코로나19 감염 확산을 계기로 생활 곤란자를 받아들이는 셸터로서의 활동을 시작한 삿포로의 게스트하우스 'UNTAPPED HOSTEL'. 여행자들의 안식처였던 이곳은 지금까지보다 더욱 공공성을 띤 시설로 변화하고 있습니다.
현재 셸터를 계속 운영하면서 일부를 서점으로 만들어 '새로운 공공장소'를 지속 가능한 형태로 전개하고자 모색 중입니다. 9월 말까지 이를 위한 자금을 모으기 위해 크라우드 펀딩을 진행하고 있습니다.
이런 시기이기에 책을 통해 보이는 희망도 있을 것입니다. 여러분도 지원해 보시지 않겠습니까?

코로나 사태로 급변, 게스트하우스가 나아간 새로운 길

UNTAPPED HOSTEL은 삿포로시 기타구에 2014년 개업한 게스트하우스입니다. 홋카이도 안팎, 국내외 다양한 곳에서 여행자들이 찾아와 잠시 머물다 다음 목적지로 떠나가는, 마치 홰나무 같은 곳입니다.

호스트는 카미 테루야 씨. 과거 장어 가게였던 5층 건물을 친구들과 함께 개조했고, 2016년에는 같은 부지 내의 오래된 민가를 별관으로 추가했습니다. 잠만 자는 곳이 아니라 음식점과의 공동 이벤트나 미니 콘서트, 전시 판매회나 결혼 파티 등이 열리며 지금까지 많은 사람이 교류하고 새로운 인연을 만들어 왔습니다.

"제가 고등학생일 때쯤에는 아마 전국적으로 옷 가게나 레코드 가게 같은 작은 개인 상점이 많았다고 생각해요. 그리고 그런 사람들이 거리를 활기차게 만드는 인상이 있었습니다. 멋지다, 근사하다, 나도 저렇게 되고 싶다는 단순한 생각에 더해 '나만의 공간을 갖고 싶다'는 희망도 있어서 사람들이 모일 수 있는 게스트하우스를 시작했습니다."

과거의 꿈을 서서히 형태로 만들어가던 카미 씨였지만, 2020년 코로나19의 기세로 상황은 급변했습니다. 2월 삿포로 눈축제가 끝날 무렵부터 예년에 비해 사람들의 왕래가 줄었고, 3월에 들어서 도쿄에서 첫 긴급사태 선언이 나오면서 숙소 매출은 90%나 감소했습니다. 앞이 보이지 않는 가운데 이 게스트하우스를 어떻게 존속시켜야 할지, 카미 씨는 머리를 싸맸습니다.

그러던 중 친구가 SNS에서 공유한 '도쿄 내 넷카페 난민 급증'이라는 뉴스가 눈에 들어왔습니다. 24시간 영업을 할 수 없게 된 넷카페에서 돌아갈 집이 없는 사람들이 쫓겨나는 사례가 늘고 있었던 것입니다. "삿포로도 남의 일이 아니다"라며 위기감을 느낀 카미 씨는 "UNTAPPED HOSTEL이라는 장소를 생활 곤란자에게 개방할 수 없을까"라고 생각하게 되었습니다.

"이 상황이 길어질 거라고 직감했어요. 그래서 임시방편 같은 일은 하고 싶지 않았습니다. 이 궁지 속에서 제 삶의 방식을 시험받는 듯한 느낌도 들었고요."

갑작스러운 기부금을 계기로, 지원은 새로운 단계로

이전까지는 인바운드 수요도 있어 홋카이도 관광업 경기는 계속 성장세였습니다. 빈터가 생기면 바로 호텔이 들어서는 상황이었죠. 하지만 카미 씨는 "지금은 좋아도 분명 어딘가에서 파탄 날 것이다. 내가 이런 걸 하고 싶어서 숙소를 시작했던가?"라는 위화감을 항상 품고 있었다고 합니다.

"그래서 생활 곤란자 지원은 제 마음속에 와닿는 부분이 있었어요. 넘어진 사람이 있으면 손을 내밀어주고 싶습니다. 다른 누군가의 돌봄을 받지 않는 사람은 이 세상 어디에도 없으니까, 자신이 넘어졌을 때 '도와주세요'라고 말할 수 있는 편이 좋다고 생각해요. 그러기 위해서라도 지금 제가 할 수 있는 일을 하고 싶었습니다."

그렇다고 해도 복지는 미지의 영역이었습니다. 예상도 할 수 없었지만 마음에 이끌려 홈리스 지원을 하는 '홋카이도 노동과 복지를 생각하는 모임'에 연락했고, 이를 계기로 '삿포로시 홈리스 지원센터 JOIN'과도 연결될 수 있었습니다. 그리고 다양한 지원을 받아 제도를 활용해 2020년 5월부터 별관을 세 끼 식사가 제공되는 셸터로 개방할 수 있었습니다.

이 활동은 홋카이도 신문에도 게재되고 SNS에서도 확산되어 많은 사람에게 알려지게 되었습니다. 그러던 어느 날, 전환점이 찾아옵니다. 카미 씨가 없을 때, 직원이 어떤 사람으로부터 500엔 동전이 빽빽하게 들어찬 껌 통을 받은 것입니다.

