홋카이도 사람이라면 모두가 아는 음료, 바로 '카츠겐'입니다!
하지만 홋카이도와 인연이 없는 사람에게는 "그게 뭔데?" 싶은 음료, 이 또한 '카츠겐'이죠…

카츠겐은 홋카이도 주민들에게 꾸준히 사랑받으며 롱셀러 상품으로서 지금도 계속 진화하고 있습니다.
이제 홋카이도의 슈퍼마켓이나 편의점에서 흔히 볼 수 있는 광경이 되었지만, 애초에 어떻게 지금처럼 홋카이도 주민들에게 사랑받는 스테디셀러가 되었는지에 대해서는 의외로 잘 알려져 있지 않습니다.

그래서! Domingo 편집부가 유키지루시 메그밀크 주식회사에 직접 찾아갔습니다!
담당자분께 카츠겐의 비밀에 대해 들어보았습니다.

인터뷰에 응해주신 '낙농과 우유 역사관' 관장 스가야 마사유키 님(오른쪽)과 '소프트 카츠겐'을 담당하고 계신 유키지루시 메그밀크 주식회사 영업기획과 사이토 케이스케 님(왼쪽)

카츠겐은 원래 〇〇였다!?

카츠겐은 유산균 음료로, 현재 정식 명칭은 '소프트 카츠겐'입니다. 그 탄생은 1938년까지 거슬러 올라갑니다.

애초에 어떻게 탄생하게 된 걸까요?
유키지루시 메그밀크의 사이토 님께 여쭤보았습니다.

"유키지루시 메그밀크의 유산균 음료는 1938년 군의 요청에 부응하여 유산 음료 '활소(카츠모토)'를 상하이에서 공급한 것이 시초입니다. '카츠겐'은 1956년 홋카이도에서 출시된 신상품으로, '활력의 원천(活力の給源)'이라는 말의 첫 글자와 마지막 글자를 따서 '유키지루시 카츠겐(活・源)'이라고 이름 지어졌습니다."

당시의 포스터

1956년 당시의 카츠겐은 지금과 같은 종이팩이 아니라 뚜껑 부분의 노란 비닐이 특징적인 병으로 판매되었습니다.

"유산균 음료는 1960년대 초반, 홋카이도・도호쿠에서는 '카츠겐', 그 외 지역에서는 '스노락', '요구르', '소프트락' 등이 판매되었지만, 1966년에 '스노락'으로 통일되었습니다. 하지만 홋카이도 지역에서는 독자적인 상품 공급・판매망을 구축하고 있던 '카츠겐'이 계속 판매되었고, 현재에 이르고 있습니다."

병으로 판매되던 시절의 카츠겐과 스노락

그리고 1979년에 벌컥벌컥 마실 수 있는 타입으로 종이팩 '소프트 카츠겐'으로 리뉴얼되어 지금의 형태에 이르게 됩니다.

현재 홋카이도에서 판매되고 있는 소프트 카츠겐

"카츠겐은 원래 병 타입으로 출시했기 때문에, 당시에는 목욕 후에 마시는 '목욕 후의 포상'처럼 즐겨주시기도 했습니다. 유고형분이 지금의 3배나 들어있어 진한 맛이 '포상'처럼 느껴졌을지도 모르겠습니다."

진화하는 카츠겐

이렇게 홋카이도의 롱셀러가 된 '소프트 카츠겐'이지만, 기본 제품 외에도 다양한 시도를 하고 있습니다.

지금까지 판매되었던 다양한 맛의 카츠겐

"말장난 같지만 '카츠(勝つ, 이기다)겐(源, 근원)'이라는 이름으로 홋카이도의 수험생을 응원하고 싶다는 생각에서 계절 한정으로 수험생 응원 패키지를 전개하고 있습니다. 또한 2016년에는 '옛날 카츠겐을 다시 내보면 재밌겠다'는 의견에서 '그 시절의 카츠겐'이라는 상품을 출시했습니다. 당시의 유고형분으로 진한 맛을 재현하여 고객들로부터 큰 호평을 받았습니다."

2021년 수험생 응원 패키지

그 시절의 카츠겐

그리고 2016년 '그 시절의 카츠겐'의 히트에 힘입어, 매년 진한 맛의 카츠겐을 기간 한정으로 출시하고 있습니다.

"2020년에는 귀사에도 신세를 졌습니다만(웃음), 홋카이도를 응원하는 캐릭터 '유키 미쿠'와 콜라보한 '카츠겐 진한 맛 연유 딸기 풍미'를 출시하여 호평을 받았습니다. 2021년 신상품에 대한 정보는 곧 전해드릴 수 있을 것 같습니다."

