유바리에서 참마를?!

"유바리시에서 참마도 재배하나요?"라고 의외로 생각하는 분도 많을지 모릅니다.
실은 유바리시의 특산품 '유바리 멜론' 농가들이 병행하여 재배하는 작물 중에 많은 것이 바로 이 '참마'라고 합니다!

유바리시의 참마는 홋카이도에서 생산되는 참마의 원조입니다. 한번 먹으면 중독될 만큼 맛있지만, 시장 유통이 적어 희소한 일품입니다.

유바리시×Domingo의 협력 기획인 이번 선물 캠페인에서는 유바리시에서 오랫동안 '맛'을 고집하며 재배해 온 '참마'를 선물로 드립니다!

본 기사에서는 유바리시에서의 참마 재배에 대해 소개합니다.
이번에 이야기를 들려주실 분은 유바리 멜론 기사에서도 등장하셨던, 유바리 멜론과 참마 등을 재배하는 농부 오타 켄고 씨입니다.

유바리시산 참마의 특징

유바리에서 재배되는 참마의 특징은 그 단맛과 강한 끈기입니다.

이 단맛과 끈기를 만들어내는 것은 유바리의 '흙'의 질이라고 오타 씨는 말합니다.
농지의 대부분이 다루마에계 화산재 토양으로 덮여 있는 유바리시. 푹신하고 부드러운 화산재 토양은 참마가 지하로 쑥쑥 뻗어 나가기에 적합합니다.

유바리시 흙의 가장 큰 특징은 화산재 토양 아래에 점토질의 흙 층이 있다는 것입니다. 이 단단하고 끈기 있는 점토질 흙 덕분에, 육질이 단단하고 적당히 딱딱한 참마가 만들어진다고 합니다.

"단단한 흙에서 자라기 때문에 참마 자체의 모양은 표면이 울퉁불퉁해지기도 하지만, 그 단단한 흙에 지지 않으려고 노력하기 때문에 살이 단단해지고 단맛이나 끈기가 강해지는 거죠. 모양의 예쁨보다는 먹어보고 맛있다고 느끼게 하는 것을 우선하고 있습니다."

Domingo 편집부도 유바리시산 참마를 처음 구해서 먹어보니, 생으로 먹으면 끈기가 두드러지고, 가열하면 포슬포슬하며, 어떤 방식으로 먹어도 단맛이 강해서 정말 맛있고 힘 있는 참마였습니다.

정말 섬세한 작업! 참마 수확 작업에 잠입!

자, 여러분이 평소 슈퍼에서 보는 참마는 어떻게 수확되는지 알고 계신가요?

"참마 수확은 11월 중순이면 끝나니까, 보러 오려면 지금이 기회예요!"라는 JA유바리시의 다카하시 씨의 말을 듣고, 수확 모습을 견학하기 위해 유바리시로 달려갔습니다.

먼저 중장비로 흙을 파냅니다. 흙 속의 참마를 다치지 않게 하기 위해 섬세하고 화려한 움직임으로 흙을 파헤칩니다.

중장비로 파낸 흙 속에서, 사람의 손으로 하나하나 상처를 입히지 않도록 참마를 찾아내 수확합니다. 중장비를 사용해서 대담한 작업일 거라고 생각했는데, 사실은 정말 섬세한 작업이었습니다.

중장비 조작부터 수확, 그리고 선별하면서 컨테이너에 담는 작업까지 엄청난 팀워크로 이루어지고 있어, 그저 여러분의 힘과 기술에 감동할 뿐이었습니다.

이렇게 수확된 참마는 정말 희귀한 것입니다. 유바리 시내의 A마트나 선물용으로만 유통된다고 합니다.

선물용 참마는 신선도를 유지하기 위해 흙이 묻은 채로 하나하나 종이로 감싸고, 습도와 온도를 적절하게 유지하는 작용을 하는 왕겨와 함께 포장되어 보존·출하됩니다.

참마는 어떻게 재배되나요?!

자, '참마'는 밭에서 어떤 모습으로 자라고 수확될까요?
오타 씨는 "멜론 재배에 비하면 장난 같은 것"이라고 말하지만, '맛'을 고집하는 참마 재배에도 많은 과정이 있습니다…

과정을 살펴볼까요!

어디까지나 유바리 멜론 작업 틈틈이 하는 것이 참마 재배. 그 작업의 균형을 맞추는 것이 어렵다고 합니다. 멜론만으로도, 참마만으로도 굉장히 힘들어 보이는 작업인데, 이것을 양립하고 있는 농부들에게는 정말 존경심밖에 들지 않습니다.

참마 농부 오타 씨가 추천하는 먹는 법!

'맛'을 고집하며 참마를 만드는 오타 씨가 추천하는 먹는 법은 '토로로(마즙)'라고 합니다!

"좋아하는 먹는 법은 역시 토로로! 가장 잘 알려져 있다고 생각하지만, 단순하기 때문에 달리 손댈 방법이 없어서 유바리 참마의 특징인 단맛, 강한 끈기를 가장 잘 느낄 수 있는 방법이거든요. 튀기거나 굽는 것도 물론 맛있어요.

올여름은 홋카이도 전역에 비가 적고 기온이 높은 날이 계속되었지만, 올해도 맛있게 만들어졌습니다! 꼭 유바리의 참마를 맛보세요!"

일부 사진 제공: JA유바리시