부부의 가게는, 이윽고 '모두의 가게'로.

시애틀의 카페 커뮤니티를 이상으로 만들어진 SPROUT이지만, 오픈 후에는 어떻게 성장해 갔을까요?

“SPROUT 간판에도 'OUTDOOR ESPRESSO'라고 쓰여 있듯이, 처음에는 부부가 아웃도어 애호가들이 모이는 카페를 만들자는 생각으로 오픈했습니다. 하지만 점차 직원 수가 늘면서, 아웃도어에 전혀 관심 없는 사람도 일하게 되었죠. 그때, 굳이 우리들의 틀에 끼워 맞출 필요는 없지 않을까? 하고 생각했어요.”

어느새 직원 각자가 자신의 커뮤니티를 가지고 있다는 것을 깨달았다고 합니다. 예를 들어 음악에 조예가 깊은 직원이 가게에 서는 날에는 음악, 스노보드를 좋아하는 직원이 가게에 서는 날에는 스노보드 동료들이 모여, 매일 다른 커뮤니티가 생겨나는 것입니다.

또한 토우게 씨에게 아이가 생긴 후에는, 근처의 엄마들이 모이는 카페로서도 활기를 띠고 있습니다.

“처음에는 부부 둘만의 가게였던 것이, 점점 모두의 가게가 되어갔다는 실감이 있습니다. 제가 지금까지 접해보지 못했던 세계를, 그들 덕분에 많이 보게 되었어요.”

시애틀의 카페 문화를 기반으로 하면서도, 멋지게 '니세코화'되어간 SPROUT이라는 장소의 변화를 흥미롭게 지켜보고 있었지만, 토우게 씨는 동시에 “개성 넘치는 사람들이 자신의 장점을 살릴 수 있는 장소가 적다”고도 느끼고 있었습니다.

그러던 중, 현재의 SPROUT와 연결되어 있던 또 다른 건물을 노후화로 인해 철거하게 되었습니다. 건물 구입 시, 이 건물도 토우게 씨의 소유가 되었기 때문에 “이 장소에서 무언가 할 수 있지 않을까?” 하고 생각하기 시작합니다.

“단발성 이벤트나 마르쉐 등은 간단하게 할 수 있지만, 지속적으로 무언가를 발신할 수 있는 장소를 만들 수 있다면, 더 재미있는 일을 할 수 있지 않을까 생각했죠.”

SPROUT 오른쪽에 있던 건물은 노후화로 인해 눈의 무게로 대들보가 부러진 것을 계기로 공터가 되었다. 새로운 무언가가 시작될 듯한 분위기