2020년 10월, 홋카이도 시모가와초에 이주 코디네이터로 새로 부임한 코지마 에미미씨.

미에현 출신으로 고등학교를 졸업하고 가고시마의 대학에서 임업을 전공했다. 독일로 실습을 가서 생태계와 산업 등을 포함한 지속 가능한 숲 만들기에 대해서도 배웠습니다. 하지만 그때는 임업에 대한 이미지가 떠오르지 않아 도쿄의 대리점에 취직하게 된다.

도쿄에서의 일은 함께 일하는 사람들도 좋고, 고객에게 공헌하는 것에 보람을 느끼면서, 코지마 씨는 문득 업무상 어쩔 수 없이 모든 분들에게 도움이 되지 못하는 것에 대한 답답함과 일과 생활의 온오프 전환을 무의식적으로 전환하고, 일하는 것이 사는 것과 연결되지 않는 것이 아닌가 하는 생각을 하게 되었습니다. 생각하게 되었습니다.

"고객도 가족과 같다고 생각하며 일을 하고 있었는데, 예를 들어 친척에게 돈을 받고 이 이야기를 하는 것이 아닌가 하는 생각이 들기 시작했어요. 또, 살아 있는 시간, 1분 1초가 똑같이 지나간다면 일 역시 삶의 연장선상에서 할 수 있는 것이 행복하지 않을까 하는 생각도 들었어요."

도쿄에서 일하던 시절의 고지마 씨

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마음 한구석에 위화감을 느끼며 앞으로 어떻게 해야 할지 고민하고 있던 코지마씨. 평범한 이직 활동을 하던 2020년 3월, 우연히 트위터에 올라온 한 기사에 주목하게 된다. 다치바나 씨는 편집자이면서 홋카이도 시모가와초에서 3년 동안 마을 홍보를 담당하고 있었다. 기사에는 홋카이도에 오기 전의 마음가짐, 일의 우여곡절, 그리고 지금 생각에 대해 적혀 있다. 고지마 씨는 그 글을 읽으면서 당시 25살의 나이에 미지의 도전으로 홋카이도에 온 다치바나 씨에게 자신의 모습을 겹쳐보았다.

"지금이라면 아직 후회 없이 도전할 수 있겠다고 생각했습니다."

곧바로 다치바나 씨의 연락처를 찾아 직접 연락을 취했다. 다치바나 씨와 이야기를 나누면서 사람과의 관계를 소중히 여기는 자세, 자신이 살고 있는 마을과 사람을 정말 좋아해서 일하고 있다는 점, 그리고 개인으로서 하고 싶은 일과 일이 일치한다는 점 등 여러 가지 감명을 받았다고 한다.

"여러 가지를 생각하기보다는 이런 분들이 있는 곳에 가서 체험해 보는 것이 가장 빠른 방법인 것 같아요. (웃음)"

이미 그때는 신종 코로나바이러스의 감염 확산이 시작되어 미리 마을의 모습을 보러 가는 것이 어려운 시기였다. 그때까지 홋카이도도 학창시절에 '한 번 정도'밖에 가본 적이 없다는 고지마 씨였지만, 결심을 굳혔다.

그리고 2020년 10월. 코지마 씨의 시모가와초에서의 새로운 생활이 시작되었다.
"아직 이곳에 온 지 한 달 반 정도밖에 안 되었지만, 마을 사람들이 가까이 왔으니 도와달라고 하거나, 다음에 이런 일을 하는데 같이 하지 않겠느냐는 말을 듣기도 했다. 라고 말을 걸어주기도 하고요. 그리고 생활하면서 자연에서 놀고, 산에 들어가서 말린 꽃을 따서 집에서 즐기기도 하고요. 홍보 일을 하면서 마을 사람들에게 감사 인사를 받는 등 사람과 사람, 생활과 일이 연결되어 있다는 것을 실감할 수 있어 매우 행복합니다."

고지마 씨가 홋카이도에 오기까지의 이야기는 여기에 직접 정리해 놓았다. 자신의 마음의 미묘함을 감지하고 강한 의지와 행동력으로 현재를 살아가는 코지마 씨의 자세에서 많은 것을 배울 수 있을 것 같습니다.