카츠겐 진한 맛 연유 딸기 풍미

'카츠겐 신사'란 대체 무엇!?

그리고 카츠겐은 상품뿐만 아니라 독특한 활동도 하고 있습니다. 취재차 방문했던 삿포로시 나에보에 있는 유키지루시 메그밀크의 '낙농과 우유 역사관'(※2021년 1월 12일 현재 휴관 중) 안에, 카츠겐을 모시는 '카츠겐 신사(勝源神社)'가 있었습니다. 여기서부터는 '낙농과 우유 역사관'의 스가야 관장님께 이야기를 들어보았습니다.

'낙농과 우유 역사관'은 코로나의 영향으로 안타깝게도 현재(※2021년 1월 12일) 휴관 중

"'승리의 원천(勝つ源)'이라는 좋은 의미를 가진 상품이다 보니, 사실 수험생이나 운동선수 등에게는 원래부터 인기가 있었습니다. 그래서 카츠겐 판매 50주년을 기념하여 '카츠겐 신사'를 2005년에 설치했습니다. 당시에는 삿포로 공장 견학 루트 안에 설치되어 있었고, 그 공장 견학도 '낙농과 우유 역사관' 견학의 일환으로 진행되었기 때문에, 견학을 신청해주신 분들만 참배할 수 있는 형태로 시작했습니다."

카츠겐 신사. 상상 이상으로 훌륭해서 솔직히 놀랐습니다

이건 그냥 훌륭한 신사 그 자체

안쪽에 에마(소원 나무판)가 걸려 있는 것이 보입니다

많은 분들의 소원이 담기는 카츠겐 신사

1958년에 출시했던 시절의 병 카츠겐이 모셔져 있었습니다

당시에는 공장 견학 코스에 있었지만, 그 후에 '낙농과 우유 역사관' 안으로 이전되어 편하게 참배(※2021년 1월 12일 현재 휴관 중)할 수 있게 된 카츠겐 신사. 그 활동은 이제 단순한 말장난의 범위를 훨씬 넘어 '기원제'라는 것까지 열리고 있다고 하는데, 그건 대체 무엇일까요?

"'카츠겐 신사 모든 소원 성취 기원제'는 2017년부터 시작해서, 최근 2년간은 고객 대상 이벤트도 열어 지역 주민이나 수험생 등 수백 명이 찾아주셨습니다. 2021년은 이런 시국이다 보니 안타깝게도 많은 분들을 모실 수는 없지만, 여러분을 대신해서 코로나가 빨리 종식되기를・수험생이 시험에 합격하기를・운동선수가 시합에서 이기기를, '코로나에 이기고, 수험에 이기고, 승부에서 이기자'는 세 가지를 기원하려고 합니다."

과거 '카츠겐 신사 모든 소원 성취 기원제'의 모습

그리고 사실 이전에 회의차 왔을 때, 다른 카츠겐 신사를 본 것 같은데, 그건 대체 무엇이었을까요...?

"사실 '출장 카츠겐 신사'라는 게 있는데 바로 그거네요.(웃음) 원래 저희 회사에서는 매년 유키지루시 메그밀크 스키 점프 대회를 개최하는데, 그 대회장에 신사를 가져가서 선수들이 시합 전에 참배하게 하자는 생각으로 한 단계 작은 분사(分社)를 만들었습니다. 스키 점프 대회 외에도 거래처인 호텔이나 슈퍼마켓, 각종 이벤트 등에도 출장을 가고 있어서 꽤 호평을 받고 있습니다."

출장판 카츠겐 신사(분사). 두 단계 정도 작고, 평소에는 유키지루시 메그밀크 회사 입구에 설치되어 있습니다

2021년 '카츠겐 신사 모든 소원 성취 기원제'는 1월 초에 관계자들만 참석한 가운데 진행되었으며, 그 모습은 2월 초쯤 유키지루시 메그밀크 공식 홈페이지・공식 유튜브 채널에서 공개될 예정이라고 합니다.

마지막으로

홋카이도에 살면 아주 익숙한 카츠겐이었지만, 그 역사 등을 들어보니 모르는 것이 정말 많았습니다! 그리고 재미있는 시도라고만 생각했던 카츠겐 신사는, 그 이름이 가진 좋은 의미 덕분에 지금까지 많은 분들이 소원을 빌러 찾아오고 있었습니다.

코로나가 잠잠해져서 다시 홋카이도에 올 기회가 생긴다면 물론이고, 홋카이도 이외의 지역에서 발견했을 때도 꼭 한번 사서 마셔보세요.