세계 유일의 '반에이 경마'가 열리는 도시에서 반바(홋카이도 개척 시대의 농경마)가 끄는 마차를 타고 거리를 한 바퀴 도는 것. 그런 멋진 밤을 오비히로에서 보낼 수 있습니다. 도시 중심부에 위치한 HOTEL NUPKA에서 출발하고 도착하는 마차 투어 '마차 BAR'는 2019년 4월에 시작되었습니다. 'BAR'라는 이름에서 상상할 수 있듯이, 마차에서는 크래프트 맥주나 현지 식재료를 사용한 맛있는 안주도 즐길 수 있습니다.

이 프로그램을 고안한 사람은 나가타 쓰요시 씨입니다. "오비히로, 나아가 도카치에 사람들을 불러 모으고 싶다"는 생각을 현실로 만든 나가타 씨에게 마차 BAR가 실현되기까지의 과정과 앞으로의 꿈에 대해 들어보았습니다.

관광객처럼 놀며 살려면 어떻게 해야 할까?

나가타 씨는 기타큐슈시에서 태어나 오사카에서 자랐고, 사회인이 된 후 도쿄로 상경했습니다. 하지만 도쿄에 살면서도 막연하게 "도시보다는 시골이 내 성격에 더 맞는다"고 느꼈다고 합니다.

"홋카이도에라도 이주할 수 있으면 좋겠다고 막연히 생각했지만, 지금과는 달리 1990년대 후반에는 시골로의 이주에 큰 장벽이 있었습니다. 하지만 인연이 닿아 오비히로 공항에 내렸을 때, 이곳이라면 이사 오고 싶다는 강한 생각이 들었습니다."

가족도 있었기 때문에 일이나 거주지 등 여러 문제가 있었지만, 도쿄에서 신문을 읽다가 우연히 눈에 들어온 것이 도카치 마이니치 신문의 구인 광고였습니다. 인터넷 여명기였던 시절, 디지털 부서를 만들기 위해 인재를 모집하고 있었던 것입니다.

"오비히로에는 좀처럼 인재가 없어서 도쿄에서 모집을 했던 것 같아요. 저는 마침 그 무렵 인터넷 관련 일을 하고 있었기 때문에, 이거 재미있을지도 모른다고 생각해서 지원했고, 채용되어 안심하고 가족과 함께 이주할 수 있었습니다."

그것이 90년대 후반의 일입니다. 나가타 씨는 신문사의 디지털 부서에서 몇 년 근무한 후, 모터스포츠 이벤트 관련 일로 이직하여 오비히로에서 개최되는 세계 대회 자동차 경주 등에 관여하게 되었습니다. 하지만 리먼 쇼크의 여파로 일이 좌절되었습니다. 이제 어떡할까 고민하며 다른 일을 시작했지만 "이걸 하려고 도카치에 온 게 아닌데"라며 초심을 떠올리게 되었다고 합니다.

"이 지역을 좋아해서 매일 여기서 놀며 살고 싶다. 그럼, 관광객처럼 놀며 살기 위해 관광업을 하자고 결심했습니다. 아이들도 독립했으니, 마침 좋아하는 일을 하려고 생각했던 타이밍이었죠."

세계 유일의, 반바가 마차를 끄는 프로그램을 고안하다

그래서 떠올린 것이 일본과 세계 각지에서 오비히로, 나아가 도카치로 사람들이 모일 만한 프로그램을 기획하는 것이었습니다. 오비히로 시내에서 유일무이한 관광 자원이라고 하면, 오비히로 경마장에서 열리는 반에이 경마입니다. 홋카이도 개척 시대에 농경마로 활약했던 반바들이 무거운 썰매를 끌며 그 힘과 속도를 겨루는 경기입니다.

현재 마차 BAR를 끌고 있는 무사시코마의 현역 시절. 매우 용맹합니다.

