푸르른 풀숲 사이로 곧게 뻗은 하얀 길 하나.
그 길을 따라가면 펼쳐지는 것은 푸른 바다 .......

이 환상적인 풍경이 있는 곳은 일본 최북단 왓카나이.
하얀 길은 3km에 걸쳐 이어져 방문객의 눈을 즐겁게 해준다.
도대체 어떻게 이런 길이 생기게 된 것일까?

그리고 하얀색의 정체는 무엇일까?
궁금증을 찾아보았다.

하얀 길이 있는 곳은 '왓카나이 풋패스'의 '소다니 구릉 코스'이다.
풋패스는 '보행자를 위한 작은 길'이라는 뜻으로, 작은 길을 돌아다니며 걷는 '풋패스 워킹'은 영국에서 시작되었다. 홋카이도에서도 각지에 풋패스가 정비되어 왓카나이의 소다니 구릉에 탄생한 것이 바로 '왓카나이 풋패스'이다. 하얀 길은 그 '소가야 구릉 코스'의 마지막 3km에 해당한다.
하얀 길을 걷다 보면 도중에 57개나 되는 대풍차 군이 보이고, 한가로이 풀을 뜯어먹는 소가야 흑우를 만나거나, 고산 식물을 발견하는 등 다양한 만남이 있습니다. 느낄 수 있을 것이다.
자, 궁금했던 하얀색의 정체는 발밑을 자세히 보면 알 수 있다. 바로 가리비 조개껍질이다. 이 근처에서 채취되는 가리비는 왓카나이 브랜드에 인증된 지역 특산품이다. 그러나 그 조개껍질은 쓸모가 없어 폐기물로 처리되어 왔는데, 2011년 이를 유효하게 활용하기 위해 분쇄하여 도로에 뿌린 것이 하얀 길의 시작이었다.

(사진제공: 왓카나이 관광협회)

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조개껍질을 뿌려서 산책하는 사람들의 발에 부담을 덜어주고 잡초를 억제하는 효과도 있었다. 그리고 무엇보다 하얀 길은 환상적인 광경을 연출해 지금은 관광 명소로 인기를 끌고 있다. 이 비일상적인 경험을 여행의 한 페이지로 추가해 보길 바란다. 단, 눈이 내리면 통행이 금지되니 주의해야 한다.

<취재협력・썸네일 사진 제공
왓카나이 관광협회
소재지: 홋카이도 왓카나이시 주오 3-6-1 기타카라 1층
전화: 0162-24-1216
공식 사이트：http://www.welcome.wakkanai.hokkaido.jp