오타루를 방문해 본 사람이라면 분명 '기타이치 가라스'라는 이름을 본 적이 있을 것입니다. 오타루에서 1세기가 넘는 시간 동안 유리 제품을 판매해 온 기타이치 가라스. 과연 어떤 제품들이 판매되고 있는지, 그 역사와 함께 살펴보겠습니다.

기타이치 가라스의 전신인 아사하라 가라스는 1901년(메이지 34년)에 탄생했습니다. 석유 램프 제조를 시작으로, 이후 어업용 부표(浮き玉)나 식기류 등 라이프스타일의 변화와 함께 취급하는 제품도 변화해 왔습니다.

현재의 매장인 기타이치 가라스 3호관은 사실 원래 어업용 창고였습니다. 1891년(메이지 24년)에 지어진 오래된 목골 석조 창고를 개조하여 1983년(쇼와 58년)에 새로운 매장으로 오픈했습니다. 자세히 보면 매장 안에는 어업용 창고 시절에 실제로 사용했던 트롤리 선로도 남아 있습니다.

그런 기타이치 가라스 3호관은 현재 테마별로 '서양풍 플로어', '일본풍 플로어', '컨트리 플로어' 세 개의 플로어로 나뉘어 있습니다. 서양풍 플로어에는 다채로운 그릇과 와인잔이 진열되어 있어 마치 꿈의 나라 같습니다.

공장에서 획일적으로 생산되는 제품과는 달리, 수제품 특유의 따스함이 고스란히 전해져 오는 듯해 신기합니다. 자신만의 취향에 맞는 것을 찾아 오랫동안 소중히 사용하고 싶다는 마음이 들게 합니다.

일본풍 플로어에는 식탁에 잘 어울리는 다양한 유리 식기들이 갖춰져 있습니다. 유리 특유의 모던한 분위기에 차분한 색감의 제품이 많아, 이것저것 다 사고 싶어질지도 모릅니다.

특히 '츠키미 우사기(달맞이 토끼)' 시리즈는 인기가 많아, 잔에 장식된 귀여운 토끼의 모습에 마음이 따뜻해집니다. 잔의 보름달 부분을 들여다보면 토끼가 보이는 재미있는 발상도 즐겁습니다.

컨트리 플로어에도 역시 형형색색의 유리 식기들이 진열되어 있습니다. 다른 플로어와 다른 점은 조명기구도 많이 갖추고 있다는 점입니다.

기타이치 가라스의 시작이 석유 램프였다는 것을 떠올려보면, 이러한 조명기구야말로 주목해야 할 제품일지도 모릅니다. 인테리어의 포인트로서 멋진 공간을 연출해 줄 것 같습니다.

쇼핑을 즐긴 후에는 기타이치홀에서 잠시 쉬어가는 건 어떨까요? 기타이치홀은 서양풍 플로어 옆에 위치한 찻집입니다. 167개의 석유 램프가 조명으로 사용되고 있어 어딘가 장엄한 분위기를 자아냅니다. 놀랍게도 매일 하나하나 수작업으로 불을 밝힌다고 합니다.

추천 메뉴는 '특제 시폰 케이크'(세금 포함 430엔)와 '로열 밀크티'(세금 포함 350엔)입니다. 적당한 달콤함이 세 개의 플로어를 둘러본 후의 피로를 풀어줍니다.

기타이치 가라스의 제품은 오타루의 역사와 건물, 자연 등 그 풍토와 문화를 배경으로 만들어집니다. 즉, 수제 유리 제품 하나하나에 오타루의 매력이 가득 담겨 있다는 의미입니다.

오타루를 방문한 기념으로, 자신만의 취향에 맞는 특별한 제품을 찾아보는 것은 어떨까요?