홋카이도에 오랫동안 살아온 '도민'조차도, 눈이나 얼음이 길에 쌓이는 겨울철 운전은 무서운 일입니다. 자동차는 물론, 오토바이는 더욱 그렇습니다. 하지만 폭설이 내리든 눈보라가 치든 쉬지 않고 오토바이를 운전하는 사람들이 있습니다. 바로 우체국 직원 여러분입니다.

'특수한 오토바이인 걸까?', '운전 기술이 대단한 걸까?' 홋카이도 우체부들의 오토바이 운전에 대한 소박한 궁금증을 풀어보겠습니다.

우체국을 방문해 미스터리에 다가갔습니다

줄지어 늘어선 우편 오토바이. 그야말로 장관입니다

겨울 눈길을 오토바이로 매일 운전할 수 있는 이유를 찾아, 삿포로시 미나미구에 있는 삿포로 미나미 우체국을 찾았습니다. 배달 구역은 삿포로시 미나미구에서 조잔케이 지구를 제외한 모든 지역입니다. 마코마나이역 주변의 도심부부터 고가네유 온천이나 다키노 스즈란 공원 등이 있는 산간 지역까지, 상당히 넓은 범위를 담당하고 있습니다.

이번에 취재에 응해주신 분은 삿포로 미나미 우체국의 모리 유타 씨. 설국(雪國)의 우편 오토바이 운전 사정에 대해 알려주셨습니다. 가장 먼저 궁금했던 것은 오토바이의 구조. 과연 어떤 부분에 설국만의 특징이 있을까요?

우편 배달 경력 6년의 모리 씨

우편 오토바이의 비밀 그 첫 번째 '타이어'

타이어의 성능은 운전에 있어 매우 중요합니다

홋카이도의 우편 오토바이와 일반 오토바이의 차이점은 크게 3가지. 첫 번째는 설국에서 운전하기 위한 필수적인 대책입니다.

홋카이도에서는 겨울 동안 자동차 타이어를 스터드리스 타이어로 바꾸는 것이 당연한 일. 오토바이도 당연히 마찬가지일 겁니다.

4륜차에 비해 2륜차는 더 불안정하기 때문에, 접지력을 더 기대할 수 있는 스파이크 타이어가 더 안심입니다. 타이어를 교체하는 시기는 우체국의 위치에 따라 조금씩 다릅니다. 삿포로 미나미 우체국은 적설 기간이 긴 산간 지역도 배달 구역에 포함되기 때문에, 매년 10월 후반부터 골든위크 직전까지 스파이크 타이어를 사용한다고 합니다.

우편 오토바이의 비밀 그 두 번째 '히터'

겨울에는 후드가 달려 있고, 게다가…!?

두 번째는 추위 대책입니다. 모리 씨는 의외의 사실을 알려주었습니다.

히터 스위치를 켜 주셨습니다

놀랍게도 핸들에 히터가 달려 있는 것입니다. 게다가 핸들에는 후드(가드)도 달려 있어, 혹한의 한겨울에도 손은 의외로 따끈따끈하다고 합니다. 후드는 탈부착이 가능하며, 타이어 교체와 같은 시기에 장착합니다.

이 히터가 달린 우체국 오토바이는 홋카이도 외에도 눈이 많이 내리는 지역에서 운행되고 있다고 합니다.

우편 오토바이의 비밀 그 세 번째 '반사판'

가로로 긴 주황색 부분이 반사판

세 번째는 안전 대책. 모리 씨가 오토바이 뒤쪽으로 안내하자,

추돌 방지용 반사판이 2개 붙어 있습니다. 덕분에 캄캄한 야간이나 눈보라로 인한 화이트아웃 현상이 발생하는 날에도 오토바이의 존재를 뒷차에 알리기 쉬워지고, 교통사고 예방에도 도움이 됩니다. 설국은 물론 전국 어디에 있어도 좋을 것 같네요.