삿포로의 깊은 산속, 조잔케이 온천보다 더 안쪽에 자리한 호헤이쿄 온천은 당일치기 온천 시설이면서도 본격적인 인도 카레가 너무 맛있기로 유명합니다. 원천수를 그대로 흘려보내는 명탕임에도 불구하고 온천은 하지 않고 카레만 먹고 돌아가는 사람이 있을 정도입니다.

기본 메뉴인 '치킨 카레(난 1장 포함)'와 직접 만든 하스카프를 사용한 하스카프 라씨

호헤이쿄 온천의 명물 인도 카레를 조리하는 사람들은 남아시아 현지에서 온 것으로 보이는 외국인들뿐. 왜 이런 깊은 산속(실례!)에 외국인분들이 많이 있는 걸까요? 그 이유를 찾아, 호헤이쿄 온천으로 잠입 취재를 떠났습니다!

카레를 만드는 것은 네팔인 스태프

가게 안에는 스파이시한 향기가 은은하게 퍼져 식욕을 마구 자극합니다.

"125번 손님~" "126번 손님~"
호헤이쿄 온천의 식당 'ONSEN 식당'에 들어서자, 약간의 외국어 억양이 느껴지는 일본어로 요리 호출 번호가 연이어 울려 퍼지고 있었습니다.

카레를 만들고 있는 주방을 보니, 모두 외국에서 오신 분들인 것 같습니다.

"지금 저희 가게에서 카레를 담당하고 있는 스태프는 모두 네팔에서 왔어요."

저희를 맞아주신 호헤이쿄 온천의 바바 지배인님이 사정을 설명해 주셨습니다.

네팔 분들은 일하는 방식이 일본 직장에 잘 적응하는 편이라, 오랫동안 호헤이쿄 온천의 명물 인도 카레를 도맡아 오고 있다고 합니다.

스스키노에서 깊은 산속으로, 사람도 가게도 통째로 이사

이런 대자연에 둘러싸인 온천 시설에 왜 네팔인 스태프가?

그런데 왜 여기에 네팔 분들이? 오랫동안이라니 언제부터?
솔직한 궁금증을 던져보았습니다.

사실, 호헤이쿄 온천의 사장님은 예전에 스스키노에서 외국인 스태프 몇 명을 고용해 인도 카레 가게를 경영했습니다. 그 후 호헤이쿄 온천을 경영하게 되면서, 1992년에 온천에서 음식 제공 허가가 나자 스스키노 가게를 닫기로 했다고 합니다.

"모처럼 비자를 받아 일본에 와서 열심히 일해주고 있는데, 가게를 닫는다고 해서 본국으로 돌려보내는 건 너무 안타깝다. 그렇다면 차라리, 스태프들을 데리고 카레 만드는 장비와 함께 다 같이 스스키노에서 온천으로 이사하자!"

스스키노에서 한순간에 깊은 산속의 소박한 정취가 있는 호헤이쿄 온천으로.

호헤이쿄 온천에 본격적인 인도 카레가 있는 이유는, 스태프를 생각하는 사장님의 영단으로 스스키노에서 사람도 가게 내용물도 통째로 이사해 왔기 때문입니다.