시애틀의 카페 커뮤니티를 니세코에도.

목적지는 시애틀, 포틀랜드, 콜로라도였습니다. 특히 20살 때 갔던 알래스카에서 3일간 머물렀던 시애틀이 강한 인상으로 남아 있어 다시 한번 보고 싶다는 마음이 있었습니다.

“당시 알래스카에서 시애틀을 경유해 귀국할 예정이었는데, 비행기가 하루 늦어진다고 해서 이왕 이렇게 된 거 3일간 머물렀어요. 2000년경으로, 아직 일본에는 시애틀의 커피 문화가 깊이 스며들지 않았던 시절이었죠. 현지에서 커피를 마시고, 정말 맛있다고 감동했던 기억이 납니다.”

토우게 씨가 감동한 것은 커피 맛뿐만이 아니었습니다.とにかくカフェの数が多いこと。とにかくカフェの数が多いこと。そして、カフェごとにコミュニティがあるという、日本とはまったく異なる文化に驚きました。

“예를 들어 영화관 근처에는 영화를 좋아하는 사람들이 모이는 카페가 있고, 대학 근처에서는 학생들이 음악 이야기를 하는 카페가 있어요. 일본에서 커피를 마시러 가도 그런 광경을 본 적이 없었기 때문에 그게 굉장히 인상적이었습니다.”

니세코에도 아웃도어 애호가들이 모여 다음 액티비티 작전 회의를 할 수 있는 카페를 만들 수 있지 않을까. 시애틀의 카페 문화에서 영감을 얻은 토우게 씨는 귀국 후, 굿찬역 앞에서 딱 좋은 규모의 건물을 만나게 됩니다. 이렇게 탄생한 것이 SPROUT입니다. 2009년 12월 15일의 일이었습니다.

오픈 당시의 SPROUT

지금까지 커피를 생업으로 삼아본 적이 없었던 토우게 씨였지만, 아내가 삿포로의 요코이 커피와 인연이 있었던 덕분에 대표인 요코이 씨에게서 원두를 공급받고 커피에 대해 처음부터 배울 수 있었다고 합니다.

“처음 6년은 요코이 씨의 원두를 사용해서 가게에서 제공했습니다. 그러다 보니 저 스스로도 로스팅부터 해보고 싶다는 마음이 강해져서, 요코이 씨와 상담하면서 서서히 로스팅을 하게 되었어요. 백컨트리 스키나 트레일 러닝처럼 자연을 상대하는 액티비티와 로스팅은 매우 비슷해요. 산에는 가파른 곳도 있고, 완만한 곳도 있죠. 눈이 푹신푹신한 날도 있고, 단단한 날도 있고요. 미끄러지는 날, 달리는 날에 따라 환경이 다른 '자연'에 자신의 보폭을 맞춰가는 겁니다. 커피도 생두의 상태와 기온, 습도를 보고 어떻게 불을 가할지 생각하는 점이 비슷하다고 느껴요. 저는 그, 자연에 맞춰가는 행위를 좋아하거든요.”