홋카이도 다테시에 있는 몬베츠다케. 시민들에게는 히가시야마라고 불리며 사랑받고 있는 이 산은 표고 715m로 그다지 높지는 않습니다. 그럼에도 맑은 날에는 요테이산이나 도야호 등 니시이부리의 아름다운 자연을 한눈에 볼 수 있어 초보자도 등산의 즐거움을 알 수 있는 산입니다. 시라네아오이(일본흰부채꽃) 군락지로도 알려져 있어 홋카이도 안팎에서 많은 등산객이 찾아옵니다. 다테시의 날씨가 좋은 것은 몬베츠다케를 비롯한 산들이 비구름을 막아주기 때문이라는 말도 있으며, 다테 시민의 생활을 조용히 지켜보고 있는 산입니다. 그런 몬베츠다케입니다만, 이전까지는 '다테 워킹 스키 협회'가 등산로를 정비해 왔습니다. 하지만 고령 회원이 많아 정비를 계속해 나가는 것이 해마다 어려워지고 있었습니다. 그래서 더 많은 사람에게 지역의 산 정비를 도와달라고 SNS를 통해 참여를 독려하자, 2020년 7월 26일 등산로 정비에는 50명이나 되는 참가자가 모였습니다. 이번에는 몬베츠다케 등산로 정비를 오랫동안 해 온 다테 워킹 스키 협회의 호라구치 마사아키 씨와 SNS로 많은 사람에게 참가를 호소한 구리하라 류타로 씨의 이야기를 들어보았습니다.

호라구치 마사아키 씨(오른쪽)
다테 시내에서 서점을 경영하는 한편, 몬베츠다케 등산로 정비에 참여한 지 십수 년. "일과 날씨, 그날의 기분에 따라 가까운 산에 갑니다. 가끔 하는 (산림욕이 아닌) '산욕(山浴)'은 근육은 뭉치게 하지만 마음의 응어리는 풀어줍니다."

구리하라 류타로 씨(왼쪽)
지역 이주 상담 창구 및 지역 커뮤니티 활성화 관련 일을 하고 있습니다. "이 마을에 산 지 8년째. 조금씩 동료가 늘어나면서 좋은 의미에서 이 지역의 '여백'을 즐길 수 있게 되었습니다. 등산로 정비에 젊은 세대와 함께하게 된 것도 그중 하나네요."

-산과의 인연은 어떻게 시작되었나요? 호라구치 씨: 텐트에서 자고 싶어서 고등학교 산악부에 들어간 것이 산과의 첫 만남입니다. 최근에는 가까운 산만 가지만, 특히 몬베츠다케는 고산 식물과 정상의 조망이 훌륭해서 사계절 내내 오릅니다. 구리하라 씨: 사회인이 되고 나서 선배의 권유로 등산을 시작했는데, 다양한 세대의 등산 동료가 생긴 것이 즐거웠습니다. 다테로 돌아온 후, 다테 몬베츠다케는 처음에는 트레일 러닝으로 올랐습니다. 간토에서는 산까지 일부러 전철을 타고 갔는데, 집에서 출발해 등산로 입구까지 달려서 그대로 산을 즐길 수 있다는 건 정말 소중한 경험이죠. 백 명산을 순례하는 것 같은 것도 즐겁지만, 자신에게 익숙한 지역의 산에 오르면 일상의 풍경을 다른 각도에서 볼 수 있다는 점이 재미있습니다. 산 너머를 볼 수 있다거나요. -이번에는 평소에 참가하지 않던 젊은 세대도 눈에 띄었는데, 어떤 계기가 있었나요? 구리하라 씨: 2년 정도 전부터 고령화로 힘들다는 이야기를 듣고 있었습니다. 서핑에 '우리 해변은 우리가 깨끗하게'라는 문화가 있는데, 더 많은 사람이 지역의 산에 관여하면 더 재미있을 거라고 생각해 SNS로 호소했습니다. 올해부터 많은 사람이 참가해서 모두 즐겁게 작업하는 모습이 보기 좋았습니다. 호라구치 씨: 늘 보던 풍경이라 등산로 침식이 진행되고 있다는 걸 깨닫지 못했습니다. 그런데 작년에 막 부임한 와다 씨(홋카이도 신문 다테 지국)가 위기감을 느끼고 크게 기사화해 주었습니다. 또 구리하라 씨가 많은 사람에게 호소해 주어서 그렇게 많은 인원이 모여주었습니다. SNS의 힘에 놀랐습니다. 끝나고 돌이켜보면, 20대 젊은이부터 80대까지 모여 다 함께 땀을 흘리는 기회가 있었을까? 싶습니다. 다양한 세대가 모이는 좋은 기회가 된 것이 가장 큰 수확이라고 생각합니다. -앞으로의 전망은 어떤가요? 호라구치 씨: 어린이부터 고령자까지 조금만 힘내면 멋진 조망과 산림욕이 아닌 '산욕'을 부담 없이 즐길 수 있는 산입니다. 가까이 있는 몬베츠다케의 매력을 시민 여러분과 공유해 나가고 싶습니다. 정비에 관해서도 구리하라 씨를 비롯한 여러 분과 협력하여, 다양한 세대가 함께 땀을 흘리는 기회를 앞으로도 만들어 가고 싶네요. 구리하라 씨: 산을 즐기는 방법은 사람마다 다르니, 자유롭게 즐기는 것이 최고라고 생각합니다. 최근에는 산악자전거를 타는 사람들도 오는 것 같아서, 등산객과 사고가 나지 않도록 공존하는 방법을 생각하고 있습니다. 평소에는 각자 산을 즐기는 사람들이 등산로 정비로 세대와 입장을 불문하고 모여 가끔 교류하는, 그런 연결고리가 생기는 것이 이상적입니다. 이 활동은 지역의 등산로 정비가 지역 커뮤니티 형성으로도 이어지고 있다는 멋진 기획입니다. 저도 한 명의 참가자로서 등산로 정비를 도왔는데, 저보다 산에 대해 잘 아는 후배에게 여러 가지를 배우거나, 대선배님께 살면서도 몰랐던 마을 이야기를 듣는 등, 가는 길 내내 즐겁게 걸을 수 있었습니다. 등산로 입구에서 3부 능선까지는 조금 가파르기 때문에 힘들지 않았다고는 말할 수 없지만요…… 몬베츠다케 등산로 정비는 올해도 7월에 열릴 예정입니다. 등산이 처음인 분도, 평소에 등산을 즐기는 분도 한번 참가해 보시는 건 어떨까요? (본 기사는 2020년 11월 1일 발행된 “Speech balloon #3”에서 특집으로 다룬 「다테 몬베츠다케・넓어지는 등산로 정비의 화합」 기사를 재편집한 것입니다.)