애초에, 「유바리 멜론」이란!

유바리시의 말없이 알게 된 명산품인 『유바리 멜론』.

유바리 멜론으로서 판매되고 있는 것은, “유바리 킹”이라고 하는 품종의 멜론.그 품종명으로부터도 추측할 수 있도록 홋카이도 유바리시만으로 재배되고 있습니다. 1주에서 수확하는 멜론의 개수를 최대 4옥으로 기준을 설정하고, 그 엄선된 열매에 영양이 듬뿍 넘치도록 수고가 걸려 재배되는 멜론들. 정성스럽게 만들어진 멜론 중에서도, 생산자 씨 스스로 실시하는 엄격한 검사를 통과한 엄선된 멜론만이 「유바리 멜론」으로서 우리 소비자에게 전달됩니다. 할아버지의 대로부터 유바리 멜론을 계속 만드는 생산자 오타 켄고씨에게 이야기를 들었습니다.

이미지 제공:오타 켄고씨

유바리 시내 102채의 생산자들의 손으로 만들어지는 “유바리 멜론”

여기 유바리에서 유바리 멜론을 생산하는 농가는 102채(2021년 현재) 1채당 평균 6,000주의 멜론을 재배하고 있습니다.

아무것도 하지 않으면 많은 열매가 붙는 멜론입니다만, 유바리 멜론에서는 '주당 최대 4구슬'과 기준을 마련하고 그 맛의 장점을 추구. 원래, 유바리 멜론이 여기까지의 브랜드를 쌓아 올릴 수 있었던 것은, 생산자씨들의 질리지 않는 「맛의 추구」에 의한 것이라고 오타씨는 말합니다. 「유바리 멜론은 재배가 굉장히 어려운 작물이고, 검사의 기준도 엄격하다. 이것이 전부, 소비자에게 맛있게 먹어주기 위한 것이군요. 손님이 「맛있다!」라고 먹어 주면 그것으로 만족! 유바리의 농가 모두 공통적으로 그렇게 생각하고 있다고 생각합니다」

"유바리 멜론"이 생길 때까지

탄생한 지 60년간 생산자들이 철저히 '맛'을 계속 추구해온 유바리 멜론. 재배가 매우 어렵다고 합니다만, 도대체 어떤 식으로 재배되어 소비자에게 닿을까요? 그 재배 공정을 간단한 그림으로 나타내면, 이런 느낌.

우선은 「씨 뿌리기」.오타씨의 경우라면 2월 중순~5월 중순 무렵까지 소분으로, 3개월간 걸쳐 씨 뿌리기를 합니다. 타이밍 어긋나면서 심는 것으로, 3개월간 안정적으로 출하할 수 있도록, 또 작업을 분산할 수 있도록 재배하고 있습니다.

발아 후의 다양한 작업을 거쳐 1개월 후에 모종이 완성.

정식하고 나서 실시하는 것이, 「적심(테키신)」이라고 하는 들을 수 없는 작업. 「멜론은, 내버려 두면 사방 팔방에 포도나무가 성장해 가는 작물입니다. 『적심』은, 농가가 목표로 하는 멜론으로 이끌기 위해서 쓸데없는 포도 나무를 접거나, 잎을 취하거나 하는 작업. 『멜론 재배의 전부』라고 해도 과언이 아닐 정도로 중요한 작업입니다」 그 「적심」의 작업을, 정식으로부터 1주일 후, 2주간 후, 3주간 경과하지 않은 사이에 또 1번, 총 3도 실시하는 것 같다… 1주 실시하는 것도 힘들 것 같은 작업인데, 오타씨는 합계 1만주도 재배하고 있기 때문에 이 작업의 힘든 것은 상상해도 할 수 없습니다.

3도의 적심 후, 정식으로부터 약 1개월 후에 실시하는 것이, 멜론이 열매를 붙이는데 빠뜨릴 수 없는 「교배」의 작업. 벌을 넣기 직전과 벌을 넣고 있는 동안, 한층 더 2번의 「적심」을 실시합니다.여기에서의 적심은 최난관. 「『착과심 따기』라고 합니다만, 장래 멜론이 될 포도나무를 결정하고, 거기에 양분을 집중시키도록 적심하는, 몹시 어려운 작업입니다.여기서 실패해 버리면 전멸도 있을 수 있는, 초봄부터 준비해 온 것이 거기에서 정해진다고 해도 과언이 아닌 정도 중요한 작업입니다」

이 작업을 잘 극복 교배를 끝내면, 다음은 「적과」의 작업을 실시합니다.멜론으로서 기르는 열매를 여기서 결정해, 그 이외의 열매를 따릅니다. 「엄지의 앞보다 한층 커진 정도의 단계로, 이제 장래 멜론이 어떻게 될까 모습을 알 수 있어요. 거기서 완전히 「올해는 이 4개로 승부할거야」라고 결정합니다. 그 이외의 열매를 뽑는 것이 적과의 작업.

거기에서 실시하는 것이 「비배 관리(히바이칸리)」.멜론을 크게 맛있게 기르기 위한 관리입니다.온도나 물의 관리, 추가로 적심 작업을 하는 등, 여기로부터 먼저 상황에 의해, 사람에 의해 작업 내용이 바뀝니다. "여기서부터는 이미 농가의 경험과 지식과 기술을 총동원하여 작업합니다. 팔의 보여줄 곳 밖에 말할 수 없네요. 102채의 생산자가 있습니다만, 완전히 같은 작업을 한다는 것은 아무도 없다고 생각하네요." 지금까지, 실수가 허용되지 않는 많은 공정에서 작업을 정확하게 실시해, 씨 뿌리기로부터 약 105일에 겨우 수확. 2월 중순에 씨를 뿌린 멜론은, 6월의 상순~중순경에 수확의 시기를 맞이하는 것입니다.

작업은 여기서 끝이 아닙니다. 수확한 멜론을 각 농가에서 상자 포장하고, 생산자의 대표로서 선택된 “검사원”이 엄격한 기준에 비추면서 하나하나 수작업으로 검사를 실시합니다. 유바리 멜론의 특징은 그 과육의 부드러움과 단맛, 그리고 향기로운 향기.

「유바리 멜론」은 재배로부터 수확, 검사에 이르기까지, 생산자의 「손」에 의해 행해져, 「맛있음」이 만들어지고 있는 매우 귀중한 과일.재배 배경을 알면, 가격이 높은 이유도 이해할 수 있고, 생산자씨에게 특대의 감사를 하면서 먹고 싶어집니다.

올해보다 내년, 맛있는 멜론을 만들고 싶다!

매우 어려운 유바리 멜론 재배를, 「어려우니까 재미있다」라고 말하는 오타씨. 유바리의 땅에서, 「맛」에 철저히 고집하는 유바리 멜론을 계속 만들고 있는 오타씨에게, 향후의 전망을 들었습니다. “내년, 올해보다 더 맛있는 멜론을 만들고 싶다는 생각이 항상 있습니다. 그리고, 산지로서 유바리 멜론을 끊지 않게 해 가고 싶습니다.그렇다고 해서, 단순히 수만큼 늘려 품질을 떨어뜨리는 것 같은 것은 절대 하고 싶지 않다. 유바리 멜론이 여기까지 브랜드로서 확립된 것은, 형태가 좋다든가 재배체계가 어떨까는 단지 『식미』가 좋았기 때문에, 무엇보다 맛을 떨어뜨리지 않는 것을 제일 소중히 해 가고 싶다.

그런 뜨거운 마음이 담긴 유바리 멜론, 내년 여름에는 꼭 현지에서 맛보세요!