그리고 SPROUT가 문을 연 지 10년이 지난 2019년, 바로 옆에 새로운 거점 'Camp&Go'가 오픈했습니다. 여러 숍과 갤러리가 함께 들어서 있으며, 각 구획은 캠핑장처럼 '사이트'라고 불립니다. 그리고 그곳에서 활동하는 사람들의 애칭은 '캠퍼'입니다.

수많은 사람이 오가며 서로 영향을 주고받고, 한 단계 성장하며 다음 목적지를 향해 떠나갑니다. 그 계기가 되는 이 장소가 탄생한 배경과 앞으로의 비전에 대해 토우게 씨에게 들어보았습니다.

조금이라도 알래스카와 가까운 환경에서 살고 싶었어요.

간토에서 학창 시절을 보내던 20살 무렵, 헌책방에서 발견한 호시노 미치오의 '알래스카 빛과 바람'을 계기로 이끌리듯 알래스카 여행을 떠난 토우게 씨. 현지의 멋진 자연을 체험하면서 점차 북쪽 나라에서의 삶을 동경하게 되었습니다. 조금이라도 알래스카와 환경이 비슷한 곳이 어디일까 고민하다 다다른 곳이 바로 홋카이도였습니다.

알래스카를 방문했던 20살 당시의 토우게 씨

“친척이 스키를 좋아해서 중학생 때 니세코에 온 적이 있었어요.まさか将来住むことになるとは思っていませんでしたが、“ニセコ”という名前だけはずっと頭にありました。まさか将来住むことになるとは思っていませんでしたが、“ニセコ”という名前だけはずっと頭にありました。알래스카에서 돌아온 후에는 취업 활동으로 몇 군데 회사 면접도 봤지만, 어쩐지 마음에 와닿지 않았죠. 그러던 중, 아웃도어 잡지를 보다가 NAC(니세코 어드벤처 센터)가 소개된 것을 보고, 니세코에는 이렇게 놀면서 사는 사람들이 있구나! 하고 충격을 받았죠(웃음). 그래서 여기서 일하고 싶다…고 생각하며 니세코에 관심을 갖기 시작했습니다.”

NAC는 래프팅이나 스키 투어 등 니세코의 자연을 마음껏 즐길 수 있는 액티비티를 제공하는 어드벤처 센터입니다. 토우게 씨는 니세코에 대한 마음을 키워가면서도, 대학 졸업 후에는 간토의 아웃도어 메이커에 취직하여 카약 강사 및 가이드 경험을 쌓았고, 24살이 되어서야 비로소 니세코 이주를 실현했습니다.

NAC에서 일하며 여름에는 카약 가이드, 겨울에는 스키장 패트롤을 하면서 트레일 러닝의 즐거움도 알게 된 토우게 씨. 2년 차에 결혼했고, 5년간 일한 후 퇴사한 뒤에는 아내와 함께 앞으로의 인생을 어떻게 살아갈지 고민하기 위해 다시 미국으로 건너가게 됩니다.