홋카이도의 농림어업의 매력을 전하고 교류하는 것을 목적으로 홋카이도청이 주최하는 온라인 이벤트 '북쪽 대지의 잡 살롱' 제2회가 11월 21일(토)에 열렸습니다.
테마는 '농업편', 게스트는 홋카이도 각지에서 농업에 종사하는 2명. 홋카이도에서 농업을 시작하게 된 계기와 일・생활에 대한 생각을 들어보았습니다.

구리야마초/구보 농원 구보 메구미 씨

효고현 출신. 간사이에서 시스템 엔지니어로 일했으나 리먼 쇼크 후에 퇴직. 홋카이도 시카오이초의 농업 연수, 후라노의 농업 헬퍼를 거쳐 구리야마초에서 농업생산법인의 연수생이 됨. 지역 주민들의 도움을 받으며 2년간의 연수 후, 2014년 봄에 취농 조건의 최소 면적으로 농사를 시작.

구리야마초에서 농사를 시작하게 된 계기

농업을 지망하게 된 계기는 2008년의 리먼 쇼크였습니다.
스스로 경영하고 싶다는 생각에 전기 회로 설계 엔지니어로 일하던 회사를 그만뒀습니다.
그리고 2010년, 신농업인 페어에 참가했습니다.

홋카이도 농업에 대해서는 전혀 몰랐지만, 빵 만들기를 좋아해서 '내가 직접 만든 밀로 빵을 만들 수 있으면 좋겠다'는 마음으로 홋카이도 부스를 방문했습니다.

그때 시카오이초의 '퓨어 몰트 농업 연수 프로그램'을 소개받아 그해 8월부터 10월까지 3개월간 시카오이초에서 농업 연수를 받게 되었습니다.
그 연수를 통해 '농업이야말로 천직'이라고 생각할 정도로 농업을 직업으로 삼고 싶어져, 일단 집으로 돌아가 운전면허 학원에 다니며 오토매틱 한정 면허를 해제하고 대형 특수 면허를 취득했습니다.

2011년, 다시 홋카이도를 방문하여 후라노시에서 농협이 주최하는 농작업 헬퍼로 일하며 역시 홋카이도에서 농업을 하고 싶다는 생각을 굳혔고, 혼자서도 받아주는 시정촌을 찾아다녔습니다.

구리야마초와 인연이 있는 분의 소개를 계기로 처음 구리야마초를 방문했는데, 마을의 분위기와 사람들이 너무 마음에 들어 구리야마초에서 연수를 받기로 했습니다.

농사를 시작하면서 힘들었던 점

'여성 혼자서 귀농하여 경영자가 된다'는 전례가 없어 주위의 이해를 얻지 못했던 점이 힘들었습니다.
그럴 때 비호로초에서 여성 두 분이서 신규 취농한 '보치보치 농장'을 방문했습니다.
'진심이라면 성별은 상관없다'며 등을 밀어주셔서 역시 농업을 하고 싶다고 결심했습니다.

주위의 이해를 얻기는 쉽지 않았지만, 연수 2년 차에 경트럭을 새 차로 구입했습니다. 취농에 대한 의욕과 진심을 보이자 주위도 마지못해 인정하는 분위기가 되어, 겨우 농사를 시작할 수 있게 되었습니다.
연수처에서 하우스 4동을 포함한 50a(아르)의 농지를 빌려 영농을 시작했습니다.

농사를 시작하는 데 드는 비용

샐러리맨 시절의 저축을 자기 자금으로 가지고 있었습니다.
농업 차세대 인재 투자 자금(당시에는 청년 취농 급부금)으로 국가에서 연간 150만 엔을 교부받아 연수 2년간과 취농 후 5년간을 보냈습니다.
운 좋게도 처음에는 기계 등을 연수처 분이 전부 빌려주셔서 부담이 적게 시작할 수 있었습니다.

지금 만들고 있는 것과 앞으로의 전망

지금은 오이, 아스파라거스, 마늘을 주력으로 만들고 있으며, 그것들을 직판장, JA, 슈퍼에 출하하고 있습니다.

취농 3년 차에는 주택도 구입하고 농지 면적을 확대했으며, 빌렸던 비닐하우스도 반납했습니다.
봄부터 가을까지는 해 뜰 때부터 해 질 때까지 밖에서 작업하고, 겨울에는 음식점이나 축산 농가 댁에서 일을 돕고 있습니다.
지금은 매출이 좀처럼 늘지 않고 있어서, 앞으로는 매출 증가와 6차 산업화에 도전해보고 싶습니다.

