Domingo 편집부에서 시작한, 홋카이도의 풍요로운 '음식'과 '사람'을 둘러보며 그 이야기를 엮어가는 연재! 홋카이도 내 식재료에 대한 조예가 깊고 생산자들과의 교류도 많은 요리가 마츠다 마에 씨에게 음식에 얽힌 여행을 안내받았습니다.

이번에 이야기를 들려주신 분은 구리야마초에서 갓 수확한 신선한 채소와 가공품을 판매하는 직판장 '네고로이치'를 운영하며, 스스로도 '유치노오카 자연농원'의 농부이신 후치노 이와오 씨입니다.

구리야마초의 풍요로운 환경 속에서 자란 채소의 맛을 '보고', '듣고', '먹으며' 실감할 수 있는 네고로이치의 매력에 다가가 봅니다.

네고로이치
(취재일: 9월 10일)

네고로이치는 농가가 운영하는 직판장

후치노 씨의 농원에서는 풍요로운 자연환경과 조화를 이루며 스트레스를 주지 않고 정성껏 농작물을 키워 많은 사람에게 전달하는 것을 모토로 하고 있습니다.

직판장 '네고로이치'에서는 자신이 운영하는 농원뿐만 아니라, 구리야마초 내의 교류가 있는 농가로부터 맛있는 채소를 공급받아 판매하고 있습니다. 거래하는 농가가 무려 60곳 이상에 달한다고 합니다.

판매하는 채소의 특징과 맛은 물론, 그것을 만든 농가의 정성을 손님에게 '전달하는 것'이 바로 이곳 네고로이치의 매력입니다.

보고, 맛보고, 채소에 대해 알고 구매할 수 있다

네고로이치는 농가가 운영하는 직판장이기에 채소에 대한 사랑을 유난히 강하게 느낄 수 있습니다.

"농부가 어떤 고집과 마음을 가지고 농사를 짓는지까지 포함해서 손님에게 전달하고 싶어요."

손님에게 전달하려는 노력은 가게 곳곳에서 엿볼 수 있습니다.
예를 들어, 채소를 손에 들고 싶게 만드는 가게 안의 분위기와 배치. 밝고 아늑한 분위기의 가게 안에는 채소에 대해 알려주는 팝업 안내판이 설치되어 있습니다.

직원들이 채소와 그 생산자에 대해 잘 알고 있다는 점도 네고로이치의 매력입니다.
지금이 제철인 채소, 그때 판매하고 있는 채소를 재배한 농가에 대해서는 무엇이든 물어보세요. 궁금한 점이 있다면 직원에게 물어보면 안심할 수 있습니다.

그중에서도 특히 멋진 점은 네고로이치에서 판매하는 제철 채소를 사용한 런치나 도시락을 제공한다는 것입니다.

실제로 계절 피자나 채소 카레, 정식 등으로 변신한 채소를 먹어보고 마음에 드는 것을 사 갈 수 있습니다.

참고로 네고로이치의 도시락은 직판장뿐만 아니라 구리야마초 동사무소 직원들에게도 인기가 많다고 합니다.
제철의 맛있는 채소를 부담 없이 즐겼으면 하는 마음에서 600엔이라는 저렴한 가격으로 제공하고 있다고 합니다.
긴급사태 선언도 해제되어 매장 내 식사도 재개되었으니, 자랑하는 피자나 도시락, 정식 등 원하는 메뉴를 즐겨보는 것은 어떨까요?

18년 전, 공원에서 열린 직판 행사가 '네고로이치'의 시작

이 네고로이치가 시작된 것은 18년 전의 일입니다.
당시 마을 밖 공원에서 열리던 직판 행사에 참여한 것이 시작의 계기였다고 합니다. 20여 곳의 생산자가 참여했던 행사로, 매주 금요일에 열렸습니다.

그 후 후치노 씨는 다른 곳에 가게를 얻어 매일 영업하는 직판장을 시작하게 되었습니다.
그러자 다른 생산자들로부터 "우리 채소도 팔아주지 않을래?"라는 부탁을 받게 되었다고 합니다. 특히 여름철에는 오이나 토마토 같은 채소가 빨리 자라기 때문에, 주 1회의 직판 행사를 기다리다 보면 너무 커버리기 때문입니다.
그런 경위로 마을 내의 잘 아는 생산자 동료들의 상품을 취급하게 되면서, 현재의 '구리야마초의 맛있는 것들이 모이는' 네고로이치로 발전해 나갔습니다.

그 후의 활동, 매일의 노력

네고로이치에서는 채소를 팔 때 '전달하는 것'을 소중히 여깁니다.
여기서 파는 채소는 후치노 씨 일행이 직접 마을 내 생산자로부터 사들인 것입니다. 그 사람이 어떤 채소를 어떻게 키우는지 알고 먹어봤기 때문에 안심하고 판매할 수 있고, 손님에게 그것을 전달할 수 있는 것입니다.

이날 제가 처음으로 의식한 것은 '가지의 종류'였습니다.
모양이 다른 두 종류의 가지가 있었는데, 물어보니 품종이 다르다고 합니다.
"저 미노리라는 품종은 정말 부드럽고 맛있어요!"라고 알려줍니다.

