비즈니스 고객을 호텔에서 거리로 끌어내자!

오비히로의 인구도 줄고 폐점하는 가게도 늘어나는 지금, '도시의 정체성은 무엇일까', '다른 곳에 자랑할 수 있는 오비히로의 매력은 무엇일까'를 고민하고 실행에 옮기고 있는 토카치시티디자인과 나가타 씨의 생각은 일치한다.

"저에게는 오비히로, 나아가 토카치라는 도시가 매우 매력적이지만, 그 매력을 다시 한 번 요인 분해한 끝에 제가 선택한 수단이 '말 문화'라는 키워드였어요. 반마라는 큰 말이 일본 내에서 유일하게 이곳에 많이 있고, 반에이 경마라는 스타일로 남아있습니다. 저는 경마가 취미는 아니지만, 야마기시 신이라는 사진작가가 촬영한 반마(ばん馬)가 멋있어서 거기서부터 주목하게 되었어요."

경마가 아닌 말 자체에 초점을 맞춘 강렬한 사진에 매료되어 경마장 백야드 투어에도 참여하면서 '반마는 토카치를 일본 제일의 관광지로 만드는 보물'이라는 것을 실감했다는 나가타 씨. 그리고 2019년 4월에 마차 BAR가 운행을 시작하면서 드디어 프로그램을 실현하게 된 것이다. 그해 연말에는 신종 코로나 바이러스의 감염 확대 등으로 긴 준비 기간을 갖는 등 고뇌도 있었지만, 여러 가지 어려움을 겪은 끝에 마침내 많은 이용자들이 즐길 수 있는 환경을 갖추게 되었다.

운행 스케줄은 월, 화, 금, 토 주 4일, 18시, 19시, 20시 하루 3편이 NUPKA를 기점으로 출발하고 도착한다. 물론 NUPKA 숙박객이 아니어도 이용할 수 있다. 마차 BAR를 목적으로 토카치를 찾는 사람이 늘어나면 자연히 오비히로 시내에서 숙박이나 식사를 하는 사람도 늘어나 경제적인 효과도 있을 것이다.

"관광객 유치뿐만 아니라 '비즈니스로 오시는 손님들을 호텔에서 시내로 끌어내자'는 목적도 있습니다. 오비히로 역 앞에는 호텔이 많지만, 비즈니스 고객도 많아요. 낮에 일하고 밤에는 프리랜서로 일하는 사람들이 '도시를 잘 몰라서 호텔에 틀어박혀 있었다'는 상황을 피하고 싶다. 마차 BAR를 계기로 밤의 오비히로를 즐겨주셨으면 좋겠어요. 국토교통성의 관광 정책인 '나이트 타임 이코노미'도 밤 시간을 의미 있게 보내는 것이 소비 확대로 이어진다는 것을 강조하고 있습니다."

밤바람을 맞으며 야외에서 도시를 바라보거나, 1층에서 친한 사람들과 맥주와 안주를 즐기는 등 다양한 용도로 활용할 수 있다.

여행의 묘미 '현지인과의 만남'으로 토카치의 팬을 늘리고 싶다.

또한 마차 BAR는 외부에서 온 손님뿐만 아니라 지역 주민들에게도 눈을 돌리고 있는 것이 특징이다.

"결국 현지인이 가장 타기 쉽잖아요. 자주 타는 것은 어렵더라도 한번 타보고 싶다는 사람은 있습니다. 타보고 재미있으면, 예를 들어 외지에서 친척이 오거나 거래처 사람이 왔을 때 마차 BAR를 타자고 할 수도 있어요. 사교성이 많은 사람이 1년에 2~3회 정도 이용한다면 정말 기쁠 것 같아요."

물론 경마 팬들도 찾아온다. 지금 마차 BAR를 운전하고 있는 것은 한때 반에이 토카치에서 활약했던 반마 무사시코마(ムサシコマ)이다. '코마짱을 만나기 위해 홋카이도에 왔다'고 말하는 사람도 많다고 한다. 그런 사람들은 정기적으로 오비히로를 찾는 단골이 되기도 한다.

'코마짱'으로 불리는 무사시코마. 매우 상냥한 표정을 짓고 있다.

"맛있는 수제 맥주와 현지 식재료로 만든 안주를 즐기면서 마차를 타고 거리를 구경하는 프로그램이지만, 관점을 바꾸면 승객이 거리의 사람들에게 구경하는 입장이라고도 할 수 있습니다. 마차가 시내를 지나가면 다들 카메라를 들이대고, 걸어가면서 손을 흔들어 주시는 분들도 계세요. 지방도시의 즐거움 중 하나인 '현지인과의 만남'이 생겨서 이 도시가 좋아져서 다시 토카치에 오게 되었다고 말씀하시는 분도 계십니다."

HOTEL NUPKA의 투숙객을 위해 만들어진 '여행의 시작 맥주'는 홋카이도산 보리 100%로 만들어졌다. 토카치의 치즈 2종과 토카치산 감자 세트 안주도 마차 BAR에서 즐길 수 있다.

손님들의 반응이 좋아서 앞으로도 마차 BAR를 계속 운영할 것이라고 말하는 나가타 씨는 마차 BAR를 계속 운영할 것이라고 말한다. 마차 한 대, 말 한 마리, 스태프도 최소한으로 주 4일 운영하지만, 손님이 많아지면 마차와 말을 늘려 매일 운행하는 것도 가능하다고 한다. "그렇게 되면 오비히로의 밤은 언제 가도 마차가 돌아다니는 도시가 될 것입니다. 그런 특별한 세상을 실현할 수 있다면 좋겠어요."라고 나가타 씨는 말한다.

"반에이 토카치나 반마, 마차 BAR가 널리 퍼져 '오비히로의 거리는 마차로 가득하다'는 것을 여러분이 인정해 주시면 많은 관광객이 찾아와 활기를 띠게 될 것이고, 지역의 아이들이 어른이 되어 밖에 나가서 '내가 자란 마을에는 마차가 달리고 있다'고 자랑할 수 있게 될 것입니다. 그게 제 꿈이에요."

2023년 10월, 무사시코마는 토카치 관광 홍보대사로 취임했다.

지역 활성화는 관광객 유치는 물론, 지역 주민들이 받아들일 때 비로소 구체화된다. 주민도 관광객도 즐길 수 있는 마차 BAR가 도시의 얼굴이 되는 날을 꿈꾸며, 나가타 씨는 앞으로도 분주하게 움직일 것이다.

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