농업의 매력

・자신의 시간을 살 수 있다
독립 취농의 경우, 시간 사용은 자신에게 달려 있어 매우 자유롭습니다.
・생활과 일이 겹쳐 있다
생활과 일에 단절이 없어 스트레스가 없습니다. 샐러리맨 시절에는 집 안과 밖에서 모드가 바뀌었지만, 지금은 전혀 그런 이중성이 없습니다.
・심신 모두 건강하고 튼튼해진다

엔지니어로 일할 때는 무기물에 둘러싸여 있는 느낌이 들어 생물과 접할 기회가 없었습니다.
도카치에서는 곳곳에 생명이 있었고, 유기물, 풀과 나무, 동물과 벌레 모두가 반짝반짝 빛나 보였습니다.
자연에는 거짓이 없고, 농부들에게도 거짓이 없었습니다. 이것이야말로 천직이라고 생각합니다.

신규 취농을 꿈꾸는 여러분에게 드리는 메시지로는,
・포기하지 않기
・초심으로 돌아가기
・자신이 좋아하는 농업을 하기
라는 것이 중요하다고 생각합니다.

소베쓰초/다이사쿠 농원 기무라 다이사쿠 씨

도야코초 출신. 대학 졸업 후, 다테시의 농업 법인에서 농업 연수생으로 2년간 일함. 저축이 없는 상태에서 귀농의 길을 찾던 중, 출신 고등학교가 있는 소베쓰초의 취농자 지원 제도를 알게 됨. 1년간의 마을 내 연수를 거쳐 2009년에 토마토 농가로 귀농. 흙 만들기부터 신경 쓴 다품종 미니 토마토를 재배하며 '미니 토마토 따기 체험'이 인기를 끌고 있음.

농사를 시작하게 된 계기

소베쓰초는 도야호, 쇼와신잔, 우스산을 비롯한 웅장한 자연이 매력적인 농업과 관광의 마을입니다.
인구는 2500명 정도의 작은 마을인데, 그런 소베쓰초를 선택한 것은 자연이 멋진 것은 물론이지만, 마을 사람들이 정말 훌륭했기 때문입니다.

저는 1984년, 소베쓰초에서 태어나 자랐습니다. 그렇다고는 해도 샐러리맨 가정이라 농업과는 인연이 없었습니다.
초등학교 때부터 앉아서 수업을 듣는 것을 괴롭게 느꼈고, 그것은 중학교 때도 마찬가지였습니다.

진학할 고등학교를 선택할 때, 농업 고등학교인 소베쓰 고등학교에 체험 입학을 해서 하루의 절반은 밖에서 연수라는 말을 듣고, 앉아서 공부하는 것이 싫었던 저는 농업 고등학교로 진학하기로 결정했습니다.
농업 고등학교에 가기로 결정한 것은 그런 동기였지만, 결과적으로는 농업이 저에게 매우 잘 맞았고, 공부는 싫어했는데 농업에 관해서는 더 공부해보고 싶다는 생각이 들었습니다.

그전까지는 대학에 갈 생각도 안 했지만, 농업을 배우고 싶어서 홋카이도 낙농학원대학 농업경제학과에 진학했습니다.
'장래에는 농업계 일을 하고 싶다'고 생각했지만, 그것이 '농가'에 한정된 것은 아니었기 때문에 4년간 여러 가지 길을 모색했습니다.
재학 중에는 농업 고등학교에서 교사를 하기로 마음먹고, 교원 자격을 따고 교육 실습도 했습니다.
하지만 자격을 위해 농업 공부를 하는 과정에서 농업의 폭넓음과 그 하나하나의 깊이를 다시 한번 실감하게 되었습니다.
제가 교단에 서서 가르치는 것을 생각했을 때, '이것이 농업입니다'라고 지도하기에는 공부가 부족하다고 느꼈습니다.

그때부터 농가에 가서 농업을 배우기로 했습니다.
대학의 긴 방학을 전부 사용해 숙식하며 일하는 가운데, '농사를 지으며 밭의 선생님으로서 정보를 발신하는 방식이 나에게 맞지 않을까'라고 생각하게 되어, 교원 채용 시험 1차 시험을 통과한 시점에서 크게 방향을 전환하여 농가를 목표로 하게 되었습니다.

소베쓰초를 선택한 이유

소베쓰초를 선택한 이유는 '1년 내내 농사를 짓고 싶다'는 생각 때문이었습니다.
눈이나 추위가 심한 지역에서는 겨울에 다른 곳으로 일을 나가야 하는 경우도 있지만, 저는 1년 내내 계속해서 작물을 만들고 싶었습니다. '도난(홋카이도 남부)' 지역으로 정하고, 여러 시정촌의 취농 창구에 상담하러 갔습니다.

