2020년 10월, 홋카이도 시모카와정에 이주 코디네이터로서 새롭게 부임한 코지마 메구미 씨.

미에현 출신으로, 고등학교를 졸업하고 가고시마의 대학에서 임업을 전공했습니다. 독일로 실습을 가서 생태계와 산업 등을 포함한 지속 가능한 숲 가꾸기에 대해서도 배웠습니다. 하지만 그때는 임업에 종사하는 이미지가 떠오르지 않아 도쿄의 한 에이전시에 취직합니다.

도쿄에서의 일은 함께 일하는 동료들도 좋았고, 고객에게 기여하는 것에 보람을 느끼면서도, 코지마 씨는 문득 업무상 모든 분에게 힘이 되어주지 못하는 것에 대한 안타까움이나, 일과 생활의 스위치를 무의식적으로 껐다 켰다 하며 일하는 것이 살아가는 것으로 이어지지 않는 것은 아닐까 하고 생각하게 되었습니다.

“고객도 가족이나 마찬가지라고 생각하며 일했지만, 예를 들어 제 친척에게 돈을 받고 이 이야기를 할 수 있을까 하고 생각하기 시작했어요. 또, 살아있는 시간, 1분 1초는 똑같이 흐르는데, 일도 생활의 연장선상에서 할 수 있는 것이 저에게는 행복이 아닐까 하고 생각했죠.”

도쿄에서 일하던 시절의 코지마 씨

마음속에 위화감이 부글부글 끓어오르는 가운데, 자신의 앞날을 어떻게 해야 할지 고민하던 코지마 씨. 소위 말하는 평범한 이직 활동을 하던 2020년 3월, 우연히 트위터에서 보게 된 한 기사에 눈길이 멈췄습니다. 타치바나 씨는 편집자이면서 홋카이도 시모카와정에서 3년간 마을 홍보를 담당했습니다. 기사에는 홋카이도에 오기 전의 심경, 일의 우여곡절, 그리고 지금 느끼는 점에 대해 쓰여 있었습니다. 코지마 씨는 그것을 읽으며, 당시 25세의 나이로 미지의 도전으로 홋카이도에 온 타치바나 씨에게 자신의 모습을 겹쳐 보았습니다.

“지금이라면 아직 앞뒤 가리지 않고 도전할 수 있겠다고 생각했어요.”

곧바로 타치바나 씨의 연락처를 알아내 직접 연락했습니다. 타치바나 씨와 이야기하면서, 사람과의 관계를 소중히 여기는 그 자세와, 살고 있는 마을과 사람들을 진심으로 좋아하며 일하는 모습, 그리고 개인적으로 하고 싶은 일과 직업이 연결되어 있다는 점 등에서 차례차례 깊은 감명을 받았다고 합니다.

“이것저것 생각하기보다, 이런 분들이 있는 곳에 가서 직접 체험해 보는 게 가장 빠르겠다 싶었어요. (웃음)”

이미 그때는 신종 코로나바이러스 감염이 확산되기 시작하여, 사전에 마을의 모습을 보러 가기 어려운 시기였습니다. 그때까지 홋카이도도 학생 시절에 ‘필수 코스’ 정도만 가본 적이 없다는 코지마 씨였지만, 결단을 내립니다.

그리고 2020년 10월. 코지마 씨의 시모카와정에서의 새로운 삶이 시작되었습니다.
“아직 이곳에 온 지 한 달 반 정도밖에 안 됐지만, 마을 분들이 근처에 왔다며 음식을 나눠주시거나, 다음에 이런 걸 할 건데 같이 하지 않을래? 하고 말을 걸어주시기도 해요. 또 생활하면서 자연에서 놀고, 산에 들어가 말린 꽃을 꺾어와 집에서 즐기기도 하고요. 홍보 일을 하면서 마을 분들에게 감사 인사를 받는 등, 사람과 사람, 생활과 일이 연결되어 있다는 것을 실감할 수 있는 것이 정말 행복해요.”

코지마 씨가 홋카이도에 오기까지의 이야기는, 이곳에 직접 정리해 두었습니다. 자신의 마음속 미묘한 변화를 감지하고, 강한 의지와 행동력으로 지금을 살아가는 코지마 씨의 자세에서 많은 것을 배우게 되는 듯합니다.