"반에이 경마에서 활약하는 반바가 마차를 끌고 관광객이 탈 수 있게 하면 어떨까? 하고 떠올린 것이 지금으로부터 8~9년 전의 일입니다. 마침 그 시기에 오비히로 시장이 '도카치 이노베이션 프로그램'이라는 지방 창생 인재 육성 프로그램 스터디 그룹을 만들어서, 마차로 도카치 관광 사업을 하고 싶다는 생각으로 저도 참가했습니다. 제가 그린 청사진을 사업 계획서로 옮기는 방법을 배우고, 동료들과 함께 어떻게 하면 손님들이 와줄지를 고민했습니다."

거기서 나온 것이 "밤거리를 돌며 술을 마실 수 있는 바 스타일의 마차"라는 아이디어였습니다. 이름을 '마차 BAR'로 정하고, 거기서부터 루트는, 요금 설정은… 하고 계획을 구체화해 나갔습니다.

말의 속도를 생각하면 2km 코스를 1시간이 채 안 되는 시간에 도는 것이 최적입니다. 시간이 짧으면 놀이공원 어트랙션 같고, 길면 지루해집니다. 삿포로나 오이타현의 유후인에서 진행되는 마차 투어도 그 정도 길이인데, 참고를 위해 실제로 체험한 나가타 씨도 "반드시 일단 멈춰서 손님들이 내려서 시간을 보내는 시간이 있고, 그것이 재미를 가속화시킨다"고 느꼈다고 합니다. 나가타 씨 자신도 "도중에 손님들이 내려서 말에게 당근을 주는 시간도 마련하고 싶다"는 생각을 처음부터 가지고 있었습니다.

"그리고 당시 삿포로에서도 마차로 거리를 도는 프로그램이 있었지만, 기존 시설과 연계해서 운영하는 것이 아니어서 손님 대기 장소가 없었습니다. 바람이 불면 춥고, 화장실도 없었죠. 게다가 마차 BAR는 주류를 제공하는 프로그램이라 음식물 제공 방식에 대해서도 당연히 생각해야 했습니다. 그렇게 되면 어딘가 레스토랑이나 카페와 협력하는 것이 좋겠다고 생각했습니다."

그래서 물망에 오른 것이 오비히로 중심가에 있는 HOTEL NUPKA입니다. 나가타 씨는 크래프트 맥주 사업이나 단편 영화 제작 등 호텔 사업 이외에도 도시에 재미있는 시도를 하는 NUPKA에 대해 이전부터 흥미롭게 지켜보고 있었다고 합니다.

"주류 케이터링이 가능하고, 안주도 주방에서 만들 수 있고, 대기 공간과 화장실도 있고, 문의도 프런트에서 받아줍니다. 게다가 승객의 설렘을 높이기 위해 기타노야타이나 유명 디저트 가게인 롯카테이 등을 지나가고 싶었는데, NUPKA는 번화가 근처에 있어서 그것도 가능합니다. 그리고 교통에 지장을 주지 않을 정도의 도로 폭도 있습니다. 여러 가지를 고려했을 때, NUPKA라는 호텔은 마차 BAR를 계획하는 데 있어 기적처럼 최고의 출발 장소였습니다."

오비히로의 명소인 포장마차촌 '기타노야타이' 앞도 지나갑니다.

그래서 나가타 씨는 마차 BAR의 사업 계획서를 가지고 NUPKA를 운영하는 도카치 시티 디자인의 가시오 데쓰야 씨와 사카구치 고토미 씨에게 프레젠테이션을 했습니다. 그러자 예상 이상으로 "이거 재미있네요, 꼭 실현합시다"라는 반응이 돌아왔습니다.

"도카치 시티 디자인은 지역의 다양한 사람들이 NUPKA라는 도시의 거점을 만들어 가면, 그곳에서의 만남이 지역 활성화의 다음 단계로 이어질 것이라는 계획을 가지고 있었던 거죠. 저도 그 책략에 보기 좋게 빠져든 셈입니다(웃음)."