도 결국 어른이 차로 데려다 주어야 해요. 예를 들어 여름방학에 부모가 워킹홀리데이를 하는 동안 아이가 체험학습을 하는 식의 흐름이 만들어지면 장기체류도 쉬워질 것 같아요. 섬을 방문한 가족 단위의 아이들을 받아들여 SUP나 캠프 등의 활동을 통해 섬이기에 가능한 체험을 할 수 있는 계획을 만들고 싶어요."

섬의 과제를 찾아내어 해결해 나가는 재미.

리지리시마에 관심을 가진 사람들이 우메무라 씨를 통해 이야기를 듣거나 체험을 한 후 반드시 하는 말이 "관광만으로는 볼 수 없는 것을 볼 수 있고, 몰랐던 이야기도 들을 수 있어서 재미있었다"는 것이다. 동시에 '리지리시마는 좋은 곳이네요', '살아보고 싶어요'라는 말을 듣는 경우도 많아졌다고 한다. "그 말에 기쁨을 느낄 때, 드디어 저도 섬의 일원이 된 것 같다는 생각이 듭니다."라고 우메무라 씨는 웃으며 말한다.

성게 껍질을 벗기는 리조트 아르바이트 시절, 어부의 배를 새로 건조할 때 배에 태워주어 찍은 기념 사진.

없는 것이 많기 때문에 '이런 것이 섬에 있었으면 좋겠다'는 생각이 들기 쉽다. 과제가 보이기 때문에 해결책을 찾기 위한 아이디어가 떠오른다. 그것이 섬의 재미있는 점이라고 우메무라 씨는 말한다. 실현을 위해 여러 가지 장벽도 있지만, 협동조합의 일이나 아르바이트 등을 통해 인맥을 넓히고 주변 사람들의 도움을 받으면서 마침내 도전할 수 있는 토대가 만들어졌다고 한다.

"섬에서 많은 도움을 받았기 때문에 보답하고 싶어요."라고 우메무라 씨는 말한다. 홋카이도는 물론 홋카이도 사람들에게도 동경의 대상인 리지리섬이 젊은 이주민에 의해 더욱 매력을 더할 날이 머지않아 올 것이다.