2020년 9월 15일, 몬베쓰시의 오호츠크 가린코 타워 주식회사에 해양 정보 제공에 대한 감사의 표시로 해상보안청 장관 표창이 수여되었습니다. 전달식 현장에서 뒤에서 감회에 젖어 지켜보고 있던 분이 바로 이번에 이야기를 나눈 오호츠크 가린코 타워 주식회사 총무과장이자 타워 안내를 담당하는 무라이 카츠시 씨입니다.

(몬베쓰 해상보안부 제공)

유빙 시즌에 친숙한 '유빙 쇄빙선 가린코호'가 출항하는 항구에 우뚝 솟아 있는 오호츠크 타워. 일본 유일의 빙해 전망탑으로 유빙을 그 위아래에서 볼 수 있는 시설입니다. 또한, 평소에는 해중 전망탑으로서 오호츠크를 대표하는 해양 생물 전시(해저층: 해수면 아래 약 8m) 등이 이루어지고 있습니다.



그런 오호츠크 타워에서 해양 정보를 제공한다는 것은 도대체 무슨 의미일까요?

평소 타워에서 어떤 일이 이루어지는지 무라이 씨에게 이야기를 들어보았습니다.

무라이 씨는 대학 졸업 논문을 쓰기 위해 몬베쓰에 왔습니다. 당시 '유빙 박사'라 불리는 선생님 밑에서 공부했습니다. 몬베쓰에 취직해 유빙과 관련된 일을 하고 싶다는 생각을 품었지만, 그 후에는 삿포로의 해양 조사 회사에서 오랫동안 관측 업무에 종사했고, 2013년에 몬베쓰 관광협회에서 일하게 된 것을 계기로 염원하던 몬베쓰로 오게 되었습니다. 그 후 현재의 회사에 입사했습니다. 평소에는 오호츠크 타워의 전시 관리도 담당하고 있습니다.

"해양 정보 제공으로는 여름철에는 해양 관측, 겨울철에는 해빙 관측 데이터를 제공하고 있습니다. 오호츠크 타워는 1996년 2월, 원래는 오호츠크 해빙 연구소로 문을 열었습니다. 예전에는 홋카이도 대학의 유빙 연구 시설이 있었지만 나중에 없어지면서, 육안으로 관측할 수 있는 거점이 사라진 것을 계기로 몬베쓰시가 오호츠크 타워를 만들어 관광 시설 및 관측 거점 시설로서 젊은 연구자들을 지원하는 측면도 있습니다. 그 후 2003년에 가린코호를 운영하는 회사와 합병하여 지금에 이르고 있습니다."

(유빙 쇄빙선 가린코호)

해양 정보를 제공하는 의미는 과연 무엇일까요?

"무슨 일이 일어나고 나서 조사하면 너무 늦거든요. 과거 해양 조사를 하던 시절, 무슨 일이 터진 후에 조사해도 재현되지 않는 뼈아픈 경험이 있습니다. 오랜 세월 관측을 계속함으로써 보이는 것들이 많고, 데이터 축적뿐만 아니라 분석까지 하고 있습니다."

(관측 모습)

평소 오호츠크 타워의 전시 재검토나 정보 발신 등 폭넓은 업무를 맡고 있는 무라이 씨. 오호츠크 타워에서 앞으로 하고 싶은 일은 무엇인지 물어보았습니다.

"저 자신도 계속 설레는 마음을 갖고 싶고, 아이들이 '또 왔어요!'라고 말하며 모여드는 시설로 만들고 싶습니다. 그리고 조사라는 측면에서는 컴퓨터의 발달로 현장에 나가지 않아도 시뮬레이션이 가능해지고 있지만, 그런 상황 속에서도 젊은 연구자들이 실제 필드에서 배울 수 있는 장소가 되기를 바랍니다."

(오호츠크 타워 전시 모습)

몬베쓰를, 그리고 바다를, 유빙을 사랑하며, 조사라는 꾸준하고 성실한 일의 연장선에서 많은 사람의 생활을 지키는 무라이 씨. 오호츠크 타워는 그런 그의 거점이 되는 장소였습니다.