미나모토노 요시츠네와 무사시보 벤케이에 얽힌 전설은 일본 각지에 남아 있습니다. 홋카이도에도 몇 군데 있는데, 그중에서도 슷쓰정의 '벤케이곶'은 이름만 들어도 바로 알 수 있죠. 과연 벤케이는 슷쓰정을 방문했을까요? 벤케이곶의 볼거리와 함께 소개해 드리겠습니다.

슷쓰 방면에서 시마마키 방면으로 국도 229호선을 차로 달리다 보면, 커다란 무사시보 벤케이 동상이 보입니다. 그곳이 바로 벤케이곶입니다. 동상의 높이는 받침대가 1m 40cm, 본체가 3m 60cm나 된다고 하니 상당한 크기입니다.
벤케이곶이라는 이름의 유래는 원래 아이누어로 '부서진 곳'을 의미하는 '페르 케이(per-kei)'라는 단어가, 와진(和人, 일본 본토인)이 발음하기 쉽도록 변형되어 '벤케이'가 되었다고 합니다. 홋카이도 땅에서는 흔히 볼 수 있듯이 아이누어에서 유래한 것이었네요.
후대에 이르러, 미나모토노 요시츠네가 사실 이와테에서 죽지 않고 홋카이도까지 도망쳐왔다는 전설이 이야기되기 시작했습니다. 그 전설의 장소 중 하나로서 이 곶과 벤케이가 연결된 것으로 보입니다.
슷쓰에 전해지는 전설에 따르면, 요시츠네와 벤케이는 현재의 벤케이곶이 있는 땅에 일시적으로 머물렀다고 합니다. 그때 벤케이의 부하인 히타치보 가이손이 요시츠네의 재기를 위해 에조(홋카이도의 옛 이름)로 향했다는 정보를 얻었기 때문에, 머무는 동안 벤케이는 항상 곶에 서서 원군을 기다렸다고 합니다.

사진 제공: 슷쓰 카메라 니시무라 나기사

안타깝게도 벤케이는 끝내 배의 그림자를 보지 못했다고 하지만, 그런 전설을 알고 큰 동상을 올려다보면 어딘가 애틋한 기분이 들기도 합니다. 참고로 이 동상이 세워진 것은 쇼와 62년(1987년)의 일입니다. 많은 사람이 찾던 건강 명승지인 벤케이곶 정비의 일환으로 설치되었습니다.
넓은 주차장이 완비되어 있어 비교적 방문하기 쉬운 곳이기도 합니다. 차를 세우고 천천히 역사의 향수에 젖어보는 것도 좋을 것 같습니다.
주차장 옆에는 휴게소와 화장실도 있지만, 화장실만 동절기에는 폐쇄되므로 주의가 필요합니다.
일몰의 절경 명소로도 유명해서, 역사나 전설 등을 모르더라도 최고의 장소임에는 틀림없습니다.

관광하는 김에, 드라이브하는 김에 꼭 한번 방문해 보세요.

＜취재 협력＞
슷쓰정사무소 산업진흥과
주소: 슷쓰군 슷쓰정 오시마초 140번지 1
공식 사이트: http://www.town.suttu.lg.jp/

슷쓰정 교육위원회
주소: 슷쓰군 슷쓰정 가이신초 187번지 1
공식 사이트: http://www.town.suttu.lg.jp/

＜썸네일 사진 제공＞
슷쓰 카메라 니시무라 나기사