비즈니스 고객을 호텔에서 거리로 이끌어내자

오비히로의 인구도 줄고, 문을 닫는 가게도 늘어나고 있는 지금, "도시의 정체성은 무엇일까", "다른 곳에 자랑할 만한 오비히로의 매력은 무엇일까"를 생각하고 실행에 옮기고 있는 도카치 시티 디자인과 나가타 씨의 생각은 일치합니다.

"저에게 오비히로, 나아가 도카치라는 도시는 매우 매력적이지만, 그 매력을 다시 한번 인수분해한 후에 제가 선택한 수단이 '마(馬)문화'라는 키워드였습니다. 반바라는 큰 말이 일본 내에서 유일하게 이곳에 많이 있고, 반에이 경마라는 스타일로 남아 있습니다. 저는 경마가 취미는 아니지만, 야마기시 신이라는 사진작가가 찍는 반바가 훌륭해서 그때부터 주목하게 되었습니다."

경마가 아닌 말 그 자체에 초점을 맞춘 힘 있는 사진에 매료되어 경마장 백야드 투어에도 참가했고, "반바는 도카치를 일본 최고의 관광지로 만들 보물이다"라고 실감한 나가타 씨. 그리고 2019년 4월에 마차 BAR가 운행을 시작하며 드디어 프로그램 실현에 이르렀습니다. 그해 연말에는 신종 코로나바이러스 감염 확대 등으로 긴 준비 기간을 거쳐야 하는 등 고뇌도 있었지만, 여러 어려움을 극복하고 마침내 많은 이용객이 즐길 수 있는 환경이 갖추어졌습니다.

운행 스케줄은 월, 화, 금, 토 주 4일. 18시 출발, 19시 출발, 20시 출발의 하루 3편이 NUPKA를 기점으로 출발하고 도착합니다. 물론 NUPKA의 숙박객 이외에도 이용 가능합니다. 마차 BAR를 목적으로 도카치를 방문하는 사람이 늘어나면 자연스럽게 오비히로 시내에 숙박하거나 식사하는 사람도 늘어나 경제 효과도 있을 것입니다.

"관광객 유치뿐만 아니라 '비즈니스로 오시는 손님들을 호텔에서 거리로 이끌어내자'는 목적도 있습니다. 오비히로 역 앞에는 호텔이 많지만, 비즈니스 고객도 많습니다. 낮에 일하고 밤에 자유로워지는 사람들이 '도시를 잘 몰라서 호텔에만 머물렀다'는 상황에 빠지는 것을 피하고 싶습니다. 마차 BAR를 계기로 밤의 오비히로를 즐겨주셨으면 합니다. 국토교통성의 관광 정책 '나이트타임 이코노미'도 밤 시간을 유의미하게 보내는 것이 소비 확대로 이어진다고 하고 있습니다."

밤바람을 맞으며 야외에서 거리를 바라보거나, 1층에서 마음 맞는 동료와 맥주와 안주를 즐기는 등 다양한 방법으로 이용할 수 있습니다.

여행의 묘미 '현지인과의 교류'로 도카치 팬을 늘리고 싶다

또한 마차 BAR는 외부 이용객뿐만 아니라 현지인에게도 눈을 돌리고 있다는 점이 특징입니다.

"결국 현지인이 가장 타기 쉽지 않습니까. 자주 타는 것은 어려워도 시험 삼아 타보자는 분들은 계십니다. 타보고 즐거웠다면, 예를 들어 다른 지역에서 친척이 오거나 거래처 사람이 왔을 때, 마차 BAR 타러 가자고 말해줄지도 모릅니다. 교류가 많은 분들이 그걸로 1년에 2~3회 이용해 주신다면 기쁘겠죠."

물론 경마 팬들도 방문합니다. 지금 마차 BAR를 끄는 것은 과거 반에이 도카치에서 활약했던 반바 '무사시코마'입니다. "코마짱을 만나고 싶어서 홋카이도에 왔습니다"라고 말해주는 사람도 많다고 합니다. 그런 사람들은 정기적으로 오비히로를 방문하는 재방문객이 되어줍니다.

'코마짱'으로 불리는 무사시코마. 매우 부드러운 표정을 하고 있습니다.

"맛있는 크래프트 맥주와 현지 식재료로 만든 안주를 즐기면서 마차를 타고 거리를 바라보는 프로그램이지만, 시각을 바꾸면 승객이 거리의 사람들로부터 바라보이는 쪽이 된다고도 할 수 있습니다. 시내를 마차가 지나가면 모두 카메라를 들이대고, 걸어가면서 손을 흔들어 주시는 분들도 있습니다. 지방 도시에서 즐거운 것 중 하나인 '현지인과의 교류'가 생겨나면서 이 도시를 좋아하게 되고, 또 도카치에 오겠습니다, 라고 말씀하시는 분들도 있습니다."

HOTEL NUPKA의 게스트를 위해 만들어진 '여행의 시작 맥주'는 홋카이도산 보리 100%. 도카치산 치즈 2종과 도카치산 감자 세트 안주도 마차 BAR에서 즐길 수 있습니다.

손님들이 기뻐하고 있다는 반응을 통해 앞으로도 마차 BAR를 계속해 나갈 것이라고 말하는 나가타 씨. 마차 한 대, 말 한 마리, 최소한의 스태프로 주 4일 운영하고 있지만, 손님이 늘어나면 마차와 말을 늘려 매일 운행하는 것도 가능합니다. "그렇게 되면 오비히로의 밤은 언제 가도 마차가 순회하는 도시가 될 겁니다. 그런 특별한 세계를 실현할 수 있다면 좋겠습니다"라고 나가타 씨는 말합니다.

"반에이 도카치나 반바, 마차 BAR가 널리 알려져 '오비히로 시내는 마차로 가득하다'고 여러분이 인정해 주신다면, 많은 관광객이 와서 활기를 띨 것이고, 지역 아이들이 어른이 되어 밖으로 나갔을 때 '내가 자란 도시에는 마차가 달리고 있어'라고 자랑할 수 있게 될 겁니다. 그것이 제 꿈입니다."

2023년 10월, 무사시코마는 도카치 관광 대사로 취임했습니다.

지역 활성화는 관광객 유치는 물론, 현지인들이 받아들여야 비로소 형태를 갖춥니다. 사는 사람도 방문하는 사람도 즐길 수 있는 마차 BAR가 머지않아 도시의 얼굴이 될 날을 꿈꾸며, 나가타 씨는 앞으로도 분주하게 움직일 것입니다.

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