푸르른 초원 위로 곧게 뻗은 한 줄기의 하얀 길.
그 길의 끝을 따라가면 눈앞에 펼쳐지는 것은 감청색 바다…….

이토록 환상적인 풍경이 있는 곳은 일본 최북단의 땅, 왓카나이입니다.
하얀 길은 3km에 걸쳐 이어지며 방문하는 이들의 눈을 즐겁게 해줍니다.
대체 어떻게 이런 길이 만들어진 걸까요?

그리고 하얀색의 정체는 무엇일까요?
궁금한 점들을 파헤쳐 보았습니다.

하얀 길이 있는 곳은 '왓카나이 풋패스'의 '소야 구릉 코스'입니다.
풋패스란 '보행자용 오솔길'을 의미하며, 오솔길을 따라 걷는 '풋패스 워킹'은 영국에서 시작되었습니다. 홋카이도 각지에도 풋패스가 정비되었고, 왓카나이의 소야 구릉에 탄생한 것이 바로 '왓카나이 풋패스'입니다. 하얀 길은 그 '소야 구릉 코스'의 마지막 3km 구간에 해당합니다.
하얀 길을 걷다 보면, 도중에 57기에 달하는 거대한 풍차군이 보이기도 하고, 한가롭게 풀을 뜯는 소야 흑우와 마주치거나, 아름다운 고산 식물을 발견하는 등 다양한 만남이 있습니다. 3km의 길을 체험하는 것만으로도 완만한 능선을 그리는 소야 구릉의 자연이 지닌 훌륭함을 마음껏 느낄 수 있을 것입니다.
자, 궁금했던 하얀색의 정체는 발밑을 자세히 보면 알 수 있습니다. 바로 가리비 껍데기입니다. 이 근처에서 잡히는 가리비는 왓카나이 브랜드로 인정받는 지역 특산품입니다. 하지만 그 껍데기는 쓸모가 없어 폐기물로 처리되어 왔습니다. 2011년, 이를 유효 활용하고자 분쇄하여 길에 뿌린 것이 하얀 길의 시작이었습니다.

(사진 제공: 왓카나이 관광 협회)

껍데기를 뿌림으로써 산책하는 사람들의 발에 가해지는 부담이 줄어들었고, 잡초 억제에도 효과가 있었습니다. 그리고 무엇보다 하얀 길은 환상적인 광경을 자아내어 지금은 인기 있는 관광 명소가 되었습니다. 꼭 이 비일상적인 체험을 여행의 한 페이지에 더해보세요. 단, 눈이 내리면 통행이 금지되니 주의하시기 바랍니다.

＜취재 협력・썸네일 사진 제공＞
왓카나이 관광 협회
소재지: 홋카이도 왓카나이시 주오 3초메 6-1 키타카라 1층
전화: 0162-24-1216
공식 사이트: http://www.welcome.wakkanai.hokkaido.jp