거기서 항상 듣는 질문은 '자기 자금은 있는가', '배우자는 있는가'라는 것이었습니다.
하지만 저는 2년간 농업 연수생으로 월 10만 엔 정도의 월급으로 수련을 했기 때문에 돈을 모을 수 있는 환경이 아니었고, 저축은 제로였습니다.
자기 자금이 없으면 귀농할 수 없다는 현실을 마주하고, 몇 년간 돈을 모을까도 생각했습니다.

하지만 당시 저는 23살이었고, 가능한 한 젊을 때 농업을 시작하고 싶다는 강한 마음이 있었습니다.
농업은 1년을 통해 하는 일이고, 1년에는 1번밖에 경험할 수 없습니다. 그래서 80년을 해도 50번 정도밖에 경험할 수 없는 거죠.
저에게는 '장래에는 달인이 되고 싶다'는 목표가 있었기 때문에, 가능한 한 빨리 농업을 시작해서 수련하고 싶어서 자기 자금이 없어도 시작할 수 있는 마을을 찾고 있었습니다.

그때 소베쓰초의 취농 창구에 상담하러 갔습니다.
지금까지는 돈이나 배우자 이야기만 들었는데, 소베쓰초에서는 의욕과 젊음을 높이 사주셔서 '의욕이 있다면 시작해보라'고 말씀해주셨습니다. 그 후, 스승님도 정해지고 24살에 농업인이 될 수 있었고, 그로부터 11년간 농사를 지을 수 있었습니다.

고생했던 점

'자기 자금 없이 시작했다'는 것을 장점처럼 이야기하고 있지만, 저는 매우 고생했기 때문에 제게 상담하러 오는 사람들에게는 '반드시 자기 자금을 모으고 나서 시작하는 편이 좋다'고 조언합니다.
처음부터 잘 되는 사람은 거의 없고, 저 자신도 실패만 거듭해서 먹고 살기 힘든 시절도 있었습니다.

또한, 일과 생활의 시간에 구분이 없는 것으로 아내에게 힘든 시간을 보내게 한 적도 있었습니다.
저희 집에는 아이가 4명 있는데, 아내는 출산과 육아에 쫓기고 있었기 때문에 농원 일은 거의 저 혼자서 무리해서 하던 시기도 있었습니다.
이래서는 안 되겠다고 생각해서 개선을 위해 시행착오를 겪기도 했습니다.

농업의 보람과 매력

자신의 시간을 살 수 있다는 것, 생활과 일이 하나가 되어 있다는 것은 매우 좋은 일이라고 생각합니다.
다만, 농사를 시작하고 4~5년 정도는 그런 것을 생각할 여유가 없었습니다.

힘든 일이 많은 가운데서도 해낼 수 있었던 것은 소베쓰초 분들의 도움이 있었기 때문입니다.
소베쓰초는 작은 마을이라 '신규 취농자가 온다'고 하면 눈에 띄고, 지역 주민들은 모두 저를 알지만 저는 전혀 모르는 상태가 되는 거죠.
그런 상황이 계속되는 것이 싫어서 마을의 모임이든 회합이든 뭐든지 얼굴을 내밀었습니다.
거기서 마을 여러분과 안면을 트게 되었고, 그중에는 농가로서의 스승님도 많이 계셔서 기계를 빌려주시거나 여러 가지를 가르쳐주십니다. 덕분에 올해 벼농사에 처음 도전했는데, 좋은 쌀을 수확할 수 있었습니다.

농가가 아닌 분들도 쌀이나 채소를 사주시는 등 계속해서 도움을 받아왔습니다.
그래서 마을 커뮤니티에 녹아드는 것이 신규 취농에 있어서 가장 중요한 것이 아닐까 생각합니다.

또한, 다이사쿠 농원에서는 소비자와 교류하고 싶다는 생각에서 미니 토마토 따기 체험을 하고 있습니다.
코로나 사태가 된 2020년에도 찾아주시는 분들이 늘고 있어서 거기에도 보람을 느끼고 있습니다.

마무리

이번에는 구리야마초에서 귀농한 구보 씨, 소베쓰초에서 귀농한 기무라 씨 두 분의 이야기를 들었습니다.
두 분 모두 농업이라는 일에 자부심과 강한 보람을 느끼고, 생활과 일의 경계를 허물며 농가로서 계속해서 위를 향해 나아가고 있는 멋진 분들이었습니다.
'홋카이도에서 농업에 종사해보고 싶다', '이야기를 들어보고 싶다'는 분들은 온라인 이벤트에 참가해보거나 시정촌에 상담해보는 등 한 걸음씩 꿈을 구체화해보는 것은 어떨까요?

다음 '북쪽 대지의 잡 살롱'의 테마는 '어업편'입니다.
개최 일시는 12월 19일(토) 14:00~입니다. 꼭 이쪽에서 신청해보세요!

북쪽 대지의 잡 살롱 제3회 어업편
신청은 이 이미지를 클릭해주세요.