부부의 가게는 어느새 '모두의 가게'가 되었다.

시애틀의 카페 커뮤니티를 이상향으로 삼고 만든 SPROUT, 오픈 후 어떻게 성장해왔나요?

"SPROUT의 간판에도 'OUTDOOR ESPRESSO'라고 적혀 있듯이, 처음에는 저희 부부가 아웃도어를 좋아하는 사람들이 모이는 카페를 만들자는 생각으로 문을 열었어요. 그런데 점차 직원이 늘어나면서 아웃도어에 전혀 관심이 없는 사람도 일하게 되었죠. 그 때, '억지로 우리만의 틀에 가두어서는 안 되겠다'는 생각이 들었어요. 라는 생각이 들었어요."

그러다 보니 직원들 각자가 자신만의 커뮤니티를 가지고 있다는 것을 깨달았다고 한다. 예를 들어 음악에 조예가 깊은 직원이 매장에 서는 날은 음악, 스노우보드를 좋아하는 직원이 매장에 서는 날은 스노우보드 동료들이 모이는 등 날마다 다른 커뮤니티가 형성되는 것이다.

또한, 토게가 씨에게 아이가 태어나고 나서부터는 동네 엄마들이 모이는 카페로도 활기를 띠고 있다고 한다.

"처음에는 부부 둘의 가게였는데, 점점 모두의 가게가 되어가고 있다는 것을 실감하고 있습니다. 제가 지금까지 접해보지 못한 세계를 그분들이 많이 보여 주셨어요."

시애틀의 카페 문화를 베이스로 하면서도 니세코스럽게 니세코화 되어가는 스프라우트라는 장소의 변화를 흥미롭게 바라보던 토게가 씨는 동시에 '개성이 풍부한 사람들이 자신의 개성을 살릴 수 있는 장소가 적다'는 것을 느꼈다고 한다.

그러던 중, 현 SPROUT과 연결되어 있던 또 다른 건물이 노후화로 인해 철거를 결정하게 된다. 부동산 매입 당시 이 건물도 토게가 씨의 소유였던 만큼, "이 장소에서 무언가를 할 수 없을까?"라는 생각을 하게 됩니다. 라고 생각하기 시작했다.

"단발성 이벤트나 마르쉐 등은 쉽게 할 수 있지만, 지속적으로 무언가를 발신할 수 있는 장소를 만들 수 있다면 더 재미있는 일을 할 수 있지 않을까 생각했죠."

SPROUT의 오른쪽에 있던 건물은 노후화로 인해 눈의 무게로 인해 대들보가 부러진 것이 계기가 되어 공터로 바뀌었다. 새로운 무언가가 시작될 것 같은 분위기