"셸터 활동을 SNS에서 보신 분이 '어딘가에 도움이 되었으면 좋겠다'며 500엔 저금통을 기부해 주셨어요. 정말 놀라서 이 돈을 유용하게 쓰자고 직원들과 이야기했습니다. 그분은 분명 보이지 않는 무언가... 조금이나마 희망을 저희에게 맡겨주신 것이라고 생각합니다."

무료 급식 '오키나 쇼쿠타쿠(커다란 식탁)'에서 보게 된 것

그 기부를 계기로 카미 씨는 '오키나 쇼쿠타쿠'라는 이름의 무료 급식을 기획합니다. SNS로 지원이 필요하다는 사실을 알리자, 뜻을 같이하는 이들로부터 기부금과 물품이 많이 모였습니다.

당일에는 코로나 사태로 직장을 잃고 생활에 어려움을 겪는 사람들, 대학생과 유학생을 포함해 총 150명에게 물품과 도시락을 전달할 수 있었다고 합니다. 그뿐만 아니라, 행사장에서는 헤어컷을 해주거나 피아노 연주를 들으며 시간을 보낼 수 있도록 하는 등 많은 사람이 마음 편히 쉴 수 있는 공간을 만들 수 있었습니다.

"특히 아티스트 히츠지야 시로타마 씨가 정말 큰 힘이 되어주었습니다. 여러 동료에게 연락해 주고, 세세한 아이디어를 내주거나 당일 현장에서도 분주하게 움직여 주었습니다. 헤어컷이나 피아노 연주가 실현된 것도 시로타마 씨 덕분입니다. 보통의 무료 급식에 창조의 여백을 더해준 것 같은 기분이 듭니다."

복지라고 불리는 영역에도 창조성이 있어도 좋다, 오히려 있어야 한다는 것을 다시금 생각하게 된 계기가 되었다고 카미 씨는 말합니다.

책이 잇는 인연, 그리고 책이 밝히는 희망이라는 빛

여행자 수용에서 셸터와 무료 급식을 거쳐 더욱 공공성을 띠게 된 UNTAPPED HOSTEL. 카미 씨는 지금, 문화와 복지가 융합된 '새로운 공공장소'를 지속 가능한 형태로 만들려고 합니다. 현재 수용 시설로 사용하고 있는 별관 1층 일부를 숙박 시설에서 신간을 중심으로 취급하는 서점으로 업태를 변경하여 '서점+셸터'로 운영하기로 결정한 것입니다. 셸터는 2층 부분을 사용하여 계속 운영합니다.

"출판사에서 영업직으로 일했던 경험이 있어서, 처음부터 시작하는 것보다는 수월했습니다. 책은 모든 장소나 사물, 사람과 연결될 수 있거든요. 처음부터 끝까지 저희가 직접 책을 선정함으로써 시간을 들여 UNTAPPED HOSTEL다운 서점이 되어갈 것이라고 생각합니다. '이런 세상이 되면 좋겠다', '지금 정치는 이상하지 않아?'와 같은 주체적인 메시지를 발신할 수 있는 역할도 맡을 수 있었으면 합니다."

현재는 9월 말까지 크라우드 펀딩을 실시 중입니다. 이미 이 활동에 뜻을 같이하는 많은 사람으로부터 프로젝트 지원이 있어 목표를 크게 웃도는 금액이 모였습니다. 리워드에는 UNTAPPED HOSTEL 숙박 플랜이나 본관 1층 '고항야 하루야'의 식사권, 서점에서 사용할 수 있는 티켓 외에 독특한 '책장 오너 제도'도 있습니다(현재는 매진).

책장에는 오너의 개인 소장 추천 책뿐만 아니라 직접 만든 책 등 자유롭게 놓을 수 있도록 생각하고 있습니다. 당연히 오너의 개성이 드러나기 때문에 다채로운 공간이 만들어질 것입니다. 방문한 사람에게 생각지도 못한 만남을 가져다줄지도 모릅니다.

카미 씨는 특히 젊은이들을 위한 서점으로 만들고 싶다고 생각합니다. UNTAPPED HOSTEL이 있는 기타 18조는 홋카이도 대학을 중심으로 한 학생가입니다. 코로나 사태로 학생 시절이기에 할 수 있는 일에도 제한이 걸린 가운데, 다양한 삶의 방식이 있다는 것을 경험할 기회까지 빼앗기고 있는 것은 아닌지 우려하고 있습니다.

"인터넷으로 책을 사면 거기서 추측해서 추천 책이 표시되는 시스템이 있잖아요. 그건 매우 편리하지만, 거기에 우연한 만남이 있느냐고 묻는다면 어떨까요. 서점에 가면 스스로 재미있는 것을 찾아내는 물리적인 체험을 통해 자신이 모르는 길에 다다를 수도 있습니다. 그 안에서 좋아하는 것을 발견할 수도 있고요. 제가 가장 전하고 싶은 것은 '좋아하는 일에 열중하자!'라는 것입니다. 서점을 포함한 이 장소가 그 계기가 되었으면 좋겠습니다."

코로나 사태라는 어려운 상황 속에서 태어난 하나의 등불. UNTAPPED HOSTEL을 찾는 사람들에게 책을 통해 희망이라는 작은 빛을 밝혀보는 것은 어떨까요?