후치노 씨는 생산자로서 손님의 목소리를 들을 수 있는 것이 기쁘다고 말합니다.

"올해 재배할 채소를 정할 때, '실제로 채소를 먹어보고 아는 사람들의 목소리'를 들을 수 있다는 게 고마운 일이죠. 작물 카탈로그만 봐서는 모르는 것도 많으니까요. 예를 들어, '작년에 여기서 산 ET 호박이 포슬포슬하고 맛있었어요!' 같은 말이요. 대화를 통해 '그 사람이 만든 채소'에 팬이 생기는 거죠."
무엇이든 검색하면 알 수 있는 시대지만, 정보만으로는 알 수 없는 것이 있습니다.
손님과 생산자가 소통함으로써 채소를 통해 서로에게 좋은 관계가 형성되고, "슈퍼에서 사는 것보다는 비싸지만, 그래도 네고로이치에서 그 사람의 맛있는 채소를 사고 싶어!"라고 느끼며 팬이 되어주는 사람들이 늘어났습니다.

후치노 씨의 정성은 취급하는 상품에만 국한되지 않습니다. 네고로이치를 더욱더 손님에게 사랑받는 직판장으로 발전시키기 위해, 1년에 몇 번씩 직원들도 데리고 다른 직판장을 방문하는 기회를 마련하고 있다고 합니다.
홋카이도 내는 물론 일본 전역에서 관심이 가는 직판장이나 생산자를 찾아가, 네고로이치에서 취급할 상품을 추가하기도 합니다.

"저희가 정말 맛있다고 생각하고, 추천하고 싶다고 생각하는 것은 들여오는 경우도 있어요. 네고로이치에 오면 맛있는 것을 만날 수 있는 장소가 되고 싶으니까요."
매장의 접객 등을 참고하기도 합니다. 또한, 직판장끼리 연결됨으로써 구리야마초와 그 지역의 상품을 서로의 직판장에서 취급하는 경우도 있다고 합니다.
각 지역의 좋은 것을 각자의 지역에서 소개하고 판매함으로써 손님도 새로운 것이나 지역을 알 수 있는 좋은 순환을 낳고 있습니다.

여름뿐만 아니라 겨울에도 영업하는 드문 직판장

여름 채소가 나는 시기에만 영업하는 직판장도 많은 가운데, 네고로이치의 영업시간은 4월부터 12월까지로 영업 기간이 긴 것도 특징입니다.

겨울 영업에서는 구리야마초산 콩과 누룩을 사용한 수제 된장이나 절임, 자른 호박 등의 가공품을 주로 판매하고 있습니다.
영업 기간이 긴 것은 겨울에도 구리야마초의 맛있는 것을 판매하고 싶다는 생각 외에, 고용 대책이라는 관점도 있다고 합니다.
마을의 맛있는 것을 판매하는 직판장을 운영함으로써 마을에 고용을 창출합니다. 구리야마초에서 경제를 순환시키고, 앞으로도 네고로이치가 마을과 손님과 함께 계속 존재할 미래가 보이는 듯했습니다.

앞으로는 더욱더 손님과 교류할 수 있는 기회를 늘리고 싶다

구리야마초에 대한 사랑은 누구에게도 지지 않는다는 후치노 씨.

"구리야마초의 상징적인 것은 나비 종류가 93종이나 있다는 거예요. 이건 정말로 자연환경이 풍요로운 지역이기에 가능한 거죠. 그리고 일 잘하는 어머니들이 정말 많은 마을이라, 재배에 손이 많이 가는 채소도 가족 모두가 협력해서 재배하고 있어요. 그렇기 때문에 네고로이치에서는 많은 손님에게 맛있는 채소를 전달할 수 있는 거죠."

집 안에서, 마을 안에서 많은 사람이 서로 돕고 있기 때문에 새로운 도전도 할 수 있다고 합니다.

앞으로의 전망은 어떠냐고 묻자,

"채소들의 잠재력을 끌어내고 싶어요. 각 채소의 맛을 최대한 살리는 방법을 더욱 추구하고 싶네요.
그리고 손님들과 더욱더 교류하고 싶어요. 이렇게 요리해서 먹으니 맛있었다든지, 후치노 씨가 만든 이 품종의 호박은 정말 포슬포슬하고 맛있네 라며 의견을 주는 손님들은, 가끔 만나는 친척보다 훨씬 가까운 존재예요. 그런 식으로, 먹어주는 사람들과 더 다양한 형태로 교류할 수 있는 활동을 늘려가고 싶어요."
현재도 된장 만들기 체험회를 열거나, 어린이를 위한 그림 그리기 대회를 개최하는 등 다양한 활동을 하고 있지만, 이 코로나 사태가 진정되면 더 교류할 수 있는 활동을 늘리고 싶다고 말씀하셨습니다.

구리야마라는 땅, 그리고 손님과의 소통을 소중히 하는 후치노 씨가 운영하는 '네고로이치', 정말 추천하니 꼭 한번 들러보세요.