홋카이도 기타미시 루베시베초에서 담수어를 전시하고 있는 '북쪽 대지의 수족관'. 거대 수족관에 비하면 규모는 작지만, 독특한 전시 방법과 홍보 방식으로 전국적인 인기를 끌고 있습니다. 과연 어떤 점이 인기 비결일까요? 그 매력을 소개해 드립니다.

북쪽 대지의 수족관이란?

1978년에 전신인 '산의 수족관・향토관'이 문을 열었습니다. 2011년에 시설 노후화 등을 이유로 한 차례 폐관했지만, 2012년에 현재 위치로 이전하며 '북쪽 대지의 수족관'이라는 애칭으로 리뉴얼 오픈했습니다.

일본 최초의 폭포수조

아래에서 올려다보는 반구형 형태의 이 수조에서는 폭포 아래에서 오쇼로코마(돌리바덴 송어)나 야마메(산천어)가 역동적으로 헤엄치는 모습을 관찰할 수 있습니다.

거품이 이는 모습이나 빛이 들어오는 모습도 매우 환상적이어서 사진 명소로도 인기가 많습니다.

세계 최초! 강이 얼어붙는 '사계절 수조'

건물 밖에는 강을 재현한 수조가 있어 실내에서 물고기의 모습을 관찰할 수 있습니다. 마치 강의 단면을 보는 듯한 새로운 감각의 수조입니다. 계절에 따라 전시되는 물고기가 바뀌며, 연어, 곱사연어, 송어가 등장하는 가을은 특히 박진감 넘칩니다!

수컷 송어 (사진: 북쪽 대지의 수족관 제공)

수족관이 있는 루베시베초는 겨울이 되면 영하 20℃ 이하로 떨어질 정도로 추위가 혹독한 지역이라... 한겨울에는 무려 수면이 얼어붙습니다! 얼음 밑에서 살아가는 물고기의 모습을 볼 수 있는 수족관은 전 세계를 통틀어 이곳뿐입니다.

평소에는 절대 볼 수 없는 광경 (사진: 북쪽 대지의 수족관 제공)

환상의 물고기, 이토우

일본 최대의 담수어이자 희소성 때문에 '환상의 물고기'라고도 불리는 이토우가 헤엄치는 '이토우 대수조'. 1미터급 크기의 이토우가 무리를 지어 헤엄치는 모습은 이 또한 박력 만점입니다.

사람과 비교하면 그 크기를 실감할 수 있다

살아있는 무지개송어를 먹는 모습을 볼 수 있는 먹이 주기 해설 퍼포먼스 '잘 먹겠습니다 라이브'도 인기 프로그램입니다. 전력으로 쫓는 이토우와 도망치는 무지개송어의 모습, 그리고 포식하는 모습에서는 어떤 흥분과 자연의 냉혹함을 느끼는 한편, 우리 인간 또한 매일 '생명'을 먹으며 살아가고 있다는 사실을 다시금 깨닫게 됩니다.

먹이가 투입되자, 그 전과는 완전히 다른 민첩한 움직임을 보인다 (사진: 북쪽 대지의 수족관 제공)

그 밖에도 매력적인 물고기가 가득!

세계의 열대 담수어를 소개하는 코너는 홋카이도의 담수어와는 또 다른 개성으로 가득 차 있습니다.

아마존의 피라루쿠는 세계 최대의 담수어

아프리카의 화려한 담수어들

아시아의 글래스 캣피쉬

터치 체험 코너에서는 수족관의 단골손님이라 할 수 있는 닥터피쉬가 전시되어 있습니다. 수조에 손을 넣으면 몰려와 묵은 각질을 먹어주는데, 특기할 만한 점은 그 크기! 수족관 마니아도 놀랄 수준이라고 합니다.

닥터피쉬는 통칭으로, 정식 명칭은 가라루파이다 (사진: 북쪽 대지의 수족관 제공)

어떠셨나요? 지금까지의 소개만으로도 그 매력은 충분히 전해졌으리라 생각하지만, 어떤 의미에서는 지금부터가 진짜 